Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

— Значит, — повторил я его последнее слово.

— Может и так, — не стал спорить орк. — Иногда духи затевают сложную игру. А сейчас они заставляют меня сделать выбор.

Его сородич был совсем плох. Вряд ли его уже можно спасти без сильного героя-лекаря. Одно моё быстрое движение, и Гар-Ры не придётся делать выбор. А дальше последует переход, и вряд ли мы пересечёмся с этим верзилой вновь. Но я стоял и ничего не предпринимал. И был отчего-то уверен, что поступаю правильно.

Зеленокожий гигант тоже не спешил, будто испытывал меня. Он неторопливо нагнулся к топору поверженного соратника и осторожно пододвинул рукоять так, чтобы она легла в его полураскрытую ладонь. Словно почувствовав это, пальцы смертельно раненого орка еле уловимо сжались на оружии. А ещё через пару вздохов он умер.

Почти сразу после этого мельчайшими частицами рассыпалось системное оружие, а Ковчег прислал уведомление о прохождении сценария.

«Внимание. Вы успешно завершили сценарий. Скрытый бонус активирован, награда скорректирована: +6 очков потенциала; один из двух навыков на выбор; исключительное право на участие в сценарии.»

Ого, выглядит многообещающе. Но подробности, как всегда, будут уже после возвращения.

А пока следует попрощаться.

Я сделал шаг назад и неглубоко, но уважительно поклонился. К моему удивлению, орк в ответ несильно стукнул себя кулаком в грудь и исчез во вспышке сингулярности. Наверное, это такой знак ответного с его стороны уважения. Интересно, стал бы он его выказывать, знай, что, оставшись один, я пойду обшаривать трупы? Вряд ли.

Но если есть хоть какой-то шанс стать сильнее, то им нужно воспользоваться.

Глава 10

«Знак отличия – артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E-. Неперсонализирован (предыдущий владелец мёртв).»

«Отличительный символ священной сотни — сильнейших героев цивилизации гноллов.»

«Даёт прирост ко всем природным характеристикам +8%. Дарует бесстрашие — вдвое снижает влияние навыков, основанных на страхе и запугивании.»

Ну кто бы мог подумать, что среди шестерых павших на арене героев искомое найдётся именно у гнолла. Я вертел в своей руке чёрное кольцо-серёжку, которое недавно выдрал из уха убитого мной героя. А ведь и эльфийка и оба изменённых были намного сильнее его, но ничего подобного на их телах не нашлось. Я уже было хотел возвращаться, да и Ковчег начал принудительный отсчёт до перехода. Но всё же решил по-быстрому осмотреть тела собакоголовых воинов тоже. А тут такой приз. Получается, что это и не мародёрство вовсе, а честно заработанный на поле боя трофей.

Да какая разница? Главное, что он полезен.

Как и в случае с кольцом или сферой, синхронизированный с Потоком артефакт при возвращении домой никуда не делся и по-прежнему холодил мою ладонь.

«Желаете провести синхронизацию?»

Я не видел причин для отказа, но вот Ковчег неожиданно посчитал иначе.

«Внимание. Необходимо расовое соответствие. Проверка не пройдена. В синхронизации отказано.»

— Ах ты ж…

Приличных слов на ум не приходило, а материться, даже будучи одному в своей собственной квартире мне не хотелось. Вместо этого я с досады пнул ни в чём не повинный диван после чего запрыгал на одной ноге, поджав ушибленную.

Так, успокойся. Нужно сосредоточиться и поискать решение. Возможно, есть иные пути по его использованию. Продать кому-нибудь или обменять…

«Желаете растворить артефакт знак отличия в Потоке? Компенсация — 2 глобальных очка.»

Уже хорошо. Но на щедрость Ковчега рассчитывать точно не приходится, так что предложенное им возмещение без сомнения занижено. Да и бонусы у этой серёжки были очень даже нужными. А уж избавиться от артефакта при острой на то необходимости я всегда успею. Мне бы какой-нибудь более изящный способ отыскать. Например, обойти несоответствие или перенастроить его на человека. Ну что, всесильный разум, есть у тебя какие-то предложения на этот счёт?

«Укажите какие изменения хотите внести?»

Ого! Да это прямо на рабочий диалог похоже. Хм… ну допустим, я хочу убрать ограничение по расовому несоответствию.

«Ожидайте.»

От такого банального ответа я даже опешил ненадолго. Чего ожидать? Это же всемогущий Ковчег, способный на поистине невероятные чудеса, и вдруг «ожидайте». Впрочем, томил с ответом он меня недолго.

«Стоимость изменения — 4 глобальных очка.»

Чего⁈ Да ты мне недавно за весь артефакт всего два предлагал! Вот же барыга.

Ну ка, а если я, например, захочу вдвое поднять бонус к параметрам…

«Некорректный запрос. Изменение ключевых атрибутов невозможно.»

Ясно, слепить новый артефакт по своему желанию не выйдет. Только точечно обойти ограничения по его использованию в обмен на те самые глобальные очки, которые так трудно добыть. Но цена кусалась.

«Получено новое предложение. Стоимость изменения — 2 глобальных очка.»

Это что, аукцион какой-то? Или в Потоке началась распродажа?

«Предложение действует в течение 0:0:24.»

«0:0:23»

«0:0:22»

Ты издеваешься что ли? Я же пошутил про распродажу!

Но время неумолимо убегало, тем самым распаляя мои муки выбора. А ещё, я будто бы ощущал некоторое нарастающее раздражение, но не моё собственное, а угнездившейся в моём сознании частички Ковчега. Будто своими запросами я потревожил кого-то, а если сделка не состоится, то выходит, что зря.

Решив, в конце концов, что цены́ниже одного очка не бывает, а значит в крайнем случае я переплачиваю столько же, я всё-таки согласился.

«Сделка зафиксирована. Доставьте артефакт к любой центральной сингулярности.»

Ну вот опять, новые детали, о которых я узнаю уже после заключения договорённости. И как показала несложная проверка, даже после списания оплаты. Количество доступных мне глобальных очков уменьшилось на два, не дожидаясь, когда я соизволю посетить эту самую центральную сингулярность.

Урок на будущее — не пытаться играть с Ковчегом в его игры.

Впрочем, зацикливаться на этом я не стал. Если мыслить стратегически, то рано или поздно мне всё равно бы пришлось раскрывать свой статус ешки, чтобы организовать проход в Лужники. Так что просто буду считать это отложенной инвестицией.

Что же касается более близкой перспективы, то я с нетерпением ждал результатов прохождения сценария. Ведь приз обещали выдать о-го-го какой. И я очень надеялся, что на этот раз обойдётся без неожиданностей со знаком минус.

Дабы занять себя чем-то, в очередной раз проштудировал перечень навыков, который предлагался на моём нынешнем уровне. Свой выбор о том, как потратить те самые обещанные мне 6 очков потенциала, я уже сделал. Но знания лишними не будут. А ещё прикинул, сколько мне нужно, чтобы закрыть хотя бы субъективный минимум по навыкам. Выходило что-то около 80 очков. Это