Бабочка на золотой шпильке - Алексей Котейко

освещённый прямоугольник двери. – Простите, сударь! – произнёс он уже в полный голос, чуть не столкнувшись с капитаном, который в этот момент, ведя за руку Лилию, возвращался в музыкальный зал.

– Не стоит, всё в порядке, – равнодушно бросил офицер, на ходу оглянувшись на сыщика.

Айви что-то говорила Шандору, но тот не слышал её. Лицо военного было почти полностью спрятано за белой маской, оставлявшей открытыми лишь рот, гладко выбритый подбородок и глаза. Однако в этом рту, когда капитан заговорил, на мгновение стали видны на редкость плохие зубы – почерневшие и явно нуждающиеся в услугах дантиста. А глаза…

Глаза были карими. С длинными, как у девушки, ресницами.

Глава 21. Чтение по бусинам

Лайош лихорадочно соображал, что ему предпринять. Первую мысль – вызвать в салон Ла-Киша с его констеблями – сыщик отмёл почти сразу. Он по-прежнему не знал, кем была Айви, но не сомневался, что она далеко не единственная среди гостей, кто обладает властью и влиянием. А если так, то просто ворваться в салон и выстроить всех его посетителей вдоль стен не сможет даже «летучая бригада» Канцелярии. Конечно, сэр Хаффем, как представитель СКС, имел куда более широкие полномочия, но что-то подсказывало Шандору, что граф Ардаши не станет выносить на публику грязное бельё, а тем более ссориться с теми, с кем, возможно, каждую субботу играет в карты.

Тут сыщик задумался, является ли форма капитана горных стрелков маскарадом, или Зигфрид в самом деле имеет какое-то отношение к армии. Во втором случае проблема усложнялась, потому что Специальная королевская служба и Министерство наземных, морских и воздушных сил яростно соперничали друг с другом, и военные наверняка не упустили бы шанс подсидеть своих «коллег». С другой стороны, что ему вообще за забота, кто и как будет арестовывать Зигфрида? Сэр Хаффем официально закончил сотрудничество с «Зелёной лампой», а браслеты у Лилии, и нужно всего лишь переговорить с ней. Наверняка удастся уладить вопрос тихо и мирно, если потребуется – просто выкупить украденное, и навсегда забыть про СКС и их игры.

– Макс, вы ещё со мной?

– Что? – он растерянно посмотрел на Айви. В зелёных глазах промелькнул недобрый огонёк.

– Я, похоже, оторвала вас от важных размышлений?

– Простите меня.

– Не прощу. Чего ради вы вдруг впали в ступор? – она оглянулась на танцевальный зал. – Чем вас так поразил этот офицер?

– Когда-то у меня был друг, служивший в горнострелковых частях. У капитана, с которым мы столкнулись в дверях, очень похожий тембр голоса и цвет глаз. Но мой друг давно погиб, так что это не может быть он. Однако… – Лайош развёл руками.

– Вы успели за те мгновения заметить цвет глаз? – в голосе женщины слышалось недоверие.

– Я всегда смотрю в глаза. По глазам можно многое сказать о человеке.

– В самом деле? И что вы можете рассказать обо мне? – она снова развернула веер и принялась лениво обмахиваться им, выжидающе глядя на собеседника.

– Вам действительно хочется это услышать? – попытался потянуть время Шандор.

– Запомните, Макс: я никогда не задаю вопросов, ответы на которые мне не интересны. Так что вы можете рассказать обо мне по глазам? – теперь в изумрудной зелени было что-то холодное и, как показалось сыщику, опасное. Там крылась назревающая гроза, которая могла превратиться в сметающую всё бурю – или же, развеявшись, пройти стороной. Лайош шагнул к Айви и двумя пальцами легонько приподнял её подбородок, всматриваясь в прорези маски.

– Могу сказать, что вы привыкли повелевать, и привыкли, что вам повинуются мгновенно и безоговорочно, – Шандор говорил совсем тихо. Они стояли чуть в стороне от главного стола, у одного из расставленных вдоль стены столиков с мороженым и прохладительными напитками, и сейчас поблизости не было никого из гостей или слуг. – Значит, вы занимаете высокое положение в обществе.

– Неплохо, – красивые губы приоткрылись в настороженной полуулыбке. Но Лайош, уже начавший погружаться в неясный, зыбкий мир ощущений, лишь чуть шире раскрыл глаза.

– У вас сильный характер – толко это не врождённое, а воспитанное качество. Воспитанное очень жёсткими методами, которые сломали бы большинство людей. Вас сломать не смогли.

Подбородок едва ощутимо дёрнулся, но сыщик не убрал пальцы. Уголки губ женщины напряжённо замерли.

– Значит, вы долго шли к своему нынешнему положению. Вы не родились с золотой ложкой во рту – всё, что у вас есть, вы получили лишь благодаря себе. Это вызывает уважение.

Теперь уголки губ мелко дрожали, а глаза за зелёной маской смотрели с удивлением.

– У вас есть какая-то тайна, Айви. Впрочем, у такой удивительной женщины не может не быть тайн. Однако сейчас вы… Боитесь? – последнее слово Лайош произнёс с нерешительностью, словно сам себе не верил. Собеседница мотнула головой и отступила назад, рука сыщика безвольно упала.

– Красивый фокус, – Айви старалась говорить спокойно и насмешливо, но в её голосе всё же присутствовала едва заметная дрожь, уже исчезнувшая с губ. – Чего же мне бояться, Макс? Или кого? Вас?

Шандор поморгал, стараясь быстрее прийти в себя. Смущённо потёр щёку, поправил маску, выжидая, пока мир вокруг приобретёт нормальные чёткие очертания.

– Нет, определённо не меня. Я для вас не более чем развлечение на один вечер. Да и как бы я мог угрожать женщине такого ранга? Вы боитесь кого-то равного вам по могуществу. Однако это, – Лайош взял со стола вазочку с ванильным мороженым и с вежливым полупоклоном протянул её собеседнице, – вовсе не моё дело. Что же до развлечений, то, к сожалению, здесь вы ошиблись.

– Вы слишком высоко себя цените, чтобы быть развлечением на вечер? – в голосе сквозила неприкрытая издёвка.

– Нет. Просто в том плане, в каком развлечения рассматриваете вы, я, к сожалению, бессилен. И всё, что могу предложить – это танцы и приятная беседа.

Айви помедлила, затем взяла из рук сыщика вазочку и, подцепив ложечкой мороженое, отправила его в рот. Зажмурившись от удовольствия, постояла секунду-другую, затем слизнула с губ капельки подтаявшего мороженого и насмешливо посмотрела на Шандора:

– Вот как? Вы сегодня пришли в «Три сестрички» просто как эстет?

– Именно.

– И эту вашу позицию ничто не переменит?

– Я ведь уже сказал – это не в моих силах.

– Ну а как же…

– Никакие порошки и стимуляторы не помогут, – сыщик постарался, чтобы улыбка выглядела смущённой и извиняющейся. – Так что у вас ещё есть время найти себе более интересного спутника.

К его удивлению, зелёные глаза вмиг посерьёзнели.

– Я не меняю своих решений на ходу, Макс, – Айви говорила медленно, отчеканивая каждое слово.

– Простите.

– Прощаю. Вы возьмёте