Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

— Ладно, не будем о грустном. Не всем в колонии приходится отказывать себе в маленьких радостях. Прохиндеи в замке уже не знают, что ещё выпросить у короля, фантазии не хватает.

— Да уж! Нам бы их доступ к обменной площади, как бы жизнь закрутилась! Конечно, накопления для магического взрыва барьера — это хорошо, но и от парочки бочонков вина в обмен на сотню-другую кусков руды я бы не отказался!

— Вот и я о чём толкую. Как думаешь, могут ли парни организовать налёт и стащить очередной груз?

— Могут-то могут, но никому от этого лучше не станет. В последнее время конвои очень хорошо защищены. Перехватывать товары на пути от площади обмена до замка никто не рискнёт. Есть, конечно, один сумасбродный авантюрист Квентин. Его даже многие поддерживают. Но я бы, на твоём месте, не имел с ним дел, если в твои планы не входит массовая резня. Дело в том, что его методы весьма консервативны, да и Гомез в долгу не останется. Квентин промышляет грабежом мелких караванов из Старой шахты. На большой конвой замахнётся сейчас разве что сумасшедший.

— Значит, по-твоему, это плохая затея?

— Однозначно. Тем более, что в прошлый раз ограбление внешнего конвоя закончилось едва ли не войной между лагерями. Ли не одобрит таких действий, так что никто из наёмников в это не ввяжется.

— Эх, а я надеялся, что кто-нибудь стянет груз магов. Тогда им, возможно, понадобилась бы моя помощь.

— Ну, если тебя интересует работа на магов, то ты выбрал слишком сложный вариант. Легче будет просто стать их посыльным.

— Посыльным?

— Конечно. Это только на первый взгляд маги воды обособились. На самом деле они постоянно обмениваются с коллегами результатами исследований. Больше того, иногда святоши даже покупают в Старом лагере необходимое оборудование, разные, эмм, склянки, травы и прочее.

— Но мне-то нужны маги огня, а не воды.

— Как ты не понимаешь? Их посланники постоянно ходят к магам огня, торгуют с ними и доставляют послания. Если станешь таким человеком, то будешь ошиваться в замке даже больше, чем здесь!

— Хм… Я действительно не думал об этом. Но захотят ли они потом взять в свои ряды мальчика на побегушках? К тому же, они говорили про службу баронам…

— А почему нет? Или ты думаешь, что они сразу посвятят тебя во все секреты, лишь приняв в орден? Во все времена и во всех местах новичков используют для решения мелких задач. Так докажи, что ты на это годишься! Ты что, никогда не слыхал, как муштруют послушников в монастырях? Знавал я тут одного такого. Мало того, что он отдал все свои деньги при вступлении в орден, так после этого его заставляли убираться, копаться в огороде, сторожить всякий хлам и делать другую грязную работу. Никто даже не пытался учить его чему-либо из магии! Что ты думаешь, через год такой жизни он сбежал. Надо отдать ему должное — прихватил с собой часть сокровищницы монастыря, как плату за мучения. После этого, его обозвали вором и объявили в розыск. Так он в колонию и угодил. Разве это справедливо? Правда, говорит, большую часть денег успел спустить по кабакам и борделям, пока его искали. Он кстати, как раз из людей Квентина. Так что не строй иллюзий насчёт магов!

— Что ж, весьма познавательно. Но как мне стать посланцем?

— Ну, это как раз плюнуть! Иди убей того, который у них сейчас. А когда место освободится, я тебя им порекомендую на замену.

— Эмм… Убить? А нет более гуманных способов?

— Каких-каких?

— Человечных. Без кровопролития.

— Ааа… ну это не ко мне, дружище. Да и не надёжно…

— Но должен же быть другой способ?

— Не думаю. Гонец — очень выгодная должность, никто в здравом уме добровольно от неё не откажется. Если убивать не хочется, можешь сломать ему ноги — тогда он будет вынужден отказаться от должности.

В общем, ничего дельного из разговора с Горном мне вынести не удалось. Ограбление конвоя отменялось — не стоило даже пытаться кого-нибудь уговаривать, это грозило лишь большими проблемами и ненужным вниманием. Слух о моём участии всё равно бы распространился, и дорога в Старый лагерь была бы заказана. Калечить посыльного мне тоже не хотелось, тем более, что я не был уверен, что игра стоит свеч. Я решил не торопиться и не лезть на рожон, в надежде, что скоро подвернётся удачный случай. Говорят, когда человек чего-то сильно хочет, и его желание истинно, то весь мир помогает ему. Пришло время проверить на практике эту мудрость. В любом случае, если видение Юбериона не врало, то мне не о чем было беспокоиться и оставалось лишь ждать.

Глава 25. Подковёрные игры

Жизнь вернулась в своё привычное русло: охота, торговля, пустые разговоры за кружечкой пива в таверне. Всё было прежним, лишь я изменился. Ни днём, ни ночью меня не покидали мысли о будущем. Как заполучить красную мантию? Конечно, дело было не в одежде, а в знаниях. Сотни сценариев прокручивались в голове, но всё без толку. Юберион уже успел смастерить свитки сна, и Намиб заверил меня, что они гарантированно сработают — уморят и слона. Но даже такой козырь мне не помог. Конечно, усыпив стражу, можно проникнуть на охраняемую территорию, обокрасть хоть самого Гомеза. Но зачем? Всё это никак не приблизило бы меня к цели.

Я стал менее расторопным, погрузившись в раздумья. Как-то в лесу глорх чуть не подкрался ко мне незамеченным, пока я витал в облаках. Повезло, что в тот день я охотился не один, а со своим приятелем Кавалорном, который вовремя подстрелил хищника. К слову, парень он был что надо, как и я недолюбливал рудных баронов, хотя считался сторонником Старого лагеря. Даже поселился он в заброшенном доме лесорубов по пути между Старым и Новым лагерями. Приводить хижину в порядок он не спешил, крыша никуда не годилась, дверей не было и в помине, так что дом больше напоминал полуразвалившийся навес. Однако кое-какое укрытие эта постройка всё же давала, да и располагалась она на небольшой поляне, между невысокими, но всё же дающими защиту от ветра пригорками. Время от времени я останавливался у там на ночлег, когда не успевал вернуться в поселение или уставал от спёртого и вонючего воздуха Старого лагеря.

Выбраться из жизненного тупика казалось невозможным, сомнения в верности пути одолевали меня. Удачная добыча, которая раньше радовала, больше не вызывала никаких эмоций. Дни тянулись дольше обычного,