Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

Над полем полыхали неумолимые алые цифры обратного отсчета. У нас оставалось меньше часа, а еще были не отмечены три точки. Самая дальняя, которую Коул оставил напоследок, лестница в небо, и покосившийся сарай.

Вот с него мы и начали.

— Что там?

— Понятия не имею, у нас такого не было, — Коул навалился на дверь, и та со скрипом распахнулась, пропуская нас в темное нутро, изрезанное редкими лучиками света, пробивающегося сквозь неплотно подогнанные доски.

— И что тут?

Пока глаза не привыкли к полумраку, я ничего не могла понять, а потом заметила, что стены вроде как движутся. И вроде как это не совсем стены.

— Твою мать! — отшатнулся Коул, едва не сбив меня с ног, — здесь пауки.

— Боишься, что ли? — хихикнула я.

— Ты их видишь? Они огромные!

Пауки действительно были не маленькими, некоторые из них достигали размера с мужскую ладонь и лениво шевелили лохматыми лапами.

— Хорошенькие, — я взяла одного из них за жирное брюшко, оторвала от стены и показала Хеммери, — смотри, какой малыш.

Наставник чуть дверь не вышиб, в попытках увернуться от малыша, а я давилась хохотом, глядя на его побелевшую физиономию.

— Евка! Ты ненормальная! Выкини это чудовище!

— Зачем кидать? Он ни в чем не виноват, — я аккуратно посадила паука обратно и взяла следующего

— Ты ненормальная! Хватит их лапать!

— Я не лапаю, а проверяю. Уверена, метка будет на ком-то из них.

Пока я методично осматривала паука за пауком, Коул стоял в сторонке, сложив руки на груди и едва дыша. У него аж испарина на лбу выступила. Вот носиться по полигону, уворачиваться от огненных шаров, ползать в грязи и скрываться от фантомов, принимающих обличия монстров — это он запросто, а безобидных паучков испугался.

— Вот он, красавчик, — я наконец, нашла того, у которого на нижней стороне брюшка пульсировал красный огонек. Посадила его на карту, отметив контрольную точку и отпустила обратно, после чего мы выскочили из сарая — я со смехом, а Хеммери с видимым облегчением.

Оставалась лестница и забег к последней точке.

Глава 13.3

Первой пошла лестница. Мы добрались до нее вместе с другой командой. Я ринулась вперед, но Коул поймал меня за шиворот и оттащил в сторону:

— Пусть идут.

— Но…

— Пусть идут первые, — он был непреклонен, — это не такое простое испытание, как тебе кажется. И я не хочу, чтобы у нас на хвосте висели какие-то торопыги и мешали.

Я насупилась, но спорить не стала. Ему виднее. Наверное.

Мне едва хватило терпения дождаться, когда парни поднимутся наверх и начнут продвижение по узкой перекладине. Можно, как-то поживее? Не видят, что ли, что тут очередь уже. Раз-раз-раз и перебежали.

Это я так думала, пока стояла внизу и смотрела на них, твердо стоя на земле. А потом начался подъем.

Первые два десятка узких неудобных ступеней я преодолела бодро и с огоньком, еще ворчала, что Хеммери, идущий первым, слишком нетороплив. На третьем десятке начало екать за грудиной, когда взгляд случайно опускался вниз. На четвертом вспотели руки.

Мы же без страховки поднимаемся, никто нас внизу ловить не будет. Если слетишь, то все, всмятку.

— Ты там как? — донесся сверху голос Хеммери.

Он уже добрался до крохотной полукруглой площадки, огороженной хлипкой оградой, и смотрел на меня сверху вниз. Причем с откровенной тревогой.

— Хо-хорошо, — вдобавок ко всему у меня начали стучать зубы.

— Ты боишься высоты?

— Нет.

— Ты вся белая.

— Тебе кажется.

На последних ступенях он снова ухватил меня за шкирку и буквально вытянул к себе. Я только рвано выдохнула и улыбнулась, чувствуя, как от волнения сводит скулы. Впереди нас ждала узкая перекладина, на середине которой уныло моргал огонек.

— Еще не поздно просто спуститься. Одна пропущенная точка — ничего страшного.

Я покачала головой. Эти два балла могут сыграть решающую роль, и я не хочу потом кусать локти, сидя где-нибудь в трущобах Муравейника, из-за того, что сдрейфила и отступила.

— Надо.

Это единственное, что я смогла сказать. Надо. Остальное неважно.

Коул заметно нервничал, но не из-за предстоящего перехода, а из-за меня.

— Запомни, никто не собирается гробить поступающих. Разбиться тебе не дадут. Внизу стоит защитная сеть.

При слове «внизу» я опустила взгляд на землю, и тут же ощутила подъем тошноты. До этой сети еще долететь надо, а пока летишь сто раз поседеешь и с ума сойдешь от страха. А если сеть на мне не сработает? Если я настолько невезучая, что именно на мне случится тот самый роковой случай?

— Ева, ты слышишь меня вообще? — он встряхнул меня за плечи, возвращая к реальности.

— Да, — я подняла на него стеклянный взгляд, поняла, что понятия не имею, о чем он до этого говорил, — Нет.

Хеммери нахмурился еще больше.

— Точно не хочешь спуститься?

— Мне нужны эти баллы, Коул. Ты же знаешь, что у девушек шансов поступить мало, а я не хочу обратно в Муравейник.

— Ладно, — он напряженно кивнул, — я иду первым, ты за мной. Карту давай мне, я буду отмечать. Твое дело — просто не свалиться. Поняла?

— Попытаюсь.

— Помни. Здесь безопасно.

— Но страшно.

— Страшно, — согласился он, ободряюще сжал мою потную лапку и первым ступил на перекладину. Сделал пару шагов, после чего скомандовал, — Давай, Ева. Вперед.

Первый шаг был самым страшным. Я понимала, что никто не хочет сжить меня раньше времени со свету, но сердце все равно испуганно сжималось и лупило по ребрам.

Было жутко. Я никогда не боялась высоты, залезала на самые высокие деревья, прыгала по крышам и каталась на тарзанке среди развалин, но тонкая, узкая полоса под ногами приводила меня в ужас. Хотя на самом деле, не такой уж и узкой она была. Шириной в две доски, по которым можно запросто пройти. Если бы это был какой-то мостик над речушкой, я бы проскакала по нему и не заметила, но из-за высоты и того, что внизу маячила земля и маленькие фигурки людей, казалось, что пройти невозможно. Даже небольшой порыв ветра сбивал с ног, голова кружилась, и приходилось идти, широко расставив руки и балансируя, словно под ногами был тонкий канат.

В отличие от меня, Хеммери шел спокойно, даже пару раз остановился и плюнул, чтобы посмотреть, как плевок летит вниз, ну и на меня то и дело оборачивался:

— Жива?

— Все нормально?

— Доползешь?

Я отвечала сдавленным мычанием, продолжая мотаться, как лист на ветру.

Так мы добрались до середины. Пока Коул отмечал контрольную точку, я пыталась справиться со своим надрывным дыханием.