Ганфайтер - Игорь Александрович Шенгальц

— Нужно проверить! — приказал я, и отряд свернул к дому.

Длинный амбар изрядно покосился, часть крыши провалилась вовнутрь. Прочие строения выглядели не лучшим образом.

— Загляните внутрь, шериф, — предложил Сэм. Казалось, он заранее знал, что я там увижу.

Я последовал его совету и подъехал к амбару.

Несмотря на свежий морозный воздух, меня шибануло запахом гниющего мяса. И все же, переборов отвращение, я глянул в дыру в стене амбара.

Сначала я не понял, что именно вижу, но тут же до меня дошло. Вздутые коровьи туши — это они смердели так, что меня едва не вывернуло наизнанку. Сколько же их здесь? Тридцать? Сорок? Не меньше!

Странно, такое ощущение, что животные погибли одномоментно. Но как это возможно? Разве что некто планомерно прошел с ружьем вдоль загона и перестрелял все коров, одну за другой.

— Так всегда, сэр, — пояснил Сэм, — когда приходят Серые территории, первыми гибнут животные. Может чужой воздух в этом виноват, не знаю. Люди еще могут какое-то время продержаться, обычно этого хватает, чтобы успеть сбежать в соседний Квадрат. А животным бежать некуда. Этим коровам повезло, они просто подохли… бывает и куда хуже…

— Но мы ведь живы?

— Через некоторое время все нормализуется, мир вновь становится единым, иначе мы не могли бы сюда проникать.

Я не успел обдумать эту информацию.

В этот момент громыхнуло так, что земля затряслась у меня под ногами. Деревянный дом словно взорвался изнутри. Бревна и щепки разлетелись во все стороны, и на месте строения, остался черный котлован, резко контрастирующий со слепящей белизной вокруг.

Лошади испуганно заржали, я едва удержался в седле.

«Поздравляем! Повышен показатель „Чувство опасности“».

Я и сам вновь резко почувствовал чужое присутствие, которое уже ощущал еще там, в ущелье.

В глубине ямы почудилось движение, но что живое могло там находиться?

— А вот это уже очень плохо, сэр, — невозмутимо сообщил Сэм, — кажется, нам конец…

Глава 19

Из обломков и переплетений былых крепежей и бревен, из темной ямы на свет постепенно выбиралось чудовище.

Чувство опасности? Да неужели! Любой, увидевший подобную тварь воочию, поспешил бы унести ноги подальше, вот только далеко не у каждого это бы получилось.

Более всего появившаяся иссиня-черная тварь напоминала разросшегося до огромных размеров бронированного паука. Наконец, он выкарабкался из обломков развалин, и замер на месте. Все это не заняло и полминуты, но за это время мы успели занять удобные позиции, укрывшись за заиндевевшими деревьями и особо крупными глыбами льда.

— ЗАМРИ!

Команда, ударив по разуму, застала меня, да и всех остальных врасплох. Совершенно непроизвольно руки тут же упали вдоль туловища, револьвер выскользнул из пальцев, скрывшись в кучке снега, колени начали подрагивать и ноги едва не подкосились, лишь каким-то чудом удержав меня в вертикальном положении.

Краем глаза я увидел, что и остальные застыли в неудобных позах, позабыв про собственную безопасность. И только лошади, на которых приказ не распространился, в ужасе умчались прочь вместе со всеми нашими вещами.

Между тем, ментальная атака продолжалась.

— ТЫ — НИКТО! ТЫ — РАБ! НЕ ДЫШИ!

Мою шею словно сжал кто-то огромный своими большими руками, дыхание перехватило, я судорожно пытался втянуть воздух в легкие — бесполезно. Сколько это длилось, сложно сказать, мне казалось — целую вечность.

— ДЫШИ!

Глоток воздуха прорвался, заполняя легкие. Сознание прояснилось, и мозг вновь заработал, получив живительную порцию кислорода.

Тварь была невероятно сильна — это понятно, и мы совершенно ничего не могли ей противопоставить. Наше оружие бессильно, мы даже не могли его применить. Ментальные команды полностью подавляли разум, заставляя беспрекословно подчиняться.

Между тем паук спокойно приближался к нам, перебирая многочисленными лапками. От этой надвигающейся неумолимой смерти было страшно, как никогда в жизни.

— НЕ ДЫШИ!

Опять спазм! Дьявол! Почему мое тело столь подвластно чуждым командам? Ладно, другие, уже потерявшие равновесие и упавшие на землю, а сейчас замершие в позах эмбрионов. Даже Сэм и Бэнкси валялись, как и прочие, полностью подчиненные воле паука. Лицо Мура уже посинело, жилы вздулись на его висках, а рука Сэма замерла в воздухе в тщетной попытке дотянуться до револьвера.

Винсент и его люди даже не сопротивлялись, они безвольными куклами раскинулись на земле. Паук неторопливо подходил, нисколько не сомневаясь, что его добыча никуда не денется.

— ДЫШИ!

Зачем это? Почему паук просто не прикажет всем умереть? Ведь это так просто сделать. Но нет, ему явно нужно, чтобы все мы оставались живы. Когда организм находился на грани, он разрешал сделать пару вздохов… и опять долгое ожидание до следующего раза.

Кажется, он хочет сожрать нас живьем!

Через мгновение я получил подтверждение своей догадке. Первым на пути паука оказался один из людей Винсента, застывший, как и все прочие, в неудобной позе на земле. Паук, чуть замедлив свое движение, надвинулся на тело бедолаги и полностью покрыл его. Я видел, как левая нога ковбоя судорожно дернулась и тут же окончательно исчезла под тушей твари.

Послышалось отвратительное чавканье и хруст костей, а когда паук неспешно двинул дальше, то на месте, где только что был человек, не осталось ничего, лишь большое красное пятно на некогда белом снегу.

В этот момент на какие-то несколько секунд ко мне вернулась способность двигаться, и я ей воспользовался в полной мере, подобрав револьвер из снега и откатившись за следующий камень, отстоящий чуть дальше от остальных, но тут же по голове вновь ударило, как обухом, и я бессильно свалился на покрытую льдом землю, опять оказавшись полностью парализованным.

— ЗАМРИ! НЕ ДЫШИ!

Воздух — это то, что мы почти никогда не замечаем и не ценим. А между тем, если не дышать, то человеческая жизнь длится всего две-три минуты, а потом как бы перезагружается с новой порцией кислорода. Мы — существа крайне слабые и зависимые от внешних факторов, и убить нас легче легкого, и все же мы цепляемся за жизнь обеими руками… и тянем себя за волосы, если ничего иного не остается.

И вдруг здравая мысль пришла мне в голову: если лошади сбежали, то их разум паук не контролировал! А значит, его силы не