Время драконов - А. Соло

Маг послал вперёд язык яркого пламени, которое разметало врагов и на миг очистило дорогу:

— Беги!

Яси вскочила на ноги, бросилась вслед за огненным вихрем и исчезла в темноте и дыму.

— Ну что ж, — с недоброй улыбкой промолвил Утарион, вынимая из ножен кинжал и становясь спиной к спине мага. Тис осталась неподвижно лежать на земле у его ног, — раз сбежать не удалось, хоть порезвимся напоследок…

Однако боя не получилось. Из дымной темноты вдруг вынырнул здоровенный пятнистый гнолл с ожерельем из человеческих зубов на шее. На вытянутой руке он легко держал за шкирку Яси. Та отчаянно извивалась, пытаясь освободиться, но не могла даже достать ногами до земли.

— Эй, эльфы! — прорычал гнолл на светлом наречии. — Бросай оружие, не то сверну ликане шею!

Кинжал и копьё одновременно ударились об пол. В тот же миг резкий лай пятнистого остановил и гноллов: недовольно порыкивая, воины опустили копья и мечи.

Пятнистый указал Утариону на тело Тис. Страж спешно прижал к груди девушку одной рукой, оставив другую свободной. Гноллий командир тут же сильным движением толкнул к Утариону Яси. Тот обнял и её, заслоняя хоть от части врагов. Сзади эльфа немедленно треснули по хребту древком копья. Утарион не обернулся, только крепче прижал к груди обеих девушек.

— Вот и правильно, — кивнул гноллий командир. — Веди себя смирно, и, может быть, девчонки проживут чуть дольше.

Кайрина гноллы сочли более опасным и поступили с ним куда жёстче — привязали к древку короткого копья так, чтобы наконечник упирался остриём под нижнюю челюсть. Малейшее неосторожное движение, попытка согнуться или чуть опустить подбородок приводили к тому, что сталь вонзалась в кожу. Очень скоро по шее мага потекли первые кровавые ручейки.

— В Храм их, на суд великих Ёкмула, — глухо пролаял командир.

Неожиданно гнолл, до этого лежавший под стеной без признаков жизни, встрепенулся и начал медленно подниматься на лапы. Соплеменники не обратили на это внимания: очухался — ну и молодец. Гнолл с опалённой шерстью на груди неторопливо потянулся, размял шею, а потом вдруг гибким движением подхватил с пола меч и кинжал. В два прыжка он преодолел расстояние от стены до пятнистого собрата, по пути раскидывая сородичей, словно малых котят. Через пару мгновений его кинжал упёрся в горло пятнистого. Палёный обернулся к сородичам, не опуская оружия, и зарычал, срываясь на хрипы.

А Яси ясно услышала:

— Не в Ххххрам, в грот. Там Ондимба. Она ж-ж-ждёт.

Яси тихо ойкнула. Со свирепой морды на девочку посмотрели мудрые золотые очи Рши.

— Я поняла, всё поняла, — шепнула Яси и тут же громко крикнула по-эльфийски: — Ахруш! Надо идти не в храм, а в грот, к Ондимбе! Там… Там срочное дело! Моргни два раза, если согласен, и тогда этот — который умер — не убъёт тебя.

Гноллы вокруг насмешливо залаяли:

— Ты врёшь, мелкая ликана. Что случилось с Нгоро?

— Яси не врёт, — вступился Утарион. — Нгоро умер, вы сами видели. Правильно же, дружище? — обратился эльф к Опалённому.

Нгоро медленно кивнул, и среди людей-гиен воцарилась полная тишина.

— В грот, ну быстрее же! — повторила Яси, и Ахруш дважды моргнул.

Пленников подвели к дверям купального покоя и с некоторой опаской постучали ладонью по двери. Ответа не последовало, но опалённый гнолл решительно распахнул дверь и шагнул за порог, увлекая за собой и Ахруша.

Тот только и успел призывно махнуть рукой остальным.

Яси зажмурилась. Она прекрасно помнила о том, что оставила Ондимбу лежать без памяти на ворохе одежд. Страшно было представить, что сделают гноллы, когда найдут свою шаманку в столь жалком виде. И их ярость не заставила себя ждать: по рядам воинов прокатился недобрый рык, оскалившись, они повернулись к Яси и эльфам.

— Что здесь произошло, человечка?

Опалённый загородил собой Яси и снова прошипел-прорычал с десяток понятных лишь ей слов:

— С-с-сдохнет гнолла, ес-с-сли ср-р-разу не из-з-згнать из др-р-роу зараз-з-зу. Яс-с-си тронеш-ш-шь, и с-с-со мной отойдёш-ш-шь в мир-р-р теневой.

— Эй, Ахруш, Нгоро раньше никогда так не разговаривал. Что это с ним? — спросил один из гноллов.

Предводитель людей-гиен лишь отмахнулся от соплеменника. Он был сосредоточен на Яси.

— Что он говорит? Отвечай, живо!

— Чтобы Ондимба осталась жива, нужно немедленно исцелить дроу. А кто тронет меня, умрёт на месте!

— Кто ты? Как победила Ондимбу? И почему понимаешь слова демона, что вселился в Нгоро?

Яси не успела дать ответ. Опалённый встретился с ней взглядом, проникая в сознание, и она услышала:

— И-с-стекает срок, дитя. Медлить дольш-ш-ше уж нельзя…

Следуя беззвучным указаниям Рши, Яси бросилась к дальней стене купальни, нажала рукой на неприметный камень и ойкнула от неожиданности. Кровавый след остался там, где только что была её ладонь, и тотчас же камень вдавился в стену, а ниже из кладки выдвинулся другой, пустой изнутри.

— Только Ондимба и её кровь может открыть тайник! — воскликнул Ахруш. — Как?..

Яси извлекла из тайника высушенный, тщательно очищенный от сердцевины шип дерева кинту и приклеенный к нему прозрачный флакончик с маслянистой жидкостью внутри.

Утарион без слов понял, что в руках у девочки необходимое Тис противоядие. Он приблизился к Яси, и та торопливо вонзила шип в беззащитную шею дроу. Вскоре флакон опустел, только не было похоже, что лекарство действует. Кожа Тис потеряла яркую синеву, под глазами легли чёрные тени.

— Опоздали, — сказал Утарион и устало повесил голову.

— Вода, — подал голос Кайрин. Он видел, что от купальни растекается целебное тепло. Но даже за одно короткое слово магу пришлось поплатиться: новая струйка крови потекла по его шее.

— Точно! Шар Живительной Силы может излечить любую хворь! — Яси живо направилась к краю купальни. — Утарион, неси Тис сюда.

— Думаешь, это поможет? Там ничего нет.

— Но мы ведь ничего и не потеряем, если попробуем!

— Яси! — снова позвал Кайрин.

— Ой, и правда, — спохватилась Яси. — Уважаемый Ахруш, пусть мастера Кая развяжут, он может нам пригодиться.

И Ахруш подозрительно легко согласился, кивнул своим воинам:

— Развяжите эльфа. Приказ Ондимбы.

Пока гноллы освобождали Кайрина от пут, Утарион подошёл к краю купальни, встал на колени и бережно опустил