Домино 4 - Иван Катиш

План был идеален. Осталось только дождаться, когда получится его реализовать. Торопить события было никак нельзя, они должны идти своим чередом и выглядеть естественно.

* * *

Пещера, пользуясь отсутствием Драка, превзошла себя. Когда я приехал, по центру добывающей пещеры стояло туманное изваяние с приличной точностью воспроизводящее Баруха. Только в три раза больше. Изваяние никуда не двигалось, то ли не могло, то ли мои меры по насыщению пещеры Бантием возымели действие.

Вчера я не стал возвращать Баруха и Фросю в пещеру, так что привез их только сейчас. Ну и Пума, конечно. Так что я выпустил их всех троих посмотреть на чудо чудное и диво дивное.

Крокодилы замерли. На их мордах застыл немой вопрос: «Это ведь не наш?» Они оглянулись на меня. Я усмехнулся:

— Нет, это не наш. Это местный. Вы все правильно поняли.

Крокодилы приблизились к изваянию, Барух ткнул в него мордой и тут же отошел. Все трое встали так, чтобы преградить созданию выход из пещеры, если оно задумает двигаться. Дежурные же крокодилы спокойно стояли на своих местах, новое чудовище их никак не беспокоило. И я не мог их винить: стоит смирно, никого не трогает, никуда не идет. Нормальное архитектурное излишество, они тут еще и не такое видели. Тем не менее, оставить его так мы не могли, потому что оно стояло прямо по центру и не позволило бы нам подогнать платформу к нашему медно-золотому месторождению, когда мы в очередной раз приедем за ним.

Тут я краем глаза зацепил что-то неправильное. Ах ты! Одна из форм с фирродисками, которая вчера была почти полной, и я собирался вытащить ее из пещеры на просушку, была пуста.

— Ты зачем сожрал наше имущество? У тебя своей воды что-ли нет? — спросил я у изваяния.

Не то чтобы я ожидал, что оно мне ответит, но кто-то же это устроил. Пусть и отвечает. По изваянию прошла дрожь, но больше ничего не произошло. Я вздохнул, вышел из пещеры и запросил у Уффа результаты ночного наблюдения. Хотелось бы понять, что произошло. Крокодилы остались на местах.

Какое счастье, что у меня есть Уфф! Он сразу понял, что мне было нужно и скинул запись прошлой ночи, как раз с того момента, когда у входа в коридор начало формироваться нечто. «Ага, — подумал я, — значит, шевелиться ты умеешь, как-то же ты добрался до центра пещеры». Нечто сначала побыло чем-то аморфным, оставшиеся на дежурстве крокодилы нехотя атаковали новообразование, хотя оно явно не казалось им опасным. А потом, когда оно оформилось в полную копию крокодила, отстали от него. Вероятно решили, что это новый собрат. Вот ведь напасть! А и правда похож. Четвероногий, как и все последние варианты, кроме Пума.

На записи было видно, как копия крокодила медленно подошла к поддону, где собиралась вода для фирродисков и выпила всё до капли. После чего переместилась на центр и начала расти, и примерно через час доросла до текущего размера. В этот момент дежурные крокодилы опять забеспокоились, потыкались в новое создание мордами, но оно никак на это не реагировало, и крокодилы разошлись по своим местам. Опять же, я никак не мог их винить, потому что Барух на их глазах уже несколько раз достигал такого же размера, то есть ничего необычного в этой фигуре для крокодилов не было.

Я мысленно пометил себе, чтобы внести в наш каталог тварей Дубль крокодила, и отметить, что вероятно, пещера в состоянии произвести копию чего угодно. Копия, впрочем, была с неполным функционалом. К счастью! Внутри у него ничего не было, он был полностью прозрачным, и по достижению текущего размера двигаться перестал. Я вернулся в пещеру, потолкал создание с разных сторон, но оно не реагировало: не толкалось в ответ, не шевелилось, не дышало, не шумело и не пыталось нападать. То ли размер был предельным для туманного образования, хотя Несмертины нам встречались сопоставимого размера, то ли его тормозил Бантий. Вот это мне очень хотелось проверить, а еще было бы неплохо выяснить, как на него действует Термит. Я попробовал вытолкать создание из пещеры, чтобы избавить его от замедляющего влияния, но оно как будто приросло к полу. Тогда я вытащил Термит и несколько раз выстрелил в Дубля, как я уже успел его обозвать. Ага, работает, средство у нас есть. Дубль уменьшился примерно на треть и зашевелился. Прекрасно, теперь проверим остальное.

Мы с Барухом, Пумом и Фросей уперлись и вытолкали Дубля наружу. Теперь, когда он стал поменьше, сила его сцепления с полом пещеры тоже уменьшилась.

— Это кто у вас? Марк, зачем тебе такой здоровый крокодил? — спросил народ, идущий в портальную пещеру на пересменок.

— Это не наш, — объяснил я. — Это пещерное произведение.

— А что он делает? — поинтересовался народ.

— Пока не знаю. Выжрал всю фирриевую воду из форм, они теперь пустые, больше ничего пока не делал. Я сейчас пытаюсь понять, он такой малоподвижный, потому что на него действуют в пещере пластины с Бантием, или еще почему.

— А вообще похож на твоих!

— Не, не, не похож, смотрите вот сюда: видите, он полностью прозрачный? А у моих всегда видно начинку, она как скелет по центру.

— Ага, понял, — сказал Эрик, глава смены. — Нам бы тоже надо их как-то различать, вдруг забредет такое чудо.

— Только так пока, — сказал я. — Можно еще фонарем просветить в случае сомнений.

Эрик только собрался сгонять подчиненных за фонарем, хотя необходимости в этом не было, день был солнечный, и Дубль светился как наливное яблочко, но в любом случае не успел. Я был прав в своем предположении насчет Бантия, и Дубль за пределами пещеры внезапно обрел резвость и рванул в лес. А мы со всей сменой — за ним.

День был солнечным, но не жарким, поэтому Дубль не таял на солнце с такой скоростью, как аналогичные туманные создания в середине лета. Поэтому мы бодро пробежали за ним до самого леса, я в очередной раз осознал, что не умею стрелять на ходу: все выстрелы из Термита прошли мимо. В лесу Дубль в полной мере использовал свою прозрачность, и мы то и дело начали его терять между кустов. Впрочем он и сам постоянно терял бдительность, а, может, ему хотелось играть, и мы его снова находили. Вся эта погоня