Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц

нить упиралась прямиком в темную стену, а что там дальше, определить я не мог. Нить словно бы растворялась в барьере, заканчиваясь на нем. Но хотя бы было понятно, что прибыли мы куда надо.

Мы остановились в десяти шагах от темной завесы, и Винсент сделал всем знак спешиться.

— Сквозь барьер лошадей лучше вести шагом, — пояснил он, — пугаются…

«Поздравляем! Навык „Картография“ повышен. Навык „Восприятие“ повышен. Навык „Защиты от ментального воздействия повышен“. Так держать!».

Я смахнул уведомления в сторону, сейчас не до них. Спрыгнув на землю, я взял лошадь под узды и погладил ее морду, успокаивая. Животное фыркало, косило глазом на завесу, но в целом, вырываться не пыталась.

Мы привязали наших лошадей одну за другой, и Сэм, намеревавшийся идти замыкающим, взял поводья в свои руки.

Убедившись, что все готовы, я махнул рукой:

— Двинули!..

Если сначала я предполагал, что завеса — это лишь густой туман, то прикоснувшись к ней рукой, понял, что ошибался. Она была материальна, как вода, только плотнее и гуще. Я сделал шаг, погружаясь в этот тягучий кисель, липкий, норовивший залезть в уши, рот, лишить тебя всяческой ориентации в пространстве, заставить запаниковать.

Бэнкси положил мне руку на плечо, а ему на плечо положил руку Сэм, следом одна за другой трусили лошади. Так мы и пошли вереницей, продираясь шаг за шагом сквозь завесу. Где-то справа таким же методом двигались Винсент и его люди, но я не видел дальше, чем на пару шагов, да и то все вокруг казалось полуразмытым, карикатурным, неестественным. Неужели, вся Серая территория такая? В таком случае, далеко мы не уйдем.

Все это время подсознательно я старался даже не дышать, опасаясь того, что именно могу тут вдохнуть в свои легкие. Захлебнусь этим странным воздухом или нет? Лучше не рисковать. Сколько еще осталось?

Все мои навыки в этот момент словно уснули, желтая нить погасла, сообщения больше не высвечивались перед глазами. Впервые за все время, я оказался предоставлен сам себе.

Через минуту я почувствовал нехватку кислорода, но сделать вдох так и не решился, и рванул было вперед, но Мур крепко схватил меня за плечо и удержал. Мысли чуть успокоились, еще некоторое время я выдержу без дыхания, главное не паниковать и не совершать резких движений, расходуя запас сил.

Или все же попробовать вдохнуть? Ведь я далеко не первый, кто пересекает границу Серых территорий, и будь этим воздухом невозможно дышать, никто и не рискнул бы пройти дальше, вглубь новых земель.

В висках вновь застучало, я держался из последних сил, чувствуя, что хватит меня не надолго.

И тут в один момент все кончилось. Словно лопнула мембрана, и мы прорвались сквозь границу.

В лицо тут же ударил ледяной ветер с мелкой снежной крошкой, небо над головой было низкое, свинцовое. Из бесконечного жаркого лета мы попали в морозную стужу. Вокруг, насколько хватало взора, лежал снег и громоздились ледяные торосы.

— В подобных местах всегда так, — зябко поежившись, сказал Сэм, доставая из седельной сумки куртку. — Твари любят холод. А ведь были нормальные земли, я часто хаживал в этом Квадрате…

Я вытащил и свою куртку, которую по совету Сэма прихватил с собой, Бэнкси тоже утеплился, как и Винсент с его людьми. Опытные, наверняка, неоднократно ходили в Серые территории на промысел.

Местность вокруг была странная, словно две картинки наложились друг на друга. И теперь там, где раньше была цветущая прерия, явилась небывалая стужа, в один момент поглотившая все, что было до нее.

«Поздравляем! Вы попали в „Серые территории“. Ваш навык „Картография повышен“».

И все? Я ожидал большего. Впрочем, чего я хотел. Система, как ее называл Джон Доу, жила по своим законам, которые я все еще не слишком-то понимал.

Зато желтая нить перед глазами вновь указывала четкий путь вперед, и это радовало, потеряться здесь казалось легче легкого.

— Куда дальше, шериф? — Винсент подъехал ко мне, его борода и усы уже покрылись инеем.

— Туда, — махнул я рукой. Жаль, что желтая нить не указывала конкретное расстояние до цели, лишь общее направление.

Мы тронулись с места, но отъехали не слишком далеко, как вдруг Бэнкси сделал знак остановиться. Он спрыгнул с лошади, пробежал десяток шагов вперед и опустился к самой земле.

— Вижу следы, все тот же отряд. Были тут… часов восемь назад. Натоптали. Нам повезло, сэр, что снега выпало совсем мало, иначе все бы давно замело.

— Стоит быть осторожными. Это всех касается, Винсент!

— Разумеется, сэр!

— Но зачем они здесь останавливались, вокруг нет ничего интересного, — Мур недоуменно оглядывался по сторонам, и вдруг негромко вскрикнул и бросился в сторону.

Я слез с лошади и последовал за ним. Шагах в двадцати, за ледяной глыбой лежало скорченное человеческое тело. Сердце замерло в дурном предчувствии.

Но обошлось. Это была не Лилуйа.

— Мужчина, лет тридцати, умер совсем недавно, — Бэнкси быстро осмотрел покойного. — Ему перерезали глотку, не мучился. После просто оттащили сюда и бросили.

— Видел его прежде?

— Нет, шериф. Морда незнакомая, а в Карадже я, почитай, всех ублюдков знаю…

Стоило предположить, что и остальные члены опережающего нас отряда были пришлыми. Кто-то нанял их заранее, а в нужный момент просто подал знак действовать.

— Да, вот еще что… — Мур взял что-то с тела и отдал мне.

Черное перо. Лилуйа. Неужели, этот труп на ее совести?

— Выступаем…

След то терялся, то возникал вновь, но в целом мы двигались в верном направлении, вот только скорость нашего передвижения оставляла желать лучшего. Опасаясь, что лошади поломают ноги, мы часто шли шагом, ускоряясь только временами. Я понимал, что шансов на то, что мы догоним вражескую группу, мало. Они явно прибудут к нужной точке первыми, и это мне не нравилось.

С легкостью уничтожив защитников форта, они наверняка устроят засаду и нам, и у них будет время ее хорошо подготовить.

— Вижу дом, — крикнул Сэм, — старая ферма.

Чуть левее того места, где находились мы, среди ледяных глыб проступали очертания крепкого строения. Наглядно можно было видеть, как именно происходит совмещение в момент, когда Серые территории приходят в человеческий квадрат.

Дом с виду ничуть