Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

В шкафу в лекционном зале, аккуратно засунутые в стопку скатертей… вот это… — Три металлические коробки с шестнадцатимиллиметровой пленкой лежали на столе, наполовину прикрытые нарядной салфеткой. Я чиркнул еще одной спичкой:

TF 53-9354 СЕКРЕТНО ЗАЧИСТКА В АТОМНЫЙ ВЕК ТАКТИЧЕСКОЕ РАЗВЕРТЫВАНИЕ ПОСЛЕ УДАРА СОБСТВЕННОСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА США СЕКРЕТНО

— Учебные фильмы…!

— Потуши! Разве я тебе не показывал… — Он крутанул один из моих окуляров — сквозь линзы стал виден мягко светящийся огонек.

— Армейские идеологические фильмы, — повторил я. — А что на других?

— Что-то о «противопартизанской борьбе», и…

— Ну?

— Как работают водородные бомбы.

— Этот я и сам видел, когда они пытались втянуть нас в Гражданскую Оборону. Пусть это «секретно» тебя не дурачит, они показывают это солдатам… и по телевизору, по воскресеньям. Но они не могли притащить это с собой в тот день, когда я…

— Нет, не могли. Нам лучше убираться отсюда, обратно на кухню!

Туда мы и направились, мои нервы звенели на каждом шагу. Эд хотел остановиться, чтобы осмотреть достопримечательности.

— Ты в своем уме? Эта штука уже оранжевая…

— Три минуты. Не паникуй. Я просто хочу посмотреть, что Мэдисон нам не показал.

Признаться, мне и самому показалось странным, что нас не пустили в комнату рядом с маленькой кухней. Я держал свой «Смит и Вессон», пытаясь унять дрожь в стволе. Он открыл дверь, мы вошли…

Эд потянулся за пистолетом. — Стоять! — хрипло прошептал я. — Он нам уже не причинит вреда. — Съежившись на полу между двумя подвешенными говяжьими тушами, лежало тело, застывшее насквозь. Странно, но в крошечной комнате не казалось холодно. — Что это за место?

— Паратронный морозильник. Что-то вроде микроволновой печи, только наоборот. Отключается, когда дверь открывается. — Тело было подперто в сидячем положении, кристаллы льда сверкали в свете наших очков. — Вот ножны от твоего «Резина». Хочешь? — Эд перевернул тело на живот. Одежда и плоть на спине были разодраны, как будто в него выстрелили из дробовика, — ничего смертельного, просто грязно и больно. Некоторые из этих сверкающих частиц были не льдом, а стеклом из окна моей спальни. Мы нашли нашего взломщика.

— Хитрый Дик Милхаус, [122] — сказал Эд, — третьесортный «форточник». Он не убийца, просто мелкий жулик. Мило они с ним расплатились. Неприятно, должно быть, замерзать в темноте.

Я содрогнулся. — Может, нам стоит убираться отсюда, пока то же самое не случилось с нами? — Полки, заставленные свертками из фольги, тускло поблескивали в жутком полумраке.

— Верно. Мы сделаем анонимный звонок. АГС сможет…

Наши наручные индикаторы сквозь очки стали ярко-синими. Я даже не стал проверять… дверь морозильника захлопывалась. Я вылетел наружу с револьвером в руке, намереваясь пригвоздить того, кто… — Здесь никого нет!

— Двери закрываются, когда срабатывает сигнализация! — сказал Эд, проносясь мимо меня. — Старомодно, но эффективно. — К счастью, кто-то снял ту, что была между кухней и холлом. Когда мы добрались до задней двери, уже звенели колокола. — Она была бы заперта, если бы мы не заклеили ее. — Мы быстро шмыгнули в переулок. — Теперь через подземный переход не перейти, при всем этом шуме. Придется рискнуть через «Зеленую трассу».

— Давай!

— Берегись! — Он дернул меня за куст, когда из-за угла выскочила машина, полная людей в форме. Мы в ловушке. Во всех четырех подземных переходах будет охрана, периметр выставят раньше, чем мы успеем перейти.

Я поднялся, отряхивая колени. — Следуй за мной и старайся не выглядеть виноватым. — Я завернул за угол, решительно зашагал по тротуару, Эд на этот раз семенил позади меня, и мы подошли прямо к парадной двери Общества Александра Гамильтона. Охранники сновали туда-сюда.

— Братья Беар, консультирующие детективы, — брякнул я. — Мы тут в засаде на одного взломщика. Уже нашли его?

Начальник патруля окинул нас взглядом с кривой усмешкой. — Эд! Мог бы догадаться, что ты здесь появишься. Не знал, что у тебя есть брат. Кого мы должны найти, призрака Александра Гамильтона?

Эд открыл рот, но я влез вперед: — Уин Беар, капитан, только что из… эм… Тлинкита. Мы ищем Хитрого Дика Милхауса. Он вломился в одно место, за которое мы… несем ответственность, позапрошлой ночью, и чуть не убил жильца.

— Э-э… точно! — бодро добавил Эд. — Мы, вероятно, найдем его здесь где-нибудь. Это старая система объемной охраны.

Капитан выглядел скептически. — Ну, вы, ребята, во всяком случае, домашнюю работу делаете. Если вы правы, мы все получим премию. Гоняемся за Диком уже три недели, после того дела, что он провернул у Вассершранкена. Слышали о том?

— Мы были на другом деле.

— Да. Я слышал об этом. Кому-то достается вся слава. Ладно, давайте осмотримся.

Эд был на пределе. Недостаточно практики во вранье. Мое собственное сердце колотилось о коробки с пленкой, завернутые в вышитую салфетку и спрятанные у меня под туникой. Немного отстав, я прошептал: — Сколько времени нужно, чтобы труп в этой штуке промерз насквозь?

— Всего несколько минут… паратроника… спроси у Диджей об этом.

— Иногда мне жаль, что они не остановились на бытовой технике. Ну, Стэнли, как нам отсюда элегантно выбраться?

— Стэнли?

— Моему Оливеру… [123] и это еще одна прекрасная переделка, в которую ты нас втянул.

Эд нахмурился. — Я за тебя беспокоюсь. Придется торчать здесь, пока они его не найдут. А потом мы… как там было?

— Свалим? Смоемся? Сделаем, как хоккейная команда, и…

— Разделимся, — сказал он, глядя, как люди снова открывают двери. — Что они подумают об этих пустых ножнах и осколках стекла?

— Сначала не увидят их за льдом, — ответил я. — В любом случае, мы же не несем ответственности за причуды какого-то мелкого жулика, верно?

— «Не наш отдел», так?

Я ухмыльнулся. — Мы еще сделаем из тебя бюрократа.

Это заняло сорок пять минут, но они все-таки нашли это тело, за одни из самых долгих «в должное время» в моей жизни. В любой момент мог вернуться Мэдисон, и это было бы совсем не весело. Конечно, он узнает позже, что мы здесь были, но к тому времени у него будут другие заботы, например, тело в его морозильнике — И если это не взломщик, мистер Мэдисон, что он здесь делает? — и три пропавшие коробки