"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Даже если бы волки смогли пройти сквозь непрерывающийся поток заклинаний, то столкнулись бы со сталью воинов, которые были наготове.

Когда с угрозой было покончено, караван спокойно двинулся дальше, даже не собирая никаких трофеев и добычи. Явно хотели двигаться налегке.

К вечеру я почувствовал, как в воздухе собиралось всё больше и больше изменённой маны. Местность потихоньку менялась — было заметно, что скоро мы войдём в Зону. Было неудивительно, что авангард остановился и раздался короткий возглас:

— Привал!

Мы остановились в низменности между холмами. Земля была твёрдой, с налётом пепельной пыли. Несмотря на то что мы были укрыты холмами, вокруг свистел ветер. Холодный, пробирающийся под броню и одежду.

Развели костры, установили Полог.

— Если ветер не стихнет, то, наверное, маршрут немного изменится, — проговорил Борис.

Мы ужинали вместе с его отрядом. Да, как и говорил Мастер из Велигорских, их люди были недалеко от расположения нашего отряда. Вот только лично мы были знакомы с Ермаком да ещё парой человек — и всё. Да и наёмники как-то сами собой держались ближе друг к другу, так как двигались в одной секции.

— Ветер как ветер, — пожал плечами Аскольд, уплетая кусок сушёного мяса.

Ужин был скромным — никакой готовки, только еда из запасов провизии.

— Недобрый знак, — покачал головой Борис. — Лучше нам не сталкиваться лишний раз с Зоной где попало. Если она сама знаки даёт… И так к Гремящей Гряде идём.

— Вы же до неё ни разу не доходили? — подметил я, вглядываясь в вечерние сумерки.

— Не доходили, — легко согласился Борис. — Но и на тропах разных тварей хватило.

— Верно, — поддакнул один из людей Бориса. — Если полезут шипастые уроды или твари с каменной кожей — хрен отобьёмся.

— С Магистром-то справимся, — не согласился Аскольд.

Все невольно повернули голову в сторону отряда Железных, но они были накрыты собственным куполом, который скрывал их от посторонних глаз.

— Она небось вмешиваться до последнего не будет, — поморщился Борис, явно вспоминая своё взаимодействие с другими магами.

— А зачем ей до серьёзных угроз вмешиваться? — спросил я, внимательно глядя на Бориса.

— Ну как… — немного стушевался он. — Быстрее дошли бы до Зоны. Ну и там бы раз-два всё прошли по-быстрому.

— По-быстрому? Ты когда гвоздь забить хочешь — ты что берёшь? Молоток или боевой двуручный молот?

— Нет, ну что это за вопрос?

Боря всплеснул руками.

— А ты ответь.

— Понятное дело — молоток. Кто ж молотом гвозди забивает?

— Во-о-от, — протянул я. — И я бы выбрал молоток.

— То есть ты имеешь в виду, что Магистр — это, мол, боевой молот, и им с бытовыми мелочами бороться не положено?

— Нет, — улыбнулся я. — Не совсем. Мысль верная, но не до конца. Каждый инструмент, будь то магия или ещё что, следует применять по назначению. Вот и ты не стал бы забивать гвоздь боевым молотом. Вот только Магистр — это в данном случае не боевой молот. —

Я сделал небольшую паузу.

— Заклинание Камнепад видел когда-нибудь?

— Конечно, — ответил Борис.

— Так вот, Магистр — это десятки булыжников из Камнепада, которые сотрут в ничто и гвоздь, и молоток, и стену, и сам дом, и тебя вместе с ним.

Некоторое время мы молча жевали — каждый думал о чём-то своём.

— Ну вообще логично, — наконец произнёс Борис. — С волками Магистру не по чину бороться.

Мы закончили трапезу.

Ночью наш отряд был распределён в один из дозоров, в который отправился я, чтобы остальные могли спокойно отдохнуть. Со мной пошёл Рома.

— Я перед боем всё равно плохо сплю, — сказал он мне, слабо улыбнувшись.

А утром, проснувшись и собравшись, мы двинулись дальше и ступили на землю Зоны.

Река свернула на запад. Воздух стал суше, а жёлтая трава тянулась до самого горизонта. Над головой начали кружить птицы. Не все из них были обычными: некоторые были со слишком широкими крыльями, другие с несколькими головами.

— Что-то мне это не нравится, — проворчал Глеб, осматривая небо. — Больно низко летят.

— Ага, за тобой следят, — поддел его Аскольд.

Одна из стай птиц действительно спустилась ниже, совсем близко к воде. Именно в тот момент из тёмных глубин вынырнули сразу несколько длинных тел с болотно-зелёной чешуёй с тёмным отливом.

Полурыбы-полурептилии схватили сразу несколько птиц. Пасти, полные игольчатых острых зубов схлопнулись и во все стороны полетели перья. Птицы бились, стараясь вырваться, но их безжалостно утаскивали под воду.

— Что за хрень⁈ — выпалил Глеб.

Через несколько минут всё было кончено.

Часть стаи птиц взлетела вверх, в небо, спасаясь от острых зубов и быстрых лап. Полдюжины птиц оказались погребены под тёмной поверхностью воды.

Мутировавшие твари, молниеносно атаковавшие птиц, утащили на дно достаточно добычи. По воде шли круги, но вскоре они стихли — как будто ничего здесь и не произошло.

— «Что за хрень», говоришь? — протянул я. — Это Зона.

— Никогда не подойду к этой чёртовой реке, — ответил Глеб, всматриваясь в тёмную гладь воды.

Передовые отряды начали меняться. Теперь среди них были и простые Рода и отряды наёмников. Железные же и Велигорские шли прямо за ними.

— Умно, — усмехнулся аскольд.

В этот же день, когда мы проходили обломки сторожевой башни, от которой