Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц

И это ему удалось бы, но я успел воспользоваться выпавшим мне шансом и вбил кирку на всю длину ее лезвия в мерцающую цель прямо в перекрестье моего прицела. И тут же, не теряя времени, начал расширять получившийся зазор, а потом высадил в него целый барабан патронов.

Все случилось настолько стремительно, что паук не успел отреагировать нужным образом. А потом было поздно. Его громадное сильное тело пронзила судорога, и я едва успел спрыгнуть с туши, как тварь начала кататься по земле, издыхая.

Мой разум полностью очистился от внешней угрозы, да и остальные, как я заметил, начали подниматься на ноги.

Паук все не подыхал, хотя я видел, что жизнь почти оставила его, и он держится из последних сил.

— Добейте эту мразь, шериф! — Сэм, чуть пошатываясь, подошел ко мне и передал карабин.

Я не стал спорить, приблизился к пауку, стараясь держать в поле зрения смертоносные жвалы и лапы монстра, и неспешно выстрелил ему в один из глаз, потом во второй, третий… и так, пока не кончились патроны.

Тварь в последний раз дернулась и затихла.

«Поздравляем! Вы в одиночку победили существо „Арахтонус Менталис“. Класс врага: сильный монстр. Повышены следующие показатели: удача, сила, сопротивление ментальным атакам, ярость берсерка, ловкость. Увеличен лимит здоровья. Новая текущая задача: исследовать Серые территории. Новая глобальная задача: понять суть вещей».

Ничего себе сообщение — понять суть вещей. Звучит, словно постичь смысл жизни. Система требует от меня невозможного!

— Что это было? — спросил Бэнкси, прыгая на одной ноге и отчаянно тряся при этом головой, словно пытаясь избавиться от воды, попавшей в ухо. — Он повелевал мной, как куклой! Разве такое возможно?

— Нам очень повезло, что мистер Эрп оказался менее чувствителен к подобному воздействию, — сказал Сэм, смотря на меня как-то по-новому. — Это настоящий талант, сэр, и он очень пригодится в этих местах.

— Ты хочешь сказать, что тут есть и другие подобные твари? — ужаснулся Мур, ошеломленно глядя на Сэма.

— Их встретишь не часто, но, определенно, они здесь водятся, — меланхолично пожал плечами Сэм.

Винсент подошел к нам и мрачно доложил:

— Мы потеряли пятерых. От них даже следа не осталось.

Если бы мы встретили подобное существо в ущелье, вряд ли уцелели бы. А ведь я чувствовал тогда чье-то присутствие, и вполне вероятно, это и был паук или подобная ему тварь, выслеживавшая нас. Но в тот момент все обошлось, и на нас не напали. Интересно было бы узнать, почему?..

Сэм подошел к туше поверженного гиганта, лежащего на боку, внимательно осмотрел ее и сообщил:

— У него тут пасть под брюхом, он просто всасывал тела целиком и позже переваривал их. Всех бы сожрал, если бы не мистер Эрп!

Люди обернулись на меня, но мои мысли были заняты иными вещами.

— Мы сможем продолжить нашу миссию, Винсент? Или вы считаете, что нас теперь недостаточно? Ведь нужно учитывать возможность встречи с теми, кто вырезал защитников форта.

— Думаете, они проскочили засаду? — удивился Бэнкси.

— Уверен в этом.

Винсент подумал и ответил просто:

— Я не могу повернуть назад, шериф, даже если останусь один. Мистер Дикси этого не поймет. Когда он дает задание, то хочет, чтобы его выполнили любыми средствами.

В принципе, все было ясно, наше путешествие продолжалось, я тоже не желал возвращаться обратно, а просто уточнил планы Винсента, дабы быть уверенным, что размеры нашей, и так сократившейся группы, не уменьшаться еще более.

Люди Винсента, тем временем, ловили сбежавших лошадей, и через четверть часа поймали почти всех. Несколько лошадок все же пропали, видно, забежав слишком далеко, но и нас стало меньше, так что вскоре все вновь были верхом, продолжив путь.

Серые территории нравились мне все меньше и меньше. Если подобные чудовища подстерегали нас практически на самой границе, то чего ожидать дальше? Боюсь, своими силами мы тут не справимся. Да и целая армия вряд ли поможет против десятка пауков, способных подчинить волю любого человека. Хорошо, практически любого… но один в данном случае в поле не воин.

Наша миссия из просто разведывательной превращалась в смертельно опасную ловушку, выбраться из которой будет не просто, а мы сами все дальше загоняли себя вглубь чужих земель.

Более того, теперь я был окончательно убежден, что мы находимся в ином мире. Та граница, сквозь которую мы с таким трудом прорвались, была ничем иным, как проходом между мирами. Я не знал правила, по которым обычный Квадрат внезапно подменяли Серые территории, но подобного перепада температур в природе не существовало в принципе.

С другой стороны, я видел прежде, что и растительность, и животный мир в дальнейшем приспосабливались к переменам и сливались в единое целое. Но пока что этот процесс не завершился, и если граница по какой-то причине исчезнет, мы навсегда останемся отрезанными от Караджа и мира людей. Собственно, с этой информацией уже можно было вернуться обратно. Понятно было, что проводить разведку сейчас преждевременно, нужно дождаться полного слияния. Ведь никто толком не знает, чем оно завершится.

Но жажда наживы заставляла людей двигаться вперед, наплевав на опасность. Даже мои заместители поддались этому ослепляющему взор настроению, и я не мог их в этом винить. Привыкшие к бедности, они готовы были на все, чтобы, наконец, разбогатеть и начать жить достойно. Ведь деньги — это то, что правит любым миром, и этот не являлся исключением из правил.

Самому мне было наплевать на богатства, меня интересовало иное — узнать, кто я и как оказался в недрах Черной скалы?..

Возможно, ответы на эти вопросы как раз и ждали меня впереди. По крайней мере, я очень на это надеялся.

Глава 20

Остаток пути прошел практически без происшествий, если не считать пару стычек с местной фауной, отличавшейся крайним разнообразием. До Арахтонуса Менталиса им было далеко, но нервов они все же попортили изрядно.

Сначала нас атаковали гиеновидные ледяные псы, причем сделали это по всем правилам охоты, устроив засаду за торосами, и едва не отправив на тот свет еще одного бойца Винсента. К счастью, Сэм вовремя сориентировался и открыл огонь по тварям, потом подключились остальные, и ледяные псы отступили, оставив на снегу три мертвых тела. Я в этом эпизоде принять