Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Другие акционеры? — уточнил Акертон, прищурившись.

— Ну разумеется, — не моргнув глазом, соврал я. — У меня есть свои торговые партнёры, которые тоже могут заинтересоваться финансированием подобных предприятий.

Это, конечно, не ложь. Герман Дурнев, известный позёр, без сомнения инвестирует в меня деньгами в надежде найти какое-нибудь древнее оружие массового поражения.

Серхан Демир тоже, с его одержимостью магией и обилием денег, наверняка согласится меня проспонсировать без особых уговоров.

Собственно, если Акертон не согласится, я всегда могу обратиться к ним. Хотя это займёт гораздо больше времени, которого у меня как всегда в обрез.

— Понимаю, понимаю… — протянул Акертон. Он погладил свою белую бороду, которая, кажется, стала ещё длиннее с нашей последней встречи. — Вот что я тебе скажу. Я вхожу в долю на половину этой экспедиции, но при двух условиях. Первое: любые исторические артефакты, представляющие именно историческую, а не только магическую ценность, автоматически становятся моими. Я даже готов отказаться от своей доли других, более утилитарных сокровищ в обмен на это право. Вот такой я фанат старины, ничего не попишешь.

— Это приемлемо, — кивнул я. В конце концов мне нужны в первую очередь функциональные артефакты, а не музейные экспонаты. — А второе условие?

— Я хочу, чтобы ты организовал и Осеннюю Экспедицию в Долины, — сказал он, — когда придёт время. И я тоже войду в долю на тех же условиях.

— А чем так важна именно Осенняя Экспедиция? — полюбопытствовал я. — Сезонность какая-то? Особые скидки на артефакты?

— Слишком опасно для моей седой головы, — ответил он, и в голосе его прозвучали серьёзные нотки. — Ибо то, что уничтожило Муркадов, пробуждается и рыщет по землям в поисках пищи. Но именно тогда и открывается доступ в пещеры, ведущие к величайшим сокровищам. Риск огромен, но и куш может ему вполне соответствовать.

Надеюсь, к тому времени у меня уже появятся какие-нибудь реально крутые Герои, способные сразиться с подобными древними ужасами, иначе придётся самому отдуваться, а это как-то не входило в мои бизнес-планы.

— По рукам, — сказал я. Мы скрепили договор крепким рукопожатием. — Открываем совместное предприятие по добыче древностей. ООО «Морозов и Акертон в поисках утраченного богатства».

Пять штук золотом — это, блин, с лихвой окупало всю поездку к Акертону.

Имелась у меня и другая причина взять его в долю. Никто из тех, кого я знал, так не тяготел к артефактам, как он. Значит, советами меня задолбает, но заставит их найти, а это главное.

Насчет артефактов, в отличие от него, я не парился, кроме того, что они критически важны для постройки Зала Героев.

А так, в целом, вполне получалось работать и без них.

Теперь, когда у меня завёлся инвестор в лице сэра Акертона, риски по экспедиции уже не так сильно давили на карман. Венчурные инвестиции, ёпрст, только в средневековом антураже. Главное — раздобыть один Большой артефакт, ну и по мелочи там Малых артефактов на сдачу насобирать. Чисто для ассортимента, чтоб было.

Как только мы с Акертоном ударили по рукам, он тут же пригласил меня откушать с ним. Ланч, все дела…

Во время нашей довольно мирной и, надо сказать, тихой трапезы (никакой тебе музыки из динамиков и официантов с натянутыми улыбками), я и отдал приказы через Стратегическую карту на строительство Штаба Экспедиций и Кабинета Советника. Отдельный кабинет для советника — это, конечно, понты, но статус обязывает, да и КПД повыше, если он сидит отдельно, а не в общей каморке ютится.

Обещали всё возвести дня за два, не больше.

В целом, затраты на Штаб и Кабинет полностью покрывались инвестициями Акертона. Барон оказался не таким уж и жмотом, когда дело дошло до конкретики.

А вот остальное бабло на экспедицию — это уже из моего кармана, из личных, так сказать, резервов. Прикинул по смете, что-то в районе двух-трёх тысяч золотых должно уйти. Немало, конечно, но чего не сделаешь ради светлого будущего и расширения бизнеса.

Ну что ж, пора и честь знать. Так что я двинул домой, в свой град Весёлый.

Глава 2

Улыбка, мой верный конь, как раз успел немного перевести дух после нашего суперскоростного марш-броска.

Пока неслись по Еловому тракту, я чуть придержал коня, чтобы полюбоваться на одно здоровенное сооружение, которое наши умельцы ваяли среди деревьев.

Прямо на верхушке высоченной деревянной башни, как гигантский огурец на шесте, строился здоровенный дирижабль. Или цеппелин, хрен его разберет, как эту летающую сигару тут называют.

Данная махина должна была позволить экспедиционной команде без проблем добираться до Затонувших Долин и других не менее заманчивых, но труднодоступных экспедиционных объектов. Никаких тебе ограничений, лети куда хочешь. Почти бизнес-класс. Как эта хреновина работала, я, честно говоря, понятия не имел. Но как и с большинством непоняток в Истоке, виновато, думаю, скорее всего какое-нибудь местное колдунство.

Я уже достаточно давно тут «рулил», чтобы перестать заморачиваться такими мелочами и просто плыть по течению. Работает и слава богу, а как — пусть местные Кулибины разбираются. Моё дело стратегия, снабжение и премии.

Пока я с высоты своего положения наблюдал, как работяги корячатся, возводя новый экспедиционный объект, почти как на стройке в каком-нибудь Новом Уренгое, только вместо кранов мужики с топорами, до моих ушей донёсся какой-то шум-гам дальше по дороге.

Я само собой прислушался. Явно кто-то на повышенных тонах общался.

Едва подъехал чуть ближе, глазам открылась картина Репина «Не ждали».

У здоровенного блокпоста, который соединял Еловый тракт с Западной Дорогой, а также контролировал проезд на юг и в мой град Весёлый, собралась какая-то гоп-компания из шести рыл. Мужики одеты в форму Торговцев, за спинами у каждого торчат длинные пики, не иначе как для убедительности аргументов. Эту униформу я уже видел раньше. Так щеголяли охранники на других блокпостах, те самые, что сшибали пошлины и налоги на проезд. Какого хрена они тут забыли, у моего собственноручно построенного и оплаченного блокпоста, вот это уже вопрос на миллион.

Совсем офигели туристы?

Мой охранник, Санёк, аж надрывался, споря с их главным, пузатым типом, которому, судя по его кислой мине, вся заварушка вообще была до лампочки. Ну, знаешь, как у чиновника на приёме граждан: скука смертная и выражение лица «ходют тут всякие, отвлекают от