Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

— Джокулл! — крикнул Вульфрик охотнику, сидевшему на мачте «Морского клыка». — Не спускай глаз с моря! Кричи, если увидишь что-нибудь в воде!

— В этом нет необходимости, — заверил героя Зарнат. Шаман в плаще легко пробирался по качающейся палубе корабля, северяне расступались при его приближении. Ужасная угроза Вульфрика была свежа в памяти каждого.

— Думаешь, морским чудовищам плоть курганина понравится меньше, чем плоть норса? — прорычал Вульфрик, раздраженный спокойным, безмятежным выражением лица Зарната.

— Моя магия скроет нас от них, — заявил Зарнат. — вам не нужно бояться чудовищ Великого западного океана. Так же как не стоит бояться и Блуждающих островов.

Шаман поднял руку и повел ей, словно раздвигая воздух. В ответ на его жест туман откатился назад, расступаясь словно разрезанный лезвием. Когда завеса отошла к корме, люди на веслах зашептались в благоговейном страхе. На горизонте виднелись могучие утесы, волны с белыми гребнями разбивались об их скалистое основание. Утесы возвышались над морем на сотни футов, словно серая стена.

— Узрите! Утесы Котика! — гордо провозгласил Зарнат. Он улыбнулся, повернувшись к Вульфрику. — За этой стеной лежит земля Ултуан и место силы, которое освободит тебя.

Вульфрик изучал грозные утесы.

— Ты заслужил свою плату, чародей, — сказал он Зарнату. — Ни один трус не может назваться повелителем «Морского клыка». Ни один трус не отважится приплыть в подобное место.

— Но сначала мы должны снять проклятие, — напомнил герою Зарнат.

Рука Вульфрика крепче сжала украшенный драгоценными камнями торквес, пытаясь убедиться, что он все еще в безопасности.

— Верно, курганин, — сказал Вульфрик. — Давай покончим с этим.

Отвернувшись от носа, капитан «Морского клыка» рявкнул на команду:

— На весла, ребята! Прежде чем взойдет еще одно солнце, я почувствую землю Альвхейма под сапогами или услышу крики валькирий в моих ушах, когда они понесут мой экипаж к предкам!

«Морской клык» встал на якорь у отвесных серых скал. Арнгейрр предложил поискать менее величественное место для восхождения, и эту мысль эхом повторил весь экипаж. Зарнат, однако, предостерегал от слишком далеких странствий. На побережье Котика у эльфов было множество поселений, и в каждом имелись собственные боевые корабли. Магия шамана могла скрыть их от внимания эльфов, но не было смысла безрассудно искушать судьбу.

Разглядывая внушающий ужас утес, Вульфрик испытывал сильное искушение уступить ворчащей команде. Только настойчивое убеждение Зарната, что место силы, до которого они должны добраться, находится на вершине утеса, укрепило решимость героя. Угроза промедления действовала на него куда сильнее, чем вероятность того, что поблизости рыщут эльфийские корабли, и это заставило команду начать опасное восхождение. Сколько времени они уже потеряли, путешествуя в пограничном царстве, сколько еще потеряют на обратном пути — эти вопросы мучили Вульфрика, и если что и зависело от него в этом скитании, так это то, что к потерянным дням он добровольно не прибавит ни единого.

— Джокулл. — Вульфрик жестом приказал охотнику слезть с насеста на мачте.

Северянин поспешно спустился на палубу к своему капитану. Вульфрик отвел взгляд от скалы и посмотрел на Джокулла. Стиснув зубы и приняв решение, чемпион протянул охотнику толстый моток веревки.

Джокулл изучал утес, его глаза блуждали по иззубренному камню. Он взглянул на Арнгейрра и жестом велел опустошителю подать ему фляжку с квасом. Задыхаясь от обжигающей жидкости, охотник сунул фляжку обратно в руки Арнгейрру, его лицо покраснело от алкоголя, и тепло растеклось по всему телу. Перекинув моток веревки через плечо, Джокулл взобрался на планшир «Морского клыка». Собравшись с силами, охотник прыгнул на утес рядом с кораблем. Щупальце, служившее ему рукой, развернулось, скользнуло по камню и быстро нашло щель, за которую можно было зацепиться.

Опираясь на руку-щупальце, Джокулл начал взбираться по склону утеса, медленно продвигаясь к плато наверху. Люди на палубе «Морского клыка» с восхищением следили за его продвижением. Ловкость Джокулла впечатляла даже скалолазов-норсов.

Прошли часы, прежде чем Джокулл достиг вершины утеса. Охотник помахал своим товарищам, оставшиеся на корабле далеко внизу. Вскоре со скалы полетела веревка, обрушившись вниз, точно гигантская лоза. Ньярворд перегнулся через борт «Морского клыка», чтобы выловить конец из воды. Он яростно дернул за веревку, проверяя ее на прочность. За что бы Джокулл ни закрепил ее наверху, держало оно крепко. Удовлетворенный этим, волосатый берсонлинг передал веревку Вульфрику.

— Двадцать человек остаются на корабле, — сказал Вульфрик экипажу. — Остальные со мной. Кэтилл за главного до моего возвращения.

Герой крепче ухватился за веревку и поднялся над бортом «Морского клыка». Внезапно его посетила мысль, заставившая обернуться и взглянуть на облаченного в мантию Зарната. Вульфрик мрачно протянул шаману конец веревки.

— Ты первый, чародей, — сказал он. — Мне бы очень не хотелось оставлять тебя за спиной.

Губы Зарната скривились в сардонической усмешке. Курганин даже не пошевелился, чтобы взять веревку у Вульфрика. Вместо этого он подошел к борту корабля. С удивительной ловкостью он вскочил на планшир, а оттуда прыгнул на утес. Северяне с изумлением наблюдали, как шаман прицепился к отвесной скале. Словно огромная ящерица, он быстро заскользил вверх по стене, едва касаясь ее руками.

— Надо было заставить его поднять веревку, — заметил Хаукр, понизив голос с благоговейным уважением.

Если кто-то из людей и забыл о магии шамана, то сейчас они были свидетелями яркого напоминания о ней.

— Я бы не доверил ему привязывать ее, — сказал Вульфрик.

Блеснули клыки, и лицо героя исказилось в оскале.

— И я, будь оно все проклято, не хотел бы, чтобы он поджидал там, пока я поднимаюсь.

Не говоря больше ни слова, Вульфрик прыгнул за борт своего корабля, плюхнулся в море, потом волна донесла его до утеса. Уперевшись сапогами в скалу и обмотав руки тяжелой намокшей веревкой, северянин начал трудный подъем на вершину.

Брондульф своим секачом достал конец веревки из воды. Некоторое время он наблюдал, как Вульфрик взбирается на утес, затем повернулся к команде.

— Вперед, псы! — рявкнул он. — Нам нужно опередить курганина, прежде чем ему взбредет в голову перерезать веревку!

Проклиная всех чародеев и чужеземцев, северяне последовали за своим капитаном. Они не могли скрыть страха в глазах, когда смотрели на ползущего, словно ящерица, Зарната. Шаман неуклонно приближался к вершине. Это была безнадежная гонка, но упорные норсы были полны решимости. Лучше умереть из-за предательства, чем жить благодаря трусости.

Взоры оставшихся на корабле двадцати человек были устремлены на утес