"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Я поймал себя на мысли, что даже самый сильный из союзников из Выкречи — тот же Ратибор, Астахов или Рысев, не имели бы такого же положения здесь. Нет, Мастера, понятное дело, ценились.

Вот только главой Рода или целого города они стали бы вряд ли. Были бы заметными фигурами, но не главными. Здесь всё-таки уровень был другой. Это было понятно почти сразу — даже по тому же Дому Найма, на порядок более организованному и построенному в разы богаче.

— Ты уже видел Магистра? — спросила Весна, подойдя ближе.

Я покачал головой.

— Говорят, огонь, — проговорил Аскольд, всё ещё находясь в раздумьях.

На что Весна лишь слегка приподняла брови, уставившись на одноглазого.

— Подозреваю, что он про магию…

Я толкнул Аскольда, чтобы тот пришёл в себя.

— Верно?

— Да. А ты, командир, о чём подумал?

Мимо проходил высокий мужчина с эмблемой Велигорских. Он и прервал наш разговор. Он остановился и посмотрел на нас внимательно.

— Это же вы из Сибири пришли? Из Выкречи? — спросил он. — Ярополк говорил, что у вас был опыт с солнечниками.

— Был, — кивнул я.

— Если вас распределили с другими наёмниками, то держитесь ближе к третьей секции. Там недалеко будут наши.

— Так и сделаем.

Воин ушёл, а в воздухе появилось едва уловимое давление, которое с каждой секунды возрастало. Присутствие, аура… Это можно было назвать как угодно, но я сразу же посмотрел в ту сторону, откуда оно исходило.

И заметил Магистра. Сразу. Статная, с рыжими, спадающими на кожу доспеха пылающими кудрями, и аристократичными чертами лица. Её взгляд скользил по отрядам неторопливо, уверенно, как у хищной кошки, которой некуда было спешить.

Она шла мягкой и беззвучной походкой среди колонны Родовых воинов.

— И вправду огонь, — сказал Рома, глядя на неё с уважением. — У нас в Северске родовые маги и рядом не стояли.

Даже Чернореченские представители меньших Родов, ходоки и наёмники действительно терялись на её фоне. Но на то она и достигла ранга Магистра. На эту вершину случайно не взбирались.

Снаряжение у них тоже было попроще, не было сильных зачарований, дорогих амулетов и покрытых защитными куполами обозов.

— Грамотно всё делают, — одобрительно сказал Аскольд. — И снабжение, и зачистка, и разведка. И нам, значит, работёнка будет.

Вообще весь отряд, несмотря на своеобразную сборную солянку, был действительно довольно чётко разделён. У ворот сновали туда-сюда егеря в легких доспехах. В строю недалеко стояло полдюжины арбалетчиков. Были и легковооружённые бойцы, и маги разных стихий, и тяжёлая пехота.

— Будет, — согласился я. — Обязательно будет.

Было заметно, что приготовления подходили к концу и нам предстояло отбытие.

— А пока давайте-ка найдём третью секцию.

Нам предстояла долгая вылазка в Зону.

Глава 10

Мы выдвинулись в поход к Зоне вдоль реки. В течение дня было спокойно. По реке сплавлялись на лодках и барках купцы, ремесленники и рыбаки. Шли несколькими группами: родовые воины впереди, затем наёмники и ходоки. Все в полной боевой готовности.

— По реке до переправы, а потом степью к подножью гряды, — пробурчал Аскольд, сверяясь с картой.

— Да, — кивнул я. — Дня три-четыре лёгкого пути, а там войдём в Зону.

— Как думаешь, монстры другие будут или как в Выкречи?

Аскольд впервые столкнулся с Зоной в Выкречи, поэтому вопрос был логичным.

— По-разному бывает, — сказал я. — Иногда могут быть такие же, например, изменённые животные. А иногда встречаешь что-то совершенно другое, незнакомое.

Я знал, что в Зоне никогда нельзя расслабляться.

— Поэтому как только войдём — держите ухо востро. Кто бы ни шёл впереди, сражаться придётся всем.

Аскольд на мои слова понимающе кивнул.

Колонна большого отряда шла уверенно, и первые несколько дней прошли спокойно. Мы проходили мимо деревень покрупнее и поменьше, обгоняли караваны на тракте и пару раз встречались с возвращающимися из Зоны отрядами.

Вперёд отряда уехала группа разведчиков, а во главе движения сменялись воины Железных и Велигорских, проверявшие местность магией чуть ли не на каждом шагу — даже задолго до того, как мы подошли к границе Зоны.

Я видел и чувствовал, как Мастера чертили в воздухе руны, которые растворялись в пространстве. Иногда среди воинов попадались огненные волосы, которые нельзя было не заметить. Вокруг Магистра всегда были воины с гербом молота и наковальни.

Первые несколько дней были простым движением вперёд с редкими привалами, ничего особенного. Отряд, ведомый Железными, явно не спешил.

Лишь берега реки и дорога постепенно менялись: выложенный камнем тракт сменялся густыми зарослями, а вода реки приобретала всё более тёмный отлив, как свидетельство того, что Зона приближалась.

С первой угрозой столкнулись на четвёртый день. Я почувствовал их издалека — впрочем, похоже, что и шедший в авангарде отряд Велигорских тоже. Большие мерцающие фигуры волкоподобных тварей пытались обойти караван сбоку в высокой траве.

Велигорские не дали им этого сделать — встретили ударной магией. Притом сначала волков накрыла ментальная волна, отчего раздался жалобный вой. Лишь затем по ним прилетели стихийные заклинания.

Твари горели огнём и падали, сражённые воздушными ударами и ледяными стрелами. Волки бросались в атаку и отступали, старались разорвать дистанцию, но у них это не получалось — маги были точнее, быстрее и внимательнее.

— Играются, — покачал головой Рома.

Так и было — слишком уж крупным был отряд для небольшой стаи волков, которая явно забралась в человеческие земли от