Эффективная масса - Александр Малышев

— Снаружи всё спокойно. Я осмотрелся. Ящеры ушли. Розыскных групп нет. Мы можем двигаться.

— Реактор? Дагос? — спросил я, вставая с лежанки.

— Да. Он сделал это. Реактор рванул. Город уничтожен. Мы находимся ниже уровня — взрывная волна прошла сверху и не задела нас. Много острозубов удалось отправить к их зубастому богу. Все, кто не успел — мертвы. Те, кто успел, если таковые были — ушли. Нам повезло.

— А радиация? Ведь это был реактор. Атомный?

Ханс посмотрел на меня как на умалишенного:

— Радиация?.. Что это?

— Ничего. Возможно, у вас другой тип энергии. Не ядерный. Иначе вы бы уже начали чесаться и падать, — я пожал плечами, обращаясь к Алисе мысленно:

«Алиса, проверь уровень радиации».

«В норме. Все в пределах допустимого», - ответила она.

— А далеко нам идти? — спросил я Ханса.

— Да не очень. Пару дней, не больше. До места, где он живет, нужно спускаться через три каньона и один перевал. Там нас никто не найдет.

— Проблемы будут?

— Не думаю, - ответил Ханс, продолжая рыться в ящиках, собирать провизию, оружие, воду.

Город Тер-Но-Рах. Прямо перед подрывом. Аркх-Су.

Аркх-Су вышел из катакомб, не оглядываясь на руины, которые раньше были городом. Он не чувствовал победы. Только пустоту в груди и тяжесть в теле.

Один шаг. Еще один. И вот он уже на борту транспортного челнока, который был готов уйти в небо без лишних проводов. Таких кораблей ещё оставалось много.А вот тех, кого они могли увезти — всё меньше. Выжили не все. Многие остались под обломками.

Но ящер не стал ждать никого. Не было смысла. Кто мог — выберется сам. Кто не смог… тот мёртв. Челнок начал набирать высоту. Город оставался где-то внизу, погребённый под камнями и плотью.

В этот момент он увидел вспышку. Ярче, чем солнце. Сильнее, чем любой удар плетью. Затем — огненный гриб, медленно поднимающийся к небу. Подрыв реактора. Финал. Полное уничтожение.

Аркх-Су резко захлопнул грузовые ворота, через которые только что смотрел на землю.

— Теперь они все мертвы, — прошептал он себе под нос. — Даже если кто-то и выжил до этого… теперь точно нет. И следов шак-хала тоже не найти. Если он вообще успел убежать.

Но мысль об этом не радовала.

Вскоре его ударила в спину ударная волна. Челнок тряхнуло. Системы заколебались. Лампочки мигнули. Связь прервалась. Но корпус выдержал, и корабль продолжил полёт.

Аркх-Су опустился в кресло. Левый глаз болел. Шрам горел. Мысли путались. Он должен доложить Эсоту. Объяснить свою очередную неудачу. И надеяться, что советник не передумает и не убьёт его прямо по прибытии.

Спустя пару часов челнок приземлился на главной базе, где раньше был штаб у Кьяр-Уна. Теперь это стало резиденцией Эсота.

Аркх-Су выпрыгнул рывком, не дожидаясь, пока полностью откроются двери. Его тело ныло. Рана под повязкой на глазу пульсировала, как будто внутри по-прежнему горела плазма, которая прожгла кожу и оставила за собой только боль.

Воздух здесь был плотным. Дышать было тяжело. Он прошёл внутрь. Коридоры были пустыми. Но он знал: Эсот уже ждёт его. И не просто ждёт. Он будет разговаривать так, как всегда говорит — без слов. Прямо в голове. С глубоким проникновением.

— Ну и что ты натворил в этот раз? — голос вспыхнул в черепе ящера, будто иголки втыкались в нервы. — Я отправил тебя за одним человеком. А ты превратил город в мертвый кратер. Ну так, где же он?

Аркх-Су остановился. Голос Эсота не был громким. Но он был тяжелее любого удара.

— Это не я, — ответил ящер, стараясь говорить спокойно. — Это был реактор. Они сами взорвали его. Я не успел...

— Ты опять не справился, — голос советника стал еще глубже, еще медленнее. — Под твоим командованием был целый полк элитных гвардейцев, две мотострелковые роты космодесанта. Ты потерял всех. Из-за одного человека.

Аркх-Су не мог вымолвить ни слова. Он чувствовал, как чужая воля ломает его разум, как пальцы невидимой руки стискивают мозг.

— Ты не выполнил приказ. Ты не привел мне мальчишку. Ты принёс мне только кучу проблем.

— Это не моя вина! — снова пытался оправдываться Аркх-Су. — Они всё затеяли заранее. Реактор был запрограммирован на самоликвидацию. Это не я. Это они.

— А ты не смог этого предугадать? Не смог остановить? И его ты не нашел, — голос Эсота был тише, но страшнее любого суда. — Ты просчитал ситуацию как новичок. Ты действовал как охотник, который потерял след. Твои амбиции играют против тебя. Ты не достоин быть управляющим.

Щелчок. Давление в голове усилилось. Мышцы сжались. Левая рука дернулась. Ноги подкосились.

— Я не виноват! — простонал Аркх-Су, пытаясь устоять. — Он не просто человек. Он… он изменился. Он быстрее, чем должен быть. Он не такой, как другие. Он не просто раб.

Пауза.

Эсот стоял перед ним. Серокожий, высокий, почти бестелесный. Мантия плавно колыхалась, будто он не ходил, а парил над полом.

— Ты не понимаешь. Ты никогда не понимал, — продолжал Эсот. — Ты не командир. Ты не стратег. Ты не лидер. Ты — ошибка.

Щелчок. Толчок. Аркх-Су упал на одно колено. Но затем давление ослабло.

— Если он жив, то уйдёт далеко, — процедил ящер, с трудом поднимаясь. — Он знает, что вы за ним идете. Он уйдет туда, где ваша сила не сможет его достать.

— Тогда тебе лучше научиться двигаться быстрее моих мыслей, — Эсот сделал паузу. — Или ты мне больше не нужен. Ты — часть истории, которую можно переписать.

Еще один шаг. Еще одно слово.

— Проваливай. Убирайся отсюда. Скоро прибудут корабли нового управляющего. Мне нужно подготовиться. А с тобой мы поговорим позже. Когда ты найдёшь его. Когда ты приведёшь его живым.

Аркх-Су медленно поднялся с колена, его взгляд был прикован к полу.Не от унижения. От осознания. Он провалился. И это знали все. Он вышел из