Кротов 2. Книга 3 - Сергей Юрьевич Михайлов

согласно расследованию МРОБ, они нашли вмороженный в тысячелетний лед корабль Предтеч. Там что-то произошло, в результате чего скромный, ничем не выделяющийся суперкарго торгового корабля Маттиас вдруг обрел силу и могущество бога.

МРОБ провело огромную работу по выявлению истины. Сейчас уже известно, что существо с корабля предтеч как-то повлияло на Маттиаса, в результате чего он получил возможность воздействовать на микрочипы людей. Хотя во всех Цивилизованных Мирах уверены, что защиту чипов сломать невозможно. Защита от любого внешнего воздействия – это главный критерий, по которому разрешено применение имплантов. Но против технологии Предтеч современная защита оказалась бессильна.

Как бы то ни было, но, по информации того же МРОБ, Маттиас погиб. Даже дважды. Сначала, после разгрома Секты приверженцев Совершенного, посчитали, что он погиб при атаке на главное святилище. Хотя его тело так и не нашли, но там были такие разрушения, что спастись было почти невозможно. Кроме того, землянин Сергей Кротов клялся, что дважды попал в грудь Маттиасу. Оружие, из которого он стрелял в Великого Мастера, было хоть и архаическим, но грозным. Все эксперты признали, что после попадания двух массивных пуль из древней земной винтовки выжить Маттиас не мог. Ведь чисто физически он оставался человеком. Поэтому дело по поиску тела прикрыли и отложили в ящик условно завершенных.

Однако вскоре Маттиас вновь напомнил о себе. На недавно открытой планете в Приграничье исчезла связь с исследовательской научной экспедицией. Случайно рядом оказался армейский корабль, проводивший обычное патрулирование Приграничья. Он получил задание выяснить, что произошло. Для этого на планету была выброшена разведгруппа. В ее состав попал Сергей Кротов – землянин, курсант Академии Спецназа с Тарантоса. Он и еще несколько десятков курсантов в этом патрулировании проходили практику. Группа выяснила, что произошло: экспедицию захватили пираты. Такое бывало, и алгоритм действий в таких случаях отработан: вызвать помощь и наблюдать. Но, как оказалось, это было не просто пиратское нападение. Поэтому разведгруппе пришлось вступить в бой, не дожидаясь подкрепления. И тут снова встретились два человека, прошедшие через контакт с Предтечами. Кротову и в этот раз удалось уничтожить Маттиаса. Казалось, что в этот раз навсегда. Сомнений не было: смерть Великого Мастера зафиксировали официально. В итоге, после всестороннего расследования дело Маттиаса посчитали окончательно закрытым. Его убрали в архив.

Однако даже могущественное Министерство Безопасности иногда ошибается. Маттиас не умер. Живой и здоровый он появился вновь. И на этот раз не где-нибудь, а на самой Цессии – столичной планете Великой Звездной Империи. Хотя Кротов действительно уничтожил Маттиаса – физически это был тот же человек, но на самом деле это был клон.

После того, как на Зорне Нифлянцы выдернули Маттиаса прямо из-под носа МРОБ и спецназа, у него началась новая жизнь. По человеческим меркам вполне сносная. Тепло, светло, питание хоть и однообразное, но полностью удовлетворяющее все потребности человеческого организма. Тем более, что двигаться ему много не приходилось. На космической станции не очень-то разгуляешься. В общем, обычная космическая тюрьма. В подобных условиях жили в свое время Шевеза и Гелия. Да и вообще все гуманоиды, попадавшие в длительный плен к зеленокожим. Нифлянцы никого и никогда не привозят к себе. Их мир стерилен. Никто из покоренных рас ни разу не бывал в Мире Круга.

В условиях содержания Маттиаса не было каких-то особых отличий от содержания других подобных пленников. Однако в поведении самого заключенного отклонений от нормы оказалось множество. Системы наблюдения часто фиксировали то, что Мастер иногда по нескольку дней не притрагивался ни к пище, ни к воде. Также было зафиксировано, что пленник мог много дней подряд не спать. Также по два-три дня он мог вообще не двигаться, застыв в одной позе. Так что, если бы он находился под наблюдением людей, его наверняка перестали бы считать человеком. И это соответствовало реальности: он постепенно превращался в совершенно другое существо. Но Нифлянцы не люди. Их совершенно не волновало состояние заключенного. Зеленокожим нужна была его способность влиять на людей, а то, во что он мог превратиться, их не интересовало. Великому Кругу интересен только сам Круг. Все остальное служило лишь орудием для его развития и существования.

Однако Нифлянцы умели учиться, и опыт, полученный однажды, никогда не исчезал из общего сознания. Именно поэтому они смогли выжить, в то время как встречавшиеся на их пути более продвинутые расы, более креативные и умные, уже давно ушли в забвение. Круг помнил, что могли творить настоящие Повелители Звезд, и поэтому сразу разделил симбионтов – Маттиаса и артефакт Предтеч, чтобы прервать дальнейшую трансформацию человека. Нифлянцам не нужно было суперсущество с неизвестными возможностями, им хватало тех способностей, какими Великий Мастер владел сейчас.

Но и не использовать такой материал, как переродившийся Маттиас, они тоже не могли. Слишком похож был этот экземпляр на их персонального врага – Сергея Кротова. Изучить врага – это всегда путь к успеху. Круг нашел выход. Когда-то, еще в самом начале их бесконечного пути, Нифлянцы «позаимствовали» у одной из покоренных рас технологию клонирования. Это было ценнейшее приобретение. Оно во многом стало основой существования расы Нифлянцев. И за многие тысячи лет существования они довели эту технологию до совершенства. Так и появились на свет новые Маттиасы, с одним из которых встретился Сергей Кротов во время практики. Вот с этими двойниками ценного экземпляра Нифлянцы и начали производить опыты. И не только Нифлянцы, несколько клонов были переданы Навигационным Системам. Конечно, не для спасения, а для таких же опытов. Сенер Драйзер не видел моральной проблемы, взаимодействуя с врагом Империи. Ведь это всего лишь бизнес.

Клоны были изучены при помощи всех имеющихся инструментов. И Нифлянцами, и в лабораториях НС. Но ни зеленокожие, ни ученые Навигационных систем так и не смогли выявить одного свойства этих существ – все они были связаны между собой. Ментальная связь Предтеч каким-то образом передалась Великому Мастеру. Поэтому все те ужасы, что переживали его клоны в лабораториях Нифлянцев и НС, Маттиас пережил точно так же. Знай об этом его надсмотрщики, их не удивляло бы то, что Мастер не спит и не ест по нескольку дней.

Для выполнения того, что они задумали совершить на Цессии, Нифлянцам все равно бы пришлось вновь обединить Маттиаса и артефакт, но это было необходимо. Без усиления Мастер не смог бы воздействовать на население целой планеты. Именно это было главной целью Круга. Операцию по захвату власти в Великой Звездной Империи необходимо было проводить срочно – Великий Круг исчерпал почти все ресурсы, полученные от прошлой