Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

входила стоящая у руля власти элита. Те не выступали против операции по избавлению героев от рабских стигм, ибо сейчас, на волне всенародного ожидания, это стало бы политическим самоубийством. Но они всё настойчивее выносили на обсуждение вопросы, связанные с необходимостью наведения порядка среди геройских объединений, прикрываясь заботой об их же эффективности и безопасности. Ну а тем столпом, вокруг которого они хотели собрать в кулак все геройские силы, естественно был Оплот.

Из этого я мог сделать вывод, что от затеи Миррора сейчас зависело не только будущее героев-рабов, но и всей политической системы страны. А может даже и мира. Стоит свободному и независимому главе Нового Завета потерпеть крах, и гайки начнут заворачиваться повсеместно. Хм… А ведь это тоже аргумент для других высокоранговых героев присоединиться к его затее. Такой вот опосредованный шантаж.

За пару часов до встречи Макрис скинул мне геолокацию ресторанчика неподалёку от штаб-квартиры Гермеса. Сборы много времени не заняли, чего не скажешь про дорогу по бурлящей своей деловой жизнью Москве. Всё-таки был самый разгар рабочего дня, так что до места назначения я добрался уже усталым, да к тому же немного опоздал.

— Вас уже ожидают, — елейным голосом поприветствовала меня милая девушка на входе.

Вот вроде и говорил ему выбрать заведение попроще, но тот либо не услышал, либо это оно и есть, в его понимание. Дорогой интерьер, вышколенный персонал и вип-столик, спрятанный за небольшой уютной ширмой. А уж цены в меню, так и вовсе не вызывали у меня аппетита.

— Не стесняйся, — обратился ко мне Алексей, видя, как после изучения прайса мои брови непроизвольно начинают ползти вверх. — Сегодня я угощаю.

— Да я, пожалуй, просто попью кофе.

— Как хочешь. Но тогда рекомендую попробовать авторский наполеон. Его здесь готовят прекрасно.

— Уговорил.

Сделав заказ и отпустив услужливого официанта, я не стал откладывать разговор в долгий ящик. Ещё вчера Макрис дал понять, что время для него — ценный ресурс, и тратить его на меня больше, чем длится его ланч, он не намерен.

— Мне нужна информация.

— Она была нужна тебе и до этого. Что изменилось за эти пару дней?

— Всего и не перечислить.

— Зато у меня всё по-прежнему. Вступай в гильдию и получишь свою порцию привилегий.

— Пока меня лишь интересуют условия прохода к центральной сингулярности.

Макрис призадумался, даже отложил тонкую вилку, которой с таким энтузиазмом до этого ворошил свой салат.

— Я так понимаю, это не праздный интерес? — спросил он.

— Нет. Но и не официальный запрос.

— Тогда я сделаю вид, что этого не слышал.

— Алексей, давай начистоту. Мне просто нужно знать, как получить право доступа в Лужники. И если можешь с этим помочь, назови свою цену.

Ответ я получил не сразу. Полминуты за столом висела тягостная тишина, но мой собеседник не пытался напустить тумана. Скорее он раздумывал над конкретными решениями и возможной прибылью. Поэтому, когда вернулся с ответом, в нём не было воды и обтекаемых форм.

— Формально, любой герой Е-класса в равной степени имеет доступ к центральной сингулярности. Проверка как таковая не требуется, но нужно ходатайство от официальной гильдии. Своего рода защита от любопытных глаз и самозванцев. Однако это так лишь на бумаге. Стоит одиночке сунуться туда, как он упрётся в стену из бюрократов и представителей спецслужб. Фактически допуск ты не получишь, зато окажешься под пристальным вниманием Оплота и других госструктур, которые начнут тебя интенсивно обрабатывать. И поверь, они умеют находить весомые аргументы.

— Этого я бы хотел избежать.

— Тогда у тебя есть простой и самый верный способ — вступить в Гермес.

— Мы это уже обсуждали…

— Дослушай. Подпишем с тобой договор, предусмотрим в нём отступные и прозрачные условия для разрыва контракта. Далее я подпишу ходатайство о твоём разовом допуске. А после синхронизации расторгнем договор. Да, доступ к сингулярности ты снова потеряешь, но и без него функционал интерфейса существенно расширится.

— Однако я всё равно буду на карандаше у тех, кто этот доступ предоставляет.

— Так и есть. Но тут уже без вариантов.

— И какие «отступные» ты хочешь видеть в этом контракте?

— Не выбивающиеся из общей канвы. Как минимум три миссии Гермеса, в которых ты должен будешь принять участие. А также денежный штраф за досрочный разрыв. Всё должно быть похоже на правду.

— Я так понимаю, эти три миссии и есть та цена, которую мне нужно заплатить за твою помощь?

— Если быть точным, то одна. Остальные больше для прикрытия.

— Что-то особенное?

— Пока не согласишься, сказать не могу.

— Уж не ключевой ли сценарий, — просто наугад спросил я, но тут же понял, что попал.

— Значит, ты уже в курсе, — утвердительно кивнул он. — Что ж, тем проще договариваться. Да, слухи правдивы, и у нас действительно есть эксклюзивное право на один такой. И мы во что бы то ни стало хотим его пройти сами. Минимальные требования для команды участников — шесть героев, из которых как минимум три ешки в составе. У нас в гильдии их только две.

Две? А ведь я знал только про одного такого героя — Миноса. Он и был главным фронтменом этой гильдии, обеспечивающий её узнаваемость. Одни из тех, чьими портретами пестрели рекламные баннеры. Выходит, кто-то из топовых героев Гермеса предпочитал оставаться в тени.

— Почему не попросили помощи у своих коллег?

— Попросили. Но не сошлись в цене или условиях. Все хотят паритета участников. То есть, чтобы из 6 слотов мы отдали им три. Соответственно, на награду они будут претендовать так же, на равных. Оплот, так и вовсе ждёт, что мы не договоримся, и тогда вызовутся спасать ситуацию — считай забрать сценарий целиком себе. А нам он достался не просто так.

— И когда старт?

— Через 14 дней.

— То есть уже после крестового похода, затеянного Миррором.

— А что, планируешь принять в нём участие? — с интересом спросил Алексей.

— Разве что не по своей воле. А Гермес отправит кого-то от себя?

— Решение ещё не принято. Если согласимся и займём слот, то обратной дороги уже не будет. Поток по какой-то причине очень болезненно реагирует на отказ от взятых на себя обязательств.

— Поэтому все медлят? Из дюжины отважных в отряд пока набралось всего лишь пятеро. Думаю, найдётся