Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Конечно, всегда можно нанять специалиста или Героя через Биржу Наёмников, но такие люди не были лояльны лично мне и не любое задание станут выполнять. Они оставались наёмниками до мозга костей, готовыми свалить в туман, как только закончатся деньги. А мне позарез нужны свои, родные, проверенные кадры, которые должны доверять мне, а я им.

Герой же, завербованный через Зал, наоборот, приносил пользу всему городу, и у меня имелась возможность направлять его на самые разные миссии и задания.

Верность героев града Весёлого принадлежала бы только их Избраннику, то есть в данном случае мне. И что самое приятное, хотя вербовка Героя стоила недёшево, раз нанятый, он оставался в реестре на неопределённый срок, не требуя никакого содержания, так как в свободное от заданий время он сам себе на хлеб зарабатывал, выполняя всякие квесты. Пассивный доход, так сказать, только не мне, а ему. Ну, и городу польза.

Один Герой у меня уже числился на службе, Фома, Иллюзионист. Фома, конечно, тот ещё печальный алкаш, вечно погружённый в какие-то свои экзистенциальные кризисы, но уже выручал меня не раз.

Однако в начале зимы на него накатила какая-то особо чёрная меланхолия, и он попросил моего благословения отправиться на некий квест. Что это за квест, Фома упорно молчал, но я подозревал, что именно он и есть источник великой печали мага, той самой, что толкала его к бутылке.

С этого квеста он до сих пор не вернулся, да и если бы и находился здесь, толку от него сейчас было бы мало.

Он ведь у нас Герой поддержки, саппорт, как говорят в компьютерных играх.

А мне на данный момент нужны штурмовики, боевые единицы, способные реально навалять кому следует. Единственная трудность, с которой я столкнулся при строительстве Зала Героев, заключалась в дефиците артефактов, мать их.

Само строительство Зала Героев обходилось относительно недорого, всего-то 2000 золотых. Однако требования к зданию гласили, что я должен сначала заполучить один «Большой артефакт», прежде чем смогу его построить.

После этого мне также понадобятся Малые и Большие артефакты, чтобы иметь возможность вербовать Героев разных классов. Я поузнавал у своих бородатых друзей, гномов, и оказалось, что у них такую штуку не купить.

Не то чтобы они зажилили артефакты для меня, их просто нет на рынках. Ни на официальном, ни на чёрном.

Получается, добыть эти штуковины несколько сложнее, чем просто купить на рынке. И дело не в деньгах. Они просто редкие и непонятно, где их брать.

Вернувшись домой, в град Весёлый, после приветствий с различными Советниками и краткого отчёта о своих подвигах, я уединился в свой рабочей келье — кабинете.

Итак, после нескольких расспросов моих Советников и прочесывания имеющихся источников информации я пришёл к выводу, что долбаный «Большой артефакт» можно найти.

И единственное место, известное мне, где его можно отыскать, некие Затонувшие Долины. Район Истока, полный нерассказанных тайн и древних историй. Собственно, впервые я услышал об этой земле на встрече с Избранником Липок, сэром Акертоном.

И именно он вёл там поиски. А ещё он был параноиком, стариком и человеком по меньшей мере странным.

Но как в сказке про петушка и бобовое зёрнышко, чтобы построить Зал Героев, прокачать свои города и решать внешние проблемы, мне нужен уникальный артефакт. А чтобы его добыть, мне придётся договорится с единственным человеком, кто этой магической археологией занимался.

Не жизнь, а матрёшки.

Этот мужик, управляющий успешным и довольно богатым городом, в моих услугах не нуждался, несмотря на дешёвую древесину, которую я продавал зимой. То есть у него заведомо нет зависимости от меня. Это минус.

Куда больше его интересовали предметы роскоши и магические артефакты. Это скорее плюс.

Некоторые артефакты можно купить, к примеру, у гномов, но Акертона интересовали особо ценные, например, из этих самых Долин.

И мне надо бы поторопится, пока Лука не нашёл зеркало, и у меня оставался хороший шанс выйти сухим из воды.

Организация археологической экспедиции требовала нескольких шагов.

Во-первых, построить Штаб Экспедиций. Достаточно странное здание, открывающее профессию «Экспедиционер», а также должность советника, Управляющего Экспедициями. Что, в свою очередь, означало, что мне придётся разблокировать новый слот для советника. И наконец мне нужно организовать саму экспедицию. В общем, работы предстояло немало, но, к счастью, я уже зарезервировал часть своих новых доходов на этот проект.

Я просмотрел варианты получения нового слота для советника. Администрацию я пока дальше не улучшал, хотя кабинет там стал больше и мог вместить гораздо больше гостей, в здании оставалось три пустых слота, позволяющих разместить несколько различных улучшений, если бы я захотел. Улучшение «Кабинет Советника» позволяло разблокировать новый слот для советника, правда, за цену в 2500 золотых. Сумма немаленькая. А учитывая стоимость Штаба Экспедиций и найма экспедиционеров, общая цена запуска экспедиций приближалась к 8000 золотых. Приличные такие бабки.

Я не то чтобы жадился заплатить эти суммы, тем более что у меня имелось немного времени в запасе, пока Светлоград начнёт прокачиваться, но было ли это лучшим использованием моих денег?

Я платил не только деньгами, но и временем.

Природа экспедиций всё ещё довольно туманна, но я предполагал, судя по названию, что они займут немало времени. Времени, за которое зеркало могли обнаружить. Будь цена несколько ниже, я бы, недолго думая, решился на такое предприятие. Но теперь, глядя на итоговые цифры, я задумался, а нет ли способа получше, побыстрее и, желательно, подешевле?

Увольнять кого-либо из нынешних советников я не хотел, все они мне чертовски необходимы. Мне нужен и мой Канцлер Еремей, чтобы помогать генерировать очки культуры, и Арбитр Кузьма, чтобы следить за поведением людей и соблюдением наших законов, и мой Дипломат Ираида для проведения миссий доброй воли по всему Истоку.

Уровень града Весёлого достиг четвёртого прямо перед началом зимы, и поскольку с тех пор нового строительства не велось, опыта накопилось мало. Следующее крупное открытие на пятом уровне давало дополнительный слот для советника, но у меня всё ещё не было способа точно определить, что именно повышает наши уровни и насколько. Всё, что я мог сказать, это то, что время, а также количество построенных нами зданий и заказанных улучшений, являлись решающими факторами.

Просматривая бумаги, глядя на карту Истока и отмечая свои варианты, я неизбежно возвращался мыслями к Липкам и их немолодому правителю.

Не сказать, чтобы дед вёл себя со мной особенно вежливо, но на хрен не послал.