Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Налоги-то плати каждый месяц, как штык. Этакая абонентская плата за «крышу» от Гильдии Торговцев. А это значит, что через двадцать девять дней коммерсы будут ждать свой «транш» прямиком к ним в контору, в Златоград. Прям как наша налоговая в конце квартала, чтоб её!

Так что у меня, по сути, меньше месяца, чтобы провернуть операцию «Верните Демида» и снова усадить хитрого Графа в его кресло. Иначе всё, труба, придётся мутить липовое нападение разбойников на обоз.

Типа форс-мажор, все дела, груз тю-тю, извините, денег нет, но вы держитесь. Такой финт ушами, конечно, даст мне небольшую отсрочку, но провернуть его можно только раз.

Каждый караван грабить не станешь, это будет капец как подозрительно. Как с отмазкой про больную бабушку в школе, во второй раз уже не прокатит.

Два «ограбления» подряд — это уже палево чистой воды. Сразу просекут, что тут какая-то мутная схема, почище моих старых комбинаций из девяностых, когда приходилось крутиться как ужу на сковородке.

Хвала всех костяшкам на счётах, поступила и хорошая новость: к концу недели основной строительный бум в граде Весёлом наконец-то заглох. А то вечный стук-грюк уже в печёнках сидел, как соседи с перфоратором по воскресным утрам.

Мой новенький Кабинет Советника был готов, как и Штаб Экспедиций.

Прям бизнес-центр «Весёлый-Плаза» какой-то намечается, не иначе. Как только ячейка под советника в моём интерфейсе, Оке Владыки, загорелась зелёненьким, типа «вакансия открыта, ждём ваших резюме», я тут же полез смотреть, каких таких ценных кадров мне предлагает система.

Эдакий хэдхантер местного разлива, только без процентов агентству.

Управляющий Экспедициями, конечно, нужен, но не на постоянку, так, весной пробежаться по окрестностям, карту местности обновить, да осенью, когда урожай соберут и комары сдохнут окончательно. Так что неплохо бы прикинуть, кого на лето нанять, когда экспедиционный ажиотаж спадёт. Может, какого аналитика для оптимизации бизнес-процессов? Или пиарщика, чтобы имидж града Весёлого поднимать?

Всего система предлагала четыре варианта, как в скромном меню бизнес-ланча в недорогой столовке.

Управляющий Экспедициями. Этот, понятно, рулит текущими археологическими вылазками, ну и типа составляет сводки по потенциальным ништякам и кладам. Эдакий геолог-золотоискатель с функциями проект-менеджера.

Советник по экономике. Этот, по идее, должен подкидывать умные мыслишки, как поднять бабла и общее благосостояние в моих городах. Типа свой личный Греф или Кудрин, только, надеюсь, без либеральных заскоков и предложений затянуть пояса простому народу.

Верховный Жрец Виоли открывал доступ к каким-то там «Ритуалам Благословения» для городов. Звучало пафосно, как открытие Олимпиады или очередной съезд партии, но хрен его знает, что за этим стоит на самом деле. Наверное, какие-то общие баффы на всю деревню, типа +10 к урожаю или −20% к недовольству населения.

Начальник тайной службы позволял организовать шпионаж и мониторинг других Избранников и поселений. Вот это уже, блин, интересно! Своя КГБ в кармане — это всегда полезно, особенно в таком мутном мирке, где каждый второй норовит тебя подсидеть или кинуть.

Ну, ясен пень, в современных реалиях выбираю Управляющего Экспедициями. Надо же разведать, что тут да как, какие активы вокруг валяются, где можно поживиться ресурсами или артефактами. Но я уже прикидывал в уме, кого бы на лето пристроить, когда основной движ по исследованию закончится.

Бизнес-план на среднесрочную перспективу, ага.

Начальник тайной службы — это, конечно, тема. Прям очень в кассу такая должность. Потому как чем выше я тут буду подниматься, тем активнее всякие соседи-конкуренты начнут на меня коситься и своих шпиков засылать.

Классика жанра, как в любом бизнесе: чуть высунулся из окопа, и уже все хотят знать твои секреты, чтобы потом использовать их против тебя.

С другой стороны, этот Верховный Жрец с его «Ритуалами Благословения» тоже звучало заманчиво, прям как скидки на Чёрную пятницу или обещания политиков перед выборами.

Хотя я пока и ведать не ведал, что это за ритуалы такие и с чем их едят. Может, дождь вызывать будут или урожайность повышать магическим путём? Поди разбери этих сектантов, но стопудово какие-то нехилые бонусы они давать должны, типа +100 к карме и +50 к удаче, если правильные квесты выполнять и нужным богам свечки вовремя ставить. Главное, чтобы не пришлось козлов в полнолуние резать или девственниц в жертву приносить. Я всё-таки за цивилизованные методы управления.

Сидел я, значит, за своим новым столом, почти как в старом кабинете в «Эоле», только вид из окна, мягко говоря, попроще (не Москва-Сити, а так, лесок да речка), и размышлял о перспективах карьерного роста будущих советников, как вдруг в дверь постучали.

Деликатно так, но настойчиво, будто судебный пристав с исполнительным листом.

Мой верный телохранитель, Глыба, тут же подорвался к двери. Не зря же ему зарплату плачу чистым золотом, а не обещаниями светлого будущего. Приоткрыл её на щепочку, а там здрасьте, приехали! Один из этих наёмников Торговцев, что давеча заявились ко мне делегацией.

Хмырь такой тощий, дрищеватый, но вооружённый до зубов: алебарда за спиной, лук там же. Прям коллекционер холодного оружия, а не торговый представитель. Видок ну точь в точь как у налогового инспектора, пришедшего с внеплановой проверкой.

— Чем могу быть полезен, уважаемый? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально, этаким гостеприимным хозяином, хотя внутри уже всё кипело, как чайник на плите перед приходом гостей.

И махнул Глыбе рукой, мол, запускай клиента. Пусть войдёт, гостем будет, что поделать!

Мой здоровенный охранник что-то буркнул себе под нос, наверное, пару ласковых слов в адрес всех наёмников, и отошёл в сторонку, освобождая проход, но глаз с Торговца не сводил, буравил его взглядом, как дрель стену. И правильно делал. Доверяй, но проверяй, особенно когда к тебе без приглашения заявляются типы с таким арсеналом и мутной репутацией.

— А-а-а, господин Избранник, — протянул хмырь, подходя к моему столу и изобразив нечто вроде поклона.

Так себе поклон, если честно, больше на судорогу или нервный тик смахивал.

Плюхнулся на стул без приглашения, наглец, и ухмыльнулся мне такой мерзкой злорадной ухмылочкой. Знаете, как у мелкого пакостника, который только что кнопку на стул подложил и ждёт, когда ты на неё сядешь.

Сразу стало ясно, тип что-то знает.

Что-то такое, что, по его гнилому мнению, даёт ему нехилый такой козырь в рукаве.

— Благодарю, что приняли, — добавил он, растягивая слова, как будто смакуя предстоящий триумф.

— Ближе к