Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

столба и повернулся так, чтобы оказаться лицом к лицу с Отверженным. Меч героя выскользнул, как язык дракона, рассекая лодыжку эслинга. Враг Вульфрика встревоженно заныл, кровоточащая культя бешено задергалась в воздухе. Затем мутант опрокинулся, утратив равновесие, и изувеченное тело рухнуло вниз. Тошнотворный хруст достиг ушей Вульфрика, когда тело Отверженного пронзили колья.

Вульфрик улыбнулся и стал взбираться на столб, который обнимал, наслаждаясь разочарованными проклятиями людей Свейнбьорна. Князь устроил хитрую ловушку для ненавистного соперника. Но теперь ему придется расплачиваться за свой промах.

Внезапно тон вражеских голосов изменился, вместо проклятий раздались громкие ободряющие крики. Вульфрик заставил онемевшие руки сделать отчаянное усилие, чтобы взобраться к верхушке столба. Одновременно он изо всех сил брыкался, пытаясь зацепиться ногами за соседний столб. Его сапоги скрежетали по обледенелому дереву, но сила тяжести заставила его соскользнуть ниже. Согнув колени, Вульфрик снова обнял столб и оттолкнулся ногами. Что-то хлестнуло его по сапогам и попыталось обвиться вокруг его лодыжки.

Вульфрик оттолкнулся и наконец смог зацепиться ногами за второй столб. Его тело повисло между двумя столбами, и воин рискнул бросить взгляд вниз. Зрелище оказалось отвратительное. Тело Отверженного было пробито дюжиной кольев, сила падения была такова, что колья даже пробили насквозь броню. Зеленое пятно расползалось по снегу вокруг эслинга, жар ихора заставлял снег шипеть. Из ран мутанта высунулись длинные отвратительные щупальца, которые в безумной жажде пытались нащупать противника. Рваная дыра в броне Отверженного там, где следовало быть ребрам человека, обнажила зубастую пасть, пускающую слюни. Зазубренный язык вылетел из ужасного рта и лизнул столб, за который Вульфрик держался руками. На дереве остался глубокий шрам.

Герой отвернулся от ужасного существа. Крепче обхватив ногами столб, Вульфрик собрал все силы, какие только у него оставались. Он оттолкнулся и отпустил руки, пытаясь закрепиться на соседнем столбе Зазубренный язык Отверженного снова протянулся к столбу и на этот раз начисто срезал его. Вульфрик скривился, осознав, насколько близок был к тому, чтобы рухнуть вместе с ним.

Присев на верхушке столба, чувствуя, как тот раскачивается и дрожит под его тяжестью, Вульфрик посмотрел на Волчий лес. Он был почти в центре поля боя, одинаково далеко от обеих платформ. Если он доберется до платформы, с которой эслинг сошел на поле брани, он окажется вне досягаемости языка мутанта и хлещущих щупалец, которые в неимоверном количестве порождала разорванная плоть мутанта. Там можно будет почувствовать себя в безопасности.

Герой бросил взгляд на глумящегося Свейнбьорна и оскалил клыки. Он не доставит князю удовольствия своим отступлением.

Вульфрик снова уставился на чудовище, насаженное на колья.

Отверженный изо всех сил пытался освободиться, его щупальца обвивались вокруг бревен, используя их как рычаг, чтобы снять тело с кольев. Через несколько минут мутант будет свободен.

Вульфрик не собирался давать эслингу столько времени. Издав свирепый боевой клич, сжав обеими руками рукоять меча, герой спрыгнул со своего ненадежного насеста. Его сапоги врезались в извивающееся тело Отверженного, снова насаживая мутанта на колья, проливая на снег еще больше ихора. Эслинг повернул голову, свирепо что-то заклокотав под шлемом, пылающие глаза уставились на человека, вставшего ему на грудь.

Высоко подняв меч, Вульфрик опустил лезвие, рассекая рогатый шлем Отверженного и пронзая череп под ним. Извивающееся тело у него под ногами задергалось, потом затихло.

Победитель стер ихор врага со своего лица. Осторожно сошел с мертвого мутанта, выбирая проход между кольями под Волчьим лесом. Он зло оторвал полоску меха от плаща и начал вытирать кровь и осколки кости с меча. Вульфрик хотел, чтобы лезвие было острым, когда вонзится в живот Свейнбьорна

Князь эслингов больше не злорадствовал. Когда он отступал за спины своих бронированных хэрсиров, в глазах его плескался страх. Его телохранители тоже не чувствовали уверенности, берясь за топоры. Не было среди них человека, который не видел бы прежде чудовищные боевые навыки Фрейнира. Перспектива встретиться в единоборстве с воином, способным убить Отверженного, выглядела самоубийством. Никто из сражавшихся за князя эслингов не хотел умирать за него.

Сарлы Виглундра выстроились между эслингами и приближающимся Вульфриком. Старый конунг стоял между стражниками, жестами пытаясь успокоить разъяренного героя.

— Ты показал цену своих притязаний на мою дочь, — произнес Виглундр. — Чемпион Свейнбьорна повержен. Нет нужды в дальнейшем кровопролитии.

Вульфрик плюнул на снег под ногами Виглундра.

— Нет, будь оно все проклято, — прорычал он, не сводя взгляда с бледного лица Свейнбьорна.

— Ты победил, Вульфрик! — сказал Виглундр. — Хьордис твоя!

— Она давно моя, — поправил его Вульфрик. — Ты отдал ее мне своим обещанием. Прочь с моего пути, змееуст! — рявкнул он на конунга. — Я уже почти готов убить тебя вслед за этим подонком-эслингом. Не искушай меня еще больше!

— Это положит начало войне, — сказал Виглундр. — Эслинги будут мстить за своего князя.

— Пусть попробуют, — сказал Вульфрик.

Герой прошел мимо Виглундра, и в его глазах вспыхнул страшный свет. Воины конунга взволнованно отступали с его пути. Экипаж «Морского клыка» наблюдал за капитаном с другой стороны поля, не зная, обрадует его их поддержка в битве с эслингами или он проклянет их за ненужное вмешательство.

Виглундр семенил за героем.

— Ормскаро не выстоит против эслингов, — испуганно шипел он. — Даже без Торгальда и его воинов они слишком сильны.

— Для тебя, — усмехнулся Вульфрик, не сводя глаз со Свейнбьорна — Не для меня. Я уже сражался однажды с этими шавками. Сражусь еще, с превеликим удовольствием.

— В этом нет необходимости, — настаивал Виглундр. — Нет причин заставлять их сражаться.

Вульфрик повернул голову и посмотрел в лицо конунга презрительно фыркнув при виде страха и отчаяния, написанных на лице Виглундра.

— Беззубый волк не должен вести стаю, — сказал он. — Может быть, я убью тебя, когда закончу со Свейнбьорном.

— И кто же тогда защитит мою дочь? — спросил Виглундр, и в его голосе прозвенела злоба.

Вульфрик взмахнул мечом перед лицом конунга.

— Ты смеешь…

— Мне сказали, ты должен уплыть, — перебил его Виглундр. — Еще одно путешествие, прежде чем магия курганина освободит тебя. Как долго ты будешь скитаться? Как долго боги будут удерживать тебя вдали от Ормскаро после того, как ты обманешь их? День? Неделю? Дольше? И кто помешает эслингам разорить это место, как только твой корабль выйдет из гавани?

Медленно, нехотя Вульфрик опустил меч. Он холодно улыбнулся Виглундру.

— Твои слова, как всегда, ядовиты.

— Они всего лишь правдивы, и ты это знаешь.