Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

место, прямо скажем, не для прогулок с детьми, как и все остальные неизведанные территории. Чем опытнее становится команда, тем выше у них шанс вернуться живыми и здоровыми. Но если что-то пойдёт не так… Ну, тут уж никто не скажет, что может случиться. Кого-то могут ранить или убить, можем потерять часть добычи, одно из сокровищ может оказаться проклятой цацкой. Да мало ли какая хрень может приключиться! — пояснил Борис довольно будничным тоном, будто говорил о прогнозе погоды, а не о жизни и смерти своих подчинённых.

— И как мне снизить этот риск? Есть какие-то опции, может, дополнительное финансирование на обереги или найм более опытных проводников?

Это вызвало у Клюева раскатистый хохот.

— Сидеть дома, шеф! На диване у окна! — отсмеявшись, заявил он. — Послушайте, Алексей Сергеевич, это Вам не кружок юных натуралистов, которые боятся грома небесного, а Экспедиционный Отряд, полный отважных первопроходцев, которые жаждут движухи и приключений. Нельзя бояться риска! Никто ж их силком в такие походы не тащит, о нет! Как раз наоборот! Мы живём ради опасности! Ради азарта! Честно говоря, я лично предпочту, сломя голову, нестись в смертельно опасный, нашпигованный ловушками храм, чем продолжать унылую выматывающую каторгу на Лесопилке!

Глава 5

А ведь Клюев прав, чертяка. Как и в моём старом мире, исследователи — особая порода людей, штучный товар. Им вечно неймётся испытать себя на прочность, открыть что-то новое или просто урвать кусок славы и почёта. Если бы не я ими управлял, ими бы управлял какой-нибудь другой Штаб Экспедиций. Я ещё раз пробежался глазами по странице с настройками, чтобы убедиться, что всё выглядит пристойно, а затем решительно нажал кнопку «Начать Экспедицию».

— Отличный выбор, шеф! — тут же взревел Клюев, да так, что у меня чуть динамики в Стратегической карте не лопнули. — Я немедленно подготовлю Дирижабль и людей! Мы вернёмся через десять дней с Вашим артефактом! Даю слово офицера, хоть я и не офицер!

После запуска экспедиции изображение карты изменилось, и появился большой трекер, подсвечивающий точное местоположение Дирижабля, который символизировал команду. Я видел, как люди готовятся к путешествию в Штабе Экспедиций в Еловом Лесу. Появилась небольшая шкала их прогресса, показывающая, насколько успешно они продвигаются и как скоро вернутся. Пока что всё, вроде, шло по плану.

Я выдохнул с облегчением, откинувшись в кресле в своём кабинете. Напряг, конечно, никуда не делся, но по крайней мере теперь я смог сдвинуть дело с мёртвой точки. Десять дней — не так уж и долго ждать. Сейчас можно как раз сосредоточиться на разборках с кретинами, которые вознамерились меня шантажировать, а также заняться развитием Светлограда, как только там наконец достроят Виллы.

Надеюсь, что 85% благополучного исхода экспедиции — это достаточно много, потому что жизни весёловцев, тем более таких «весёлых», как Клюев, мне гораздо важнее, чем артефакт.

Ну что ж, теперь вернёмся, как говорится, к нашим баранам.

Разбираться с горе-рэкетирами стало для меня той ещё головоломкой.

Это я так перед тем шнырём щёки раздувал, а на самом деле готового плана по их нейтрализации у меня не было. Однако и поступить по-другому я действительно не мог, даже исходя из финансовой составляющей.

Я вертел эту ситуацию и так и эдак несколько часов после того, как посыльный убрался восвояси, чтобы доложить своему боссу о моём, так сказать, финансовом состоянии.

Что-то в этой истории явно не так, какая-то фундаментальная нестыковка, но я никак не мог ухватить, что именно. Торговцы — безжалостные и хитрые твари, это уж точно, я таких коммерсантов в девяностые пачками видел, но шантаж такого рода всё равно казался дико рискованным. В конце концов, хоть мой голос, предлагающий взятку, и записан на тот артефакт, весь разговор ведь тоже зафиксирован. Капитан Терентий Свинолуп принял взятку в том самом диалоге, который мне продемонстрировали. Разве, сдав этот вещдок властям, он не подставил бы и себя, и своих людей также, как и меня?

Не могли они пойти на такое.

Никто не получит прибыли при взаимном гарантированном уничтожении, особенно учитывая, что я-то мог защитить себя куда лучше, чем эти «честные» Торговцы. С другой стороны, всё могло оказаться чистой воды разводкой. Терентий мог назвать мне фальшивое имя и просто клянчить взятку, чтобы получить рычаг давления. Но стали бы они реально меня сдавать? Они бы тоже рисковали своими шкурами, если только это не обычный блеф.

Ни в чём нельзя быть уверенным, и мои мозги кипели, как вода в старом чайнике.

Моя собственная жизнь в старом мире шла, в общем-то, вполне тихо и прилично, никогда не случалось ничего такого, за что могли бы уцепиться шантажисты.

Я не танцевал под героином на столе перед проститутками, не бузил в гостиницах спьяну, не играл на чужие деньги в казино… Наверное, скучно жил, но у меня никогда не оставалось ни времени, ни сил, ни желания на эти «радости» жизни. Я не заводил любовницу, потому что в роли таковой всегда выступала моя работа или, даже точнее сказать, мои работы. Да что там, я вёл многожество бизнес-процессов, которые развивались, болели, а иногда, надо это признать, и умирали. Но чаще всё же процветали. Вот это мой гарем! Ну и за что меня можно было ухватить?

Никто никогда не пытался шантажировать меня по личным вопросам, что, казалось бы, и хорошо. Но с другой стороны, в результате опыта в таких делах у меня было ноль.

Я вызвал Ножа, моего второго телохранителя, скорее специалиста по безопасности, чем просто мордоворота.

В его обязанности входило проверять окна и двери, следить, чтобы не случалось «дыр» в охране зданий. А когда я отправлялся с дипломатическими миссиями на неизвестные территории, он должен был гарантировать безопасность моих покоев. Нож прожил долгую и, судя по всему, бурную жизнь бывшего урки или кого-то в этом роде. Если кто и мог мне помочь в этом гиблом деле, так это он.

— Глыба сказал, кто-то пытается тебя тут нагнуть, шеф, — произнёс Нож, усаживаясь на угол моего стола и скрещивая руки на груди с таким видом, будто только что вернулся с разборки на вещевом рынке. — Только скажи, и они покойники. Закопаем так, что и через сто лет не найдут.

— Мы не можем убивать наёмников Торговцев, Нож. Это создаст больше проблем, чем решит. Дипломатический скандал, торговая война, и в результате армейский карательный отряд у наших стен. КПД