Кротов 2. Книга 3 - Сергей Юрьевич Михайлов

Приграничья, на самых задворках Цивилизованных Миров. Но даже в тех краях, далеких от блистательной Цессии, все знали об Императоре Великой Звездной Империи. Можно было верить или не верить в то, что он человек, но то, что именно он является гарантом безопасности Империи, признавали все. И не только Империи. Хотя Кармадонцы и Вольные Миры считались конкурентами Звездной Империи, никто не сомневался, что в случае вселенской войны с чужой расой они сразу встанут под знамена Империи. Так и случилось, когда началась война с Нифлянцами.

Сам Маттиас, как и большинство обитателей Миров, считал, что Император не человек. Слишком долго он живет на свете. Слишком велика его власть. Теперь же, после перерождения, Великий Мастер не сомневался, что это действительно так. Он не человек. И даже больше: сейчас он был уверен, что Император в свое время тоже контактировал с Предтечами. Ведь недаром в главном зале Дворца находится Черный Корабль.

Но еще больше его удивило то, кого зеленокожие смогли взять под свой контроль. Претендентом на Трон Великой Империи, оказалась правнучка самого Императора. При этом Маттиас сразу увидел, что она не «мертвец», не находится под прямым воздействием Круга. Какой ценой они купили или принудили члена Семьи стать их агентом, он, конечно, не знал, но видел, что принцесса Гелия выполняет все, что приказывают Нифлянцы. Похоже, изворотливые зеленые гиганты смогли найти ключик даже к члену Семьи.

Моральные аспекты всего происходящего совершенно не волновали Маттиаса. Он и в бытность человеком не сильно беспокоился об этом. Но тогда он не мог преступать их из страха. Теперь же бывший суперкарго ничего не боялся. Но сейчас, пока он еще не получил в свои руки Источник, ему могла понадобиться помощь. А принцесса Гелия в случае ее восхождения на Трон могла оказать помощь самого высокого уровня. И он даже думал, что вполне сможет использовать ее и дальше, после того как единственным властелином Цивилизованных Миров станет он сам. Поэтому он решил сблизиться с принцессой. Таким образом, в компании тех, кто рассчитывал на внимание принцессы, появился еще один кандидат.

Хотя казалось бы, что ему это сделать легче всех, не то что Шусе Горраху или даже агентам МРОБ. Ведь они находились в одном поместье, а иногда и в одном здании. Но легким это было только на первый взгляд. За каждым шагом всех живущих в поместье Драйзера следили множество электронных шпионов. Вся территория и все помещения были напичканы всевозможными камерами и датчиками. Кроме электронных, в слежке участвовали тысячи глаз живых людей. Охрана Навигационных Систем – вымуштрованные, тихие профессионалы – неслышно возникали в самых неожиданных местах. Так что встретиться с глазу на глаз – задача почти невыполнимая.

Однако Маттиас сейчас уже не был тем туповатым, завистливым и нерешительным суперкарго с космической торговой шхуны. И он в любом случае сумеет осуществить задуманное. Поэтому он ждал только подходящий случай. Он сумеет им воспользоваться. Кроме того, что его мозг работал на порядок активнее мозга обычного человека, ему помогало то, что он мог изменять пропорции своего тела.

Однако главной способностью, из-за которой его пригрели Нифлянцы, было прямое влияние на любую электронику. Конечно, без помощи Источника это получалось не настолько масштабно, но в пределах нескольких метров он мог менять параметры работы одного-двух электронных устройств. Тут уже играла роль степень защиты. Сейчас он не мог повлиять только на чип-имплантат. Лишь зачатки самых простых чувств. И то только если человек один, и никто не мешает.

***

Никто в Великой Зведной Империи не ожидал смены власти. Об этом не говорили официально, но большинство подданных считали, что Император бессмертен. Что он будет жить и править вечно. Однако в Кодексе все равно был расписан порядок преемственности. Все нормы и ритуалы при смене власти. Там прописано несколько малых церемоний, и две больших, главных: Представление Преемника, и сама Коронация, восхождение на Трон. Первую – Представление Преемника – необходимо произвести, как можно скорее после смерти Императора. Как только определится кандидат. Вторая церемония – главная – должна пройти не позже чем через месяц. Обе церемонии – события важнейшие для Империи. Поэтому предписывалось провести их с размахом – торжественно и пышно. Но первая в истории смена власти, сразу пошла не по правилам.

Все прошло совершенно буднично. Разочарование испытали не только желавшие блеснуть на приеме дамы и кавалеры высшего света. Обыватели, предвкушавшие феерическое зрелище, тоже обиделись. Хоть это и не Коронация, но официальное представление Преемника великого Императора – совсем не рядовое событие. Всем понятно, что представление нового правителя Великой Звездной Империи не может пройти незаметно. Это историческое событие, и не только для самой Империи, но и для всех Цивилизованных Миров. Слишком велика роль того, кто займет этот трон. Поэтому все и ожидали грандиозной церемонии. Пусть все Миры увидят, что после смерти Императора величие Империи ничуть не уменьшилось. Служба протокола готовилась блеснуть и показать всем, как надо проводить церемонии. Как только появилось официальное сообщение Двора, все службы заранее начали подготовку к действу. Однако все это оказалось не востребовано.

Принцесса Гелия наотрез отказалась от пышной церемонии. Это поддержали все с её стороны. Казалось бы, другая сторона – властные структуры Империи – должна была выступить против принижения великой церемонии, но все оказалось наоборот. Секретная Тройка сразу ухватилась за это предложение и добавила свое: раз не будет пышной церемонии, провести не полный ритуал, а обойтись только самой процедурой представления Преемника. Секретная Тройка увидела в этом возможность в случае чего оспорить вступление Гелии на престол. Непонятно, почему принцесса отказалась от полного ритуала, но для Тройки это было на руку. Никому и в голову не могло прийти, что главными противниками пышной и затянутой церемонии являлись злейшие враги Империи – Нифлянцы. Они торопились, а все эти официальные ритуалы затягивали время. Поэтому они первыми санкционировали сокращенный вариант.

Но вот по поводу церемонии восхождения на Трон, церемонии Коронации, мнение зеленокожих и всего остального двора совпадало: это должна быть самая грандиозное событие в истории Великой Звездной Империи. И на нее обязательно должны прибыть все члены Семьи, все, кто носит в себе хотя бы каплю крови Императора. И, конечно, должны присутствовать все главы больших и малых космических государств. Правда, цели при этом у Нифлянцев и у служб Империи были разными: Империя хотела показать, что её мощь и величие не исчезли с уходом Императора, пусть Цивилизованные Миры вздрогнут, увидев грандиозность церемонии. А вот зеленокожие просто хотели, чтобы все