Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Не на коленке же его ковать.

Для нормальной работы всё равно придётся идти к Грегу и снова договариваться насчёт кузницы. Я тяжело вздохнул. Именно в этот момент с улицы донеслись голоса, которые приближались к моему двору, и было их слишком много.

— Чего там эти товарищи снова затеяли?

Подойдя к калитке, осторожно выглянул наружу и невольно замер. По дороге прямо к моему дому двигалась внушительная толпа. Человек пятьдесят, а может, и больше. Создавалось впечатление, что собралась не только вся деревня, но ещё и соседей для убедительности позвали.

— Очень интересно…

Ничего хорошего подобный визит явно не предвещал. Сильно сомневаюсь, что они решили поздравить меня с днём рождения. Хотя… Я даже задумался.

— А вдруг сегодня действительно мой день рождения?

Мысль показалась настолько нелепой, что я сам невольно усмехнулся. А толпа тем временем остановилась прямо возле моего двора, и вперёд вышел один из охотников.

— Серж! Выходи!

Я пожал плечами.

— Уже иду.

На всякий случай оставил Барсика во дворе. Незачем лишний раз нервировать людей. Закрыв за собой калитку, спокойно подошёл к собравшимся.

Охотник внимательно посмотрел мне в глаза.

— Мы пришли от имени всей деревни.

— Очень рад за вас, — попытался я выдавить дружелюбную улыбку.

— Твой зверь виновен в гибели трёх наших коров.

Я даже не сразу понял смысл сказанного.

— Чего?

— Твой питомец убил их, и потому ты должен возместить ущерб.

Я поперхнулся от неожиданности.

— С чего вы вообще решили, что это сделал Барсик?

Охотник развёл руками так, словно ответ был очевиден.

— А больше некому. В округе уже давно не видели крупных хищников. Зато у тебя живёт дикий зверь.

Кто-то из толпы сразу поддержал:

— Да ещё и магический!

— Говорят, они жрут в несколько раз больше обычных!

— Коров нашли совсем рядом с деревней!

Я несколько секунд молча смотрел на этих людей, потом всё-таки решил попробовать объяснить.

— Хорошо. — Я поднял ладони. — Давайте рассуждать спокойно.

Толпа немного притихла.

— Каждая корова весит килограммов четыреста… а то и все пятьсот. — Несколько человек согласно кивнули. — Три коровы — это больше тонны мяса. Даже если убрать кости, внутренности и всё остальное…

Я посмотрел прямо на охотника.

— Вы серьёзно считаете, что мой маленький котёнок сожрал полторы тонны мяса?

В толпе послышался недовольный ропот.

— Какой ещё маленький котёнок?

— Да он скоро с лошадь вымахает!

— Отъелся на наших харчах!

— Сегодня коровы, завтра весь скот!

— А потом и до людей доберётся!

Люди всё сильнее заводились. Кто-то уже начал тыкать пальцем в сторону моего двора. Я почувствовал, как внутри медленно закипает раздражение.

— Вот ведь…

На мгновение даже мелькнула мысль: послать всех к чёрту, собрать вещи, забрать Барсика и прямо сегодня уйти в город. Но почти сразу пришлось себя одёрнуть. Нет, сейчас нельзя. Разрешения на магического питомца у меня до сих пор нет. Если возле города кто-нибудь решит проверить документы… Барсика либо отберут, либо вообще пристрелят. От одной этой мысли внутри всё неприятно сжалось.

Нет, такой вариант отпадал сразу. Значит, придётся договариваться. Я глубоко вдохнул.

— Послушайте. — Дождался, пока шум немного стихнет. — Я сегодня утром сам ходил к месту, где нашли следы.

Толпа мгновенно насторожилась.

— И что? — спросил кто-то.

— Нашёл трёх ваших коров. — По лицам людей пробежала тень. — Вернее, то, что от них осталось. — Я выдержал небольшую паузу. — И могу сказать совершенно точно: это сделал не Барсик.

— Очень аргументированно, — выдохнул охотник. — Мы и сами видели, то что осталось от коров. Ответь лучше где доказательства невиновности твоего зверя?

— А где доказательства его вины? — парировал я.

Повисла напряжённая тишина.

— А вы не думаете, что там появился новый хищник, крупнее любого зверя, которого нам доводилось видеть? Подумайте сами: от коров почти ничего не осталось, полторы тонны мяса за один присест не съест мой кот, он реально мелкий для такого подвига. — Я обвёл взглядом притихшую толпу. — А вот тот, кто это действительно сделал… — Я медленно покачал головой. — Возможно, для него ваши коровы были только началом.

Я глубоко вдохнул, стараясь не сорваться.

— Давайте спокойно. Когда вообще пропали ваши коровы?

— Вчера вечером, — сразу ответил кто-то из толпы. — Пастух недоглядел.

Я несколько секунд молча смотрел на собравшихся, потом медленно развёл руками.

— Хорошо… Тогда объясните мне одну вещь. Вы действительно считаете, что вот этот мелкий проглот за одну ночь сожрал больше тонны мяса?

— Он магический! — не сдавался кто-то.

— Магический, — согласился я. — Но не бездонный же.

Несколько человек уже заметно засомневались. Я видел это по их лицам, оставалось немного додавить.

— Если бы Барсик действительно столько ел, — продолжил я уже спокойнее, — мне пришлось бы ежедневно скармливать ему по корове.

Повисла неловкая тишина. Обвинение, которое ещё минуту назад казалось очевидным, теперь уже не выглядело таким убедительным. И тут тишину неожиданно разорвал отчаянный крик.

— Там!.. Там!..

Все одновременно обернулись и увидели, что с другого конца деревни к нам нёсся тот самый мальчишка-пастух. Лицо белое как мел, глаза размером с блюдца, дыхание сбилось настолько, что казалось, ещё немного — и он просто рухнет посреди дороги. Подлетев к толпе, он согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух, и продолжил:

— Там!.. Там…

Он дрожащей рукой указывал куда-то в сторону пастбища. Несколько человек раздражённо отмахнулись.

— Да не до тебя сейчас!

— Потом расскажешь!

— Там! — почти сорвался на визг мальчишка.

Теперь даже самые недовольные начали понимать, что произошло что-то действительно серьёзное. Один из охотников шагнул вперёд, схватил пастуха за плечи и хорошенько встряхнул.

— Успокойся! — Однако это слабо помогло. — Да успокойся ты!

Охотник тряхнул его сильнее, и парнишка наконец сумел сделать несколько глубоких вдохов.

— Что случилось?

— Там… чудовище…

— Какое ещё чудовище?

— Огромное! — Он снова ткнул рукой в сторону лугов. — Оно… оно корову схватило!

Толпа мгновенно загудела.

— Какую корову?

— Нашу…

Охотник замер.

— Стоп.

Его лицо медленно вытянулось.

— Ты что… сегодня опять стадо выгнал?

Мальчишка растерянно кивнул.

— Так… никто же не говорил, что нельзя, приказа