Охота за звездами - Джесси Михалик

– на самом деле это первая половина местных астрономических суток. Чем быстрее мы приноровимся к местному времени, тем лучше. На тот случай, если вы проголодались, Торран разрешил пользоваться кухней.

– Два заката в сутки – это будет любопытно, – сказал Эли.

– Могло быть и хуже, – заметила Лекси. – На последней планете, где я побывала, день невероятно длинный. Знаешь, как трудно заниматься темными делишками, когда снаружи бесконечный полдень?

Эли усмехнулся.

– Уверен, ты справилась.

Губы Лекси изогнулись в довольной ухмылочке.

– Само собой.

Перед выходом на улицу я разыскала в сумке протеиновый батончик и поделилась с Луной. Маленькую бурбу я взяла с собой на прогулку. Нам обеим стоило подышать свежим воздухом и размяться. Эли хотел присоединиться, но его я отправила в другую часть сада вместе с Лекси и Аньей, разведать, как там все устроено.

Ки решила остаться в комнате со своей электроникой.

Я понимала это желание спрятаться. Я любила команду, как родную семью, но мне нужны были пять минут одиночества, чтобы успокоить нервы.

Поместье Торрана производило восхитительное впечатление. Сад был тщательно благоустроенным, но сохранял природную красоту благодаря обилию местных растений, незнакомых мне. Я изучила офлайн-карту, которую Ки прислала на мой коммуникатор. Площадь поместья составляла около гектара, однако извилистые, скрытые друг от друга дорожки мешали осознать его истинный размер.

Я только-только начала расслабляться – впервые после появления Валовии на экране «Тени звездного света», – как вдруг на выбранной мною дорожке показался Торран. Разумеется, так совпало. Он снова переоделся в штатское, хотя темные брюки и длинная рубашка выглядели куда симпатичнее, чем повседневная одежда, которую валовский генерал носил на борту моего корабля.

Я вскинула бровь.

– Пробежались по другой тропинке, чтобы сделать вид, будто мы встретились случайно?

Он покачал головой, в его глазах отразилось веселье.

– Хотите верьте, хотите нет, но я просто наслаждался прогулкой. Меня долго не было дома, и, хотя сад «Тени звездного света» милый, это не то же самое. – Он нахмурился и огляделся по сторонам. – Вы одна?

По моей спине пробежал холодок. Я не знала, стоит ли считать это ощущение признаком предвкушения или тревоги, и просто выкинула его из головы.

– Луна где-то здесь, – это было сказано на всякий случай. – А что? Ваш сад небезопасен? Если да, надо было сказать об этом заранее. Мои люди тоже вышли прогуляться, и я должна их предупредить.

Он покачал головой.

– Территория достаточно безопасна. Я не подумал, что ваш старпом позволит вам самостоятельно исследовать неизвестные места. Он выглядит… человеком, который предпочитает всех защищать.

– У Эли действительно есть склонность к гиперопеке, – легко согласилась я. – Сейчас он использует ее в отношении Лекси и Аньи. – Я наклонила голову и задумалась над обрывками разговора, который подслушала через коммуникационный имплант. – И Хэвила, полагаю.

Взгляд Торрана стал отрешенным, затем он кивнул.

– И Чиры.

Я хихикнула.

– Не знаю, где они сейчас, но там вечеринка.

– Хотите к ним? Я могу…

Я отмахнулась, прежде чем он договорил.

– Специально отослала всю компанию, чтобы спокойно погулять с Луной.

Торран помедлил, затем спросил:

– Позволите прогуляться с вами?

– Если хотите, но я планирую обойти весь парк, так что не считайте своим долгом задерживаться после того, как надышитесь свежим воздухом. Вам известно, где воры проникли на территорию?

Торран поджал губы, но кивнул.

– Показать?

– Просто скажите об этом, когда мы окажемся в нужном месте.

Он молча подстроился под мой темп ходьбы. Мы шли рядом, а Луна резвилась среди зелени. Невзирая на прогулочный шаг, я бдительно следила за окрестностями.

Торран оказался на удивление хорошим спутником, и молчание между нами было гораздо более комфортным, чем я ожидала. Я позволила солнцу и свежему воздуху немного ослабить мое напряжение, прежде чем опять начала размышлять о поставленной передо мной задаче.

К сожалению, я здесь по делу. Мысленно вздохнула и распрощалась с расслабляющей прогулкой. Раз уж Торран под рукой, можно получить ответы на некоторые вопросы.

Я взглянула на своего молчаливого компаньона.

– Нашел ли Найло что-нибудь новое, пока вас не было?

– Ничего полезного.

Отнюдь не то же самое, что «ничего». Я понятия не имела, как заставить Торрана мне довериться, но при текущем раскладе стоило прекратить мысленно тратить вторую половину гонорара, ведь так мы и за восемь месяцев не найдем перстень, не говоря уже про восемь недель.

Я остановилась и повернулась к нему.

– Зачем вы на самом деле привезли меня и моих людей на Валовию?

Он застыл, глядя мне в глаза.

– В смысле?

– Я думала, вы не спешите выкладывать детали, пока мы находимся в человеческом космосе, потому что опасаетесь утечки информации. Но вот мы на поверхности вашей планеты – на вашей территории! – в глубине валовского космоса, а вы по-прежнему не даете мне достаточно информации, чтобы я смогла выполнить то, ради чего меня наняли. Какую же цель вы преследуете на самом деле?

Торран провел рукой по лицу, и на нем возникло такое знакомое усталое выражение, что мое сердце опять екнуло. Какова бы ни была подоплека событий, он действительно переживал.

– Я скован клятвами по рукам и ногам, – наконец проговорил валовский генерал. – Ориентироваться в подобных условиях… непросто.

– Кто-то не хочет, чтобы вы рассказывали о случившемся даже сейчас? – Торран не стал отрицать, и ведь уже говорил, что возглавляет семью. Кто мог заставить его замолчать? Я озвучила безумную мысль: – Императрица?

Он чуть изменился в лице, но мне и не нужно было другого ответа.

– Ки, проверь связь Флетчера с императрицей Непру, – сказала я субвокально через коммуникационный имплант. – Думаю, это она не дает ему рассказать нам о краже.

– Работаю, – подтвердила Ки.

– Почему императрицу должно волновать фамильное кольцо? – спросил Эли.

– Потеряв его, один из ее лучших генералов ослаб, – предположила Лекси. – Если у нее проблемы с оппозицией, это может воодушевить мятежников.

– А вдруг у них роман, и заодно украли что-нибудь еще, способное ее уличить, – с горечью проговорила Анья.

Мое сердце слегка дрогнуло при этой мысли. Императрица бесспорно отличалась красотой, но была замужем и по возрасту почти годилась Торрану в матери. И все-таки вариант, хоть он и был мне неприятен, не стоило исключать.

Я вырубила связь, поскольку теории моего отряда становились все более неправдоподобными. Но интрижка многое объясняет… Был лишь один способ выяснить наверняка.

Я присмотрелась к лицу Торрана.

– У вас роман с императрицей?

От неожиданности он слегка вытаращил глаза, и на радужках полыхнули бирюзовые и серебристые полосы. Но когда валовский генерал заговорил, его голос прозвучал тихо и твердо:

– Нет.

Я ему поверила.

– У нее роман с кем-то из обитателей дома?

Он покачал головой.

– Но