Долг человечества. Том 5 - Артем Сластин

— Ну уж нет, — запротестовала волшебница, — в этом случае лучше уж джентльменам идти торговать лицом, а то мало ли.

Я посмеялся, но взгляд мой оставался весьма серьезным.

— Давай так, что бы мы там ни увидели, не атакуй первой, даже если тебе покажется, что мы в самой очевидной ловушке. Дай мне миг подумать и разобраться. Просто будь готова к неожиданностям и не делай глупостей, идет? — Последний инструктаж перед входом.

— Истерить не буду. — Побледнела волшебница.

— Вот и хорошо. — Принял я такой ответ и шагнул в синюю пелену, с мыслью «будь что будет».

Ощущение было странным. Оно очень напоминало миг перехода из нашего мира, с Земли, там, возле торгового центра, сюда, на полигон. Похоже на шаг сквозь плотную, прохладную шелковую ткань, которая отделяла одно помещение от другого. Лишь на мгновение я подумал, что зажмурился, но успел осознать, что не делал этого, а меня окружала чернота и в самом деле. В следующее мгновение все изменилось, и подошвы моих сапог мягко стукнули о твердую поверхность.

Я тотчас сместился в сторону, освобождая проход для Вари, и моментально оценил обстановку. Мы оказались в просторном, полутемном помещении, вроде как в какой-то скале или подземелье. Вдоль стен горели лампы, бросая длинные, пляшущие тени.

Через секунду позади меня из портала вынырнула Варя. Приземлилась на обе ноги, как будто спрыгнула со стульчика, тут же вскинула подбородок и просканировала помещение цепким взглядом.

Нас, судя по всему, не ждали…

Глава 19

Подозрительно тихо. Если я правильно помню способ межпространственной транслокации из описаний и смутных объяснений Агнессы, переход возможен только тогда, когда оба камня резонируют. То есть, в моем случае, разрушив свою половину, я отсылаю запрос на вторую половину. И, как только соединение налажено, происходит перенос.

Именно так когда-то поступил Леонид, заручившись поддержкой Розы. Хотя, сказать честно, сейчас я сомневаюсь, что она в принципе существовала, зная способности этого человека. Тем не менее, возвращаясь к фактам, место появления моего портала в выходной точке должно было быть совсем рядом с тем, кто приглашение создать пару принял.

Но никого не было. А это настораживало, до мурашек. Я вооружился, прищурил глаза, привыкающие к полумраку, всмотрелся в каждую движущуюся от настенных жаровен и факелов тени. Никого.

— Секундочку я подождала, как и обещала, можно паниковать? — Раздался сзади слева голос Вари, а огненная вспышка отбросила вперед теперь и мою тень, яркую и черную.

— Пока нет. Проход видишь? — Не оборачиваясь спросил я.

— Кажется, вон там что-то есть. — В моем поле зрения слева показалась рука волшебницы, и я смог считать направление. Действительно, есть очень извилистый поворот налево, тени там преломляются очень неестественно.

— Двинулись помаленьку, но помни, первая не атакуй, что бы ни случилось. — Напомнил я правила базовой безопасности, и подал пример, зашагав под сводом какого-то полуестественного помещения.

Через пятнадцать метров мы выглянули за поворот. Еще одна стена, прямо напротив, в трех метрах, и уже туда заливал свет снаружи. Естественный свет, слабенький, ведь погода с утра как была плохая, так и осталась.

Оглянувшись на чародейку, я встретился с ней молчаливым взглядом, мы обменялись кивками и вышли наружу. Что ж… когда мне говорили, что тут около двух сотен людей, я конечно осознавал, что это много, но не представлял, насколько.

Для начала стоит отметить, что оружие я вытащил явно зря. Нет, негативных последствий это не возымело, но и атаковать меня и мою спутницу никто не собирался. Всем было побоку, что на каменном уступе появились двое чужеземцев.

Покинув каменный зев, я быстро понял, что мы находимся на возвышенности, нависающей над уходящей под уклон стоянки лагеря Коммунистов. Сверху вид открывался впечатляющий, но стоило мне приглядеться к деталям, как все сразу стало понятно.

Вся низина, насколько хватало глаз, была плотно застроена убогими лачугами из скрепляющей субстанции и кривых досок. Строения липли друг к другу, опирались на соседние стены, и у меня возникло стойкое ощущение, что один сильный порыв ветра порушит весь этот лагерь к чертовой матери.

Крыши сделаны из веток, шкур, соломы и глины, в разной пропорции. Едва ли они защищали от осадков. Между этими хибарами вились узкие тропки, раскисшие от непогоды, по которым, осторожно ступая на камни и бревна, передвигались люди. Много, блин, людей.

Вглядываясь в обстановку я искал знакомые лица. Саму Агнессу, Ивана, Молчуна, да хоть черта лысого, лишь бы появилось направление. Но вместо них цеплялся взглядами за уставших измученных женщин, которых здесь, как мне кажется, большинство. А те немногие мужчины, что попадались мне на глаза, выглядели затравленными и поникшими, и заняты кто чем. Почему-то обратил внимание на двоих, машущих самыми базовыми топорами и колющие крючковатую древесину.

А вот и те детишки, о которых речь шла в изначальном письме. Те самые, ставшие формальным поводом для моего приглашения и одновременно тестом на нравственность. Стайка худых, грязных оборванцев, лет по пять-семь, сновали бесцельно, и жизнерадостными не выглядели. Вроде бы Аркадий Стрыгин должен за ними присматривать, но как я погляжу, детвора словно сами по себе.

Повсюду висел дым от десятков костров, и в целом, за неполные пять секунд исследования лагеря, я сделал для себя вывод, что обстановка тут довольно спартанская.

Переведя взгляд к центру поселения, я приметил единственное здание среди этого хаоса, претендующее на звание капитального. Это был длинный, приземистый барак, сложенный из как попало уложенных толстых бревен и обнесенный подобием частокола. Вокруг него суетилась совершенно иная публика.

Люди, в основном мужчины, в добротных кожаных доспехах, с луками за спинами и копьями в руках. Всё сплошь из магазина категории «джи», но это уже сильно лучше, чем у большинства здесь. Выглядели они нервно, даже чересчур, и почему-то бросали злобные взгляды на своих же, только из тех, что «попроще».

— Хух, успела! — Внезапно для нас обоих, справа по лестнице появилась черноволосая голова, затем и целиком вся Агнесса. Она, взбежав по круче, уткнулась локтями в колени, склонилась и тяжело дышала.

— Успела? — Удивленно поднял я одну бровь.

— Да… хух, да. Не бери в голову. — Отдышалась она. — Я очень рада, что ты здесь, но поспешим, времени в обрез.

Зыркнув на Варю, мы в очередной раз обменялись кивками. Женщина-дипломат распрямилась, поправила ниспадающие спутанные локоны с лица и, приглашающе обернувшись в пол оборота, указала на спуск, выдолбленный в камне.

— Что за место? — Присоединился я к женщине по левую руку от нее, когда как Варя пристроилась справа. — Мы появились