Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

что второе испытание — это полоса препятствий. Цель — добраться до финала вместе со своим напарником. Не справился один — значит, не справились оба. Использовать можно все, что угодно. Силу, ловкость, мозги. На последнем не настаиваю, но было бы неплохо. Те, кто поступают — могут использовать магию, наставникам это делать запрещено. Даже если очень захочется, а вам точно захочется, держите свои магические силешки при себе, иначе лишите своих подопечных половины баллов.

Я потерла свою ажурную бабочку, от которой толку в испытании ноль, и покосилась на возбужденного Коула. Синие глаза сверкали от предвкушения и в них проскакивали яркие отблески. Он ведь огневик? Только бы не спалил здесь все…

На всякий случай помолилась. Не уверена, что поможет, но хоть что-то.

Хонер тем временем разбивал парней на пары, и делал это не по фамилиям, а по номерам. Как только он называл номер, нужные цифры загорались над головами избранников.

Всего получилось полсотни мужских команд, да наших тридцать.

— Чтобы не было заторов на площадке, и чтобы вы все, как бараны, не полезли в одни ворота, у каждой пары будет свой маршрут.

Перед нами с тихим хлопком появились небольшие свитки. Коул схватил наш и тут же развернул.

— На картах отмечены контрольные точки, которые вам надо пройти. Всего точек десять, за каждую вы можете получить по два балла. Ясно?

В этот раз никто не тупил, поэтому раздался слаженный хор голосов:

— Так точно, сэр!

— Молодцы! — похвалил Райдо, — Времени у вас три часа на все про все. По истечению этого срока, свитки будут изъяты. Поэтому не тратьте драгоценные минуты на пустую толкотню или попытки помешать другим группам. Накажете сами себя.

Какое мешать? Тут бы со своим справиться. Но на всякий случай встала поближе к Коулу, чувствуя себя рядом с ним в больше безопасности.

— Готовы? Тогда вперед.

Раздался оглушительный залп, похожий на раскат грома, и команды сорвались со своих мест.

Глава 13.2

— За мной, — скомандовал Коул и рванул не к первой контрольной точке, которая была ближе всего, и куда устремилось большинство участников, а к третьей.

— Мы пропускаем!

— У тебя нет полезной магии! Надо сначала пройти то, где без нее плохо.

Я не понимала, что он задумал, но бежала, памятуя о словах Райдо о драгоценных минутах. Времени на споры не было, поэтому я просто доверилась Хеммери.

Когда все остались позади, мы подлетели к небольшому озеру.

— Стоять, — он дернул меня за рукав, вынуждая притормозить, — контрольная точка — это сфера, с огоньком внутри. Ищи.

Мы начали бегать по берегу, пытаясь рассмотреть сферу в воде.

— Вон она! — подскакивая от нетерпения, я указала на пульсирующий комок.

— Отлично. Встань здесь. Как только я ее к тебе подгоню — хватай!

Коул приноровился, а потом плюхнулся в воду, поднимая муть и волны. Сферу вынесло прямо на меня, только и оставалось, что схватить ее и не отпускать.

— Поймала!

— Прикладывай к карте и бросай обратно, — скомандовал наставник, вылезая на берег и отплевываясь от воды.

Я сделала, как он велел. Стоило только коснуться карты, как контрольная точка на ней окрасилась красным.

— Идем дальше.

Мы направились к дальше.

— Почему ты начал с озера? — прокричала на бегу, стараясь держаться вровень с его темпом.

— Испытание только кажется легким, на самом деле оно — главный пожиратель времени. Я сам на этой точке провалился. Вода чистая только для первого участника. Потом оно превратится в сплошную муть. Там ничего не будет видно. Поможет только магия призыва вещей, но она редкая, остальным придется искать на ощупь. Это долго!

Мы подскочили к полю, перерытому канавами.

— На землю!

Я затормозила, пытаясь понять, что вообще тут происходит и в тот же миг была буквально сбита с ног.

— Эй!

— Я же сказал, на землю! — прошипел Коул, придавливая своей лапищей.

Возмущаться дальше мне не дали огненные шары, вылетевшие с двух сторон поля и устремившиеся на встречу друг другу. От их столкновения над полигоном загрохотало и пополз черный дым, а следом уже летели следующие шары.

— Ползем!

Я закашлялась и, умываясь едкими слезами, поползла следом за Хеммери. В горле першило, глаза разъедало, над головами гремело и искрило. Форменный ад.

— Не отставай!

Легко сказать «не отставай», когда ты большой и сильный. Я тоже не из робкого десятка, но явно проигрывала Хеммери и в ловкости, и в выносливости. Он первым добрался до конца полосы и, развернувшись, вытянул меня за собой.

— Жива?

Я выплюнула землю, набившуюся в рот, и кивнула.

— Давай сюда, — он подскочил к постаменту, над которым неспешно дрожала контрольная сфера.

Так мы отметили еще одну точку.

Пока Коул перетягивал шнурки на ботинках, я оглянулась, чтобы посмотреть, как обстоят дела у остальных претендентов. Мирный полигон, показавшийся поначалу скучным, теперь походил на поле боя. Там полыхало, тут гремело, кто-то кричал и в панике метался по сторонам. Взрывы, дикие завывания, стаи черных птиц и фантомы неведомых чудищ — сливались в полнейший хаос, готовый поглотить каждого, кто посмеет подойти ближе.

— Готова?

— Готова.

И мы снова побежали. В этот раз к полуразваленному зданию.

— Сфера где-то внутри.

Деверь была завалена, окна заколочены, поэтому единственный путь внутрь — это через провалившуюся крышу. В Муравейнике мы часто бегали по заброшкам, лазили по заборам и развалинам, поэтому третье испытание мне показалось легким.

Я первая вскарабкалась по стене, цепляясь за выступающие кирпичи и выбоины, а Коул стоял внизу и страховал, готовый поймать, на тот случай если вдруг свалюсь. А когда не свалилась, ловко добравшись до самого верха, парень одобрительно присвистнул и в синих глазах дикий появился восторг.

— А ты хороша, — с уважением сказал он, показывая два больших пальца.

Я и сама почувствовала, как меня захлестывает азарт. Я вдруг поняла, что мне нравилось проходить эти испытания вместе с ним.

Помогая друг другу, мы завоевывали одну контрольную точку за другой. Мы будто дополняли друг друга, чувствовали, и где проседал один, там тут же подхватывал второй. Было тяжело, было грязно, порой страшно. Мы то проваливались под землю, увязая в зыбучих песках и вытаскивая друг друга с помощью подручных средств, то носились от фантомных монстров, пытаясь выкрасть из их логова очередную сферу, то продирались сквозь ледяной смерч. Дыхание рвалось из груди с хрипами, руки-ноги дрожали, но настроение, наоборот, поднималось все выше. Мне было весело, и глядя на то, как улыбается довольный напарник, в груди щемило.

Это было хорошее приключение.

— Времени мало, — прокричал он, мы подскочили к