Время драконов - А. Соло

— Шар Живительной Силы? — живо переспросил Утарион, заворачивая Тис в обрывки одежды. — Где эта мракова купальня? Веди!

— А почему Ондимба вдруг захочет нам помогать? — с подозрением спросил Кайрин.

— Я теперь её дочь, — призналась Яси. — Долго объяснять, но шаманка пообещала отдать яйцо Милы-милосердия. И спасти Тис.

— Доверять гноллам нельзя, — воин в кои-то веки был согласен с магом. — Объясни по порядку…

— Если поспешим, — перебила его Яси, — Тис останется жива, и уж тогда у тебя, нер Утарион, будет достаточно времени, чтобы делиться с ней дыханием. Сперва получив на то её согласие, конечно. Так мы идём?

Утарион кивнул и встал, прижимая Тис к себе.

— Помочь? — чуть насмешливо предложил ему Кайрин.

— Не мешать! — рявкнул Утарион.

— Да не шумите вы! — снова сердито притопнула на них Яси. — Скорее!

Утарион, не раздумывая, устремился за ней. Кайрин же не стал спешить. Перед тем, как покинуть комнату, он собрал в кучу рассыпанную по полу отсыревшую траву, прикрыл её нашедшимся тут же грязным одеялом, после чего крупицей магии придал свёртку сходство с телом тёмной эллет. Полюбовавшись мгновение своей работой, он удовлетворённо кивнул, подобрал с пола Утарионово копьё, притворил за собой решётку и только после отправился догонять Яси.

Нагнав своих спутников, маг заставил слегка светиться наконечник копья и поднял его над головой. Оба эльфа неплохо видели в темноте, но Яси не могла похвастаться столь же острым зрением, свет помогал ей идти быстрее.

Заметил Кайрин и ещё одну малоприятную новость. Магическим взором он видел, что слова Утариона не были шуткой или попыткой оправдаться. Эльф, действительно, поделился с принцессой жизненной силой, но теперь сам страдал от её нехватки, хоть и скрывал это от друзей. Помочь ему могли бы отдых и горячая пища, да только взять её было негде, и времени на привал не осталось. К сожалению, щедрый дар Утариона не спас Тис от смерти, а лишь дал ей отсрочку, позволил чуть дольше продержаться в борьбе за жизнь. Но даже это было лучше, чем совсем ничего.

Однако требовалось хоть как-то заставить Утариона взбодриться, не позволить ему заснуть на ходу. Дразнить стража было, конечно, жестоко и несправедливо, но слишком многое зависело сейчас от его способности переставлять ноги. «Позже извинюсь», — подумал Кайрин. И заметил едко:

— Верно говорят, что рождённые в Южном доме изнежены и не отличаются выносливостью.

Утарион не ответил, только задышал чаще. Кайрин продолжил:

— Если не хватает сил нести девушку, отдай её мне.

— Обойдёшься, — хмуро буркнул Утарион.

— Тогда неси бережно. Сам будешь потом объяснять Тис, почему она вся в синяках. Да, кстати: знаешь, как у тёмных принято поступать с теми, кто видел эллет из старшего рода без одежды?

— Не знаю и знать не хочу.

— Зря, это весьма занимательно. Дроу большие умельцы делать так, чтобы наказанный подольше оставался жив, но не испытывал от этого ни малейшей радости… Впрочем, о чём я? Тис у нас эллет практичная, она просто нарубит из тебя котлет для своего паучка.

— Скажу ей, что синяки — это твоя работа. Кто тут у нас маг-целитель?

— Да ладно? Легко догадаться, след чьей лапищи у неё на груди. У меня ладонь изящнее.

Утарион обернулся и одарил мага ненавидящим взглядом.

— Ты, кажется, хотел её понести?

— Уже передумал, — с улыбкой ответил Кайрин. — Если у меня будут руки заняты, кто вас, болезных, защищать от гноллов станет?

— Жаль, нет времени остановиться и…

Утарион не успел сообщить, что он сделал бы с насмешником. Сзади в галерее раздались голоса гноллов и цокот когтей по камням.

— Скорее! — испуганным шёпотом позвала Яси. — Видно, Полночный Волк больше не защищает меня!

— Ходу, Утарион, ходу, — серьёзно сказал Кайрин, всматриваясь в темноту. — Держись. И не оглядывайся. Я вас прикрою.

— Далеко ещё? — заволновался воин.

Но ответа не получил. У выхода из галереи в большой зал их ждали: от стен отделились тёмные фигуры, вспыхнули факелы, и Яси воскликнула, уже не таясь:

— Мы окружены!

Ни мгновения не медля и не сомневаясь, Кайрин описал над головой широкий круг копьём. Утарион, заметив начало движения, бросился на пол и увлёк за собой Яси. Едва страж успел прикрыть собой девушек, с наконечника копья пролились потоки раскалённого света. Они заставили гноллов остановиться, многие с визгом, лаем и скулежом отпрянули назад, в темноту. Но яркий свет и внезапная боль напугали отнюдь не всех.

Один из воинов Ондимбы со свирепым оскалом ринулся вперёд. Обмотав руку каким-то тряпьём, он ловко оттолкнул нацеленное ему в горло копьё и прыгнул на Кайрина. Тот не растерялся. В свободной от оружия ладони маг создал огненный шар и ударил им нападавшего прямо в грудь. Гнолл отлетел назад, врезался в стену, сполз по ней на пол, да так и остался лежать неподвижно, бесформенным тюком.

И всё же его отчаянная атака не пропала даром. Прочие гноллы успели опомниться и, полные решимости отомстить за гибель родича, кинулись на врага. Их воинственный клич, похожий на вой гиен, повторило гулкое эхо пещеры.

Кайрину пришлось отступить на шаг назад и послать в наконечник копья больше магической силы: теперь его огонь должен был не только причинять боль, но и наносить серьёзные раны. Противников следовало выводить из строя, чтобы они не просто не хотели, а уже не могли сражаться.

Тем временем из тёмной галереи выбежали гноллы, преследовавшие отряд, и настроены они были тоже весьма решительно. Кайрин не мог позволить себе отвлечься от противников, закрывавших проход через залу, и потому не глядя запустил назад отталкивающую волну и приготовил новую, чтобы через некоторое время повторить манёвр. К сожалению, он не мог использовать по-настоящему сильные заклинания, ведь для их подготовки требуются не считанные мгновения, а минуты, для особо сложных плетений — даже часы. Приходилось использовать чары попроще, жертвуя смертоносностью в пользу скорости атаки.

Копьё Утариона хоть весило многовато, весьма помогало в бою. Кайрин действовал им, словно посохом, направляя потоки магии более мощные, чем те, что доступны без проводника. Однако сдерживать толпу гноллов, которые любили и умели сражаться, становилось с каждым мигом всё сложнее.

— Мрак побери, их слишком много, — сказал Утарион, усаживаясь в ногах у мага. — К несотворённому тех, кто сзади, расчищай путь — и бежим!