Курсант - Максим Шторм

– Ну вот он где! Хвала всем Святым! Судя по всему, это и есть новый рабочий Воздушной гавани.

Я медленно обернулся. Левой рукой я взялся за натянутый струной толстый канат, один из многих, пришвартовывающих дирижабль к земле, в правой крепко зажал изогнутый крюк. Неужели спалился? Из-за левого борта «Громовержца» показалась довольно занятная компания из четырех человек. Впереди всех неспешно шагал невысокий человек в коричневом балахоне, с откинутым на спину капюшоном. Он был лыс, вряд ли разменял четыре десятка и преувеличенно радостно улыбался. Но его глаза, равнодушные и холодные, принадлежали человеку, не способному на проявление эмоций. Остальные трое были на порядок крупнее него, одеты в серые приталенные мундиры и шляпы с высокими тульями. На поясе этих бравых парней я рассмотрел шпаги и что-то, напоминающее кандалы. Кто это? Аналог местного тайного сыска, полиция, шпики?

– Инспекция летающих судов кромлехской Воздушной гавани, – отрапортовал лысый, останавливаясь в десятке шагов от меня. Он вытер выступившую на лбу испарину и пробормотал: – Надо же, утро только наступило, а уже припекает. Не иначе к дождю.

Инспекция по дирижаблям? Я был готов поставить на спор свои новые сапоги, как самое ценное, чем владел, что этот похожий на монаха человек нагло врет. Но для видимости я решил поддержать начатую им игру. Хотя внутри меня все сжалось, а сердце тревожно заныло от нехорошего предчувствия. Спину между лопатками начало пригревать. И отнюдь не солнечными лучами.

– А я тут работаю, ну, стажируюсь, – добавляя в голос смущения, сказал я. – За дядю Степана вышел. Приболемши он сегодня. Так-то что… работенка тут непыльная, справляюсь.

– Я даже не сомневаюсь в ваших талантах, молодой человек! – со смехом воскликнул лысый инспектор. Трое битюгов за его спиной не издали ни звука. Они пялились на меня, как гончие на загнанного в угол зайца, готовые по первой же команде напасть. – Собственно, вас мы и ищем. Должен признаться, при ваших-то способностях вы наделали изрядного шороху в нашем городе.

Он говорил предельно вежливо, по-прежнему растягивая губы в фальшивой улыбке. Моя спина моментально взмокла. Опаньки, так эти ребята мало того что явно не те, кем представились, они пришли за конкретным человеком. За мной. Но как?! И они так спокойно, не таясь, проникли на территорию взлетного поля. Значит, знали за собой силу и понимали, что местное руководство им не указ. Все-таки городские спецслужбы? А им-то я зачем понадобился? И как они меня выследили? Суматошные мысли галопом понеслись в моей голове. Я до побеления костяшек сжал рукоятку крюка. В виске нервно запульсировала жилка. Снова приехал…

– Думаю, что произошла ошибка, – выдавил я, тяня время. – Я мирный человек, живу как все…

– За исключением того, что незаконно находитесь здесь и водите нас за нос!

– Вы не из Инспекции по надзору за воздушными судами, – с осуждением сказал я.

– А ты именно тот, за кем мы пришли, малец, – внезапно изменил благодушный тон лысый. Улыбка исчезла с его резкого лица. Теперь он тверже чеканил слова, властно и непререкаемо: – Поэтому выпусти из руки крюк, отойди от корабля и не мешай нам выполнить свою работу. Вытяни вперед руки, позволь моим коллегам надеть на тебя кандалы, и спокойно покинем это поле.

Я, засопев, мерил его упрямым взглядом. Куда меня собрались уволочь? Ночью я понадобился простым бандитам, днем бандитам в законе. Сомневаюсь, что меня захотят просто выдворить из города и отвести к городским воротам на попечение коменданта Врангеля, чтобы он дал мне увесистого пинка под зад. И в Корпус Часовых не доставят. Наверно, капитан Ставрогин уже гадает, куда я задевался, и проклинает меня на все лады. Если бы только он был здесь, а я мог ему все объяснить! Интересно, а эти ребята знают, что я курсант Академии Часовых?

– Меня зовут… – облизав внезапно пересохшие губы, начал я. Со смехом меня перебивая, лысый воскликнул:

– Альрик Безродный, курсант Академии Часовых, наследник проклятого Рода и будущий Часовой Тринадцатой стражи. А я Рудольф. Просто Рудольф. Нет у меня ни громкого имени, ни наследства, ничего подобного. Но и таких проблем, как у тебя, тоже нет.

Я заткнулся, оборвав себя на полуслове. Затравленно оглянулся. Рудольф заметил мою нервозность и упреждающе покачал лысой головой.

– Не советую, Альрик, не советую. Ты неплохо показал себя прошлой ночью, тебя явно недооценили. Но со мной твои фокусы не пройдут. Мне известно о твоей силе и подготовке, как и о том, что на твоей спине Запретные руны, крепче стальных канатов связывающие твои родовые способности. Которыми, замечу, никто из вашей фамилии уже много лет и не знает, как толком пользоваться. Мне ты уж точно не соперник.

И его прищуренные холодные глаза на краткий миг полыхнули ярчайшим голубым пламенем. Маг! Этот невысокий серый человечек был магом. И, судя по его ледяному спокойствию и уверенности, явно не последним в иерархии чародеев империи. Так кто же эти ребята? Нет, внезапно понял я свою ошибку. Я изначально неправильно задаю вопросы. На кого они работают? И эти, и те, кто приходил за мной в гостиничный номер. Что за большая птица ими командует? И чем этому, вне всяких сомнений, очень солидному господину мог помешать такой оборвыш и бестолочь, как я? Мне что, и так проблем не хватает, учитывая мое происхождение в этом мире?!

– Я бы мог прийти за тобой сам, – сказал Рудольф и небрежно ткнул пальцем за спину. – Эти достойные господа здесь только для придания лишнего форсу. Чтобы скрутить тебя, они мне не нужны.

Я невольно попятился назад. Маг с терпеливой усмешкой следил за мной. Я пятился, пока не уперся спиной во что-то твердое и рифленое. Судорожно обернулся. Я почти добрался до носа корабля и уперся спиной в массивную стальную цепь, которая крепилась хитроумным захватом к вбитому в землю костылю. Якорь дирижабля. Дальше пятиться некуда. На мгновение мелькнула дикая мысль плюнуть на гордость и задать стрекача. Тоже не выход, сомневаюсь, что смогу убежать от пущенного в спину атакующего заклинания.

– Никто не придет к тебе на помощь, – с полным равнодушием продолжал говорить маг.

– Куда вы собираетесь меня отвести? К кому?

– Вот отведем, и сам все узнаешь. Обещаю.

Я замер. Спину уже не просто пригревало, а обжигало резкими пульсирующими вспышками. Что делать? Что же делать? Сдаться и позволить им сопроводить меня к таинственному недоброжелателю? Кем бы он ни был. Но что-то мне