Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Наставить везде своих блокпостов — это ж мера не только для сохранности грузов, но и чтобы пошлины да налоги драть с проезжающих. Причём драть за пользование дорогами, которые они сами же и содержали в состоянии «полный швах». Ямы по колено, а им хоть бы хны!

А вот на море у них такой власти не было, кишка тонка. Ни тебе морской полиции, ни возможности помешать моим крупным партиям товаров доплыть до нужных клиентов. Я бы завалил своих торговых партнёров товаром, начиная от леса и соли, заканчивая моим фирменным пивом и, в перспективе, вином. Взамен они бы отвалили мне за это целое состояние. Чистый профит, минимальные издержки на логистику, да ещё и независимость от Торговцев-кровососов.

Вот такой я вынашивал план на ближайший год. Атака по двум фронтам. Последние месяцы меня преследовал какой-то непрерывный аврал, кризис на кризисе, жопа за жопой. Но теперь всё, начинаю с чистого листа. Предприятия мои понемногу росли, как и запасы товаров, обороты и валовая прибыль. Град Весёлый стоял крепко, а Светлоград, я просто уверен, скоро расцветёт пышным цветом. Моя новая экономическая зона, если угодно.

Зима, эта мёртвая для активных боевых действий и строек пора, дала мне передышку, возможность прийти в себя после всех безумных гонок и стрессов последних месяцев. Нервные клетки, конечно, не восстанавливаются, но хоть какой-то релакс. Короче, самое время начинать кампанию по установлению экономического господства в регионе. Пора показать феодалам и цеховикам, что такое настоящий бизнес по-морозовски.

Все эти наполеоновские планы крутились у меня в голове, пока я спускался по скрипучим каменным ступеням в затхлую темень подземного бункера.

Пахло сыростью, землёй и чем-то ещё не очень приятным. Кажется, каким-то застарелым перегаром.

Когда я подобрался поближе к тусклому огоньку масляной лампы внизу лестницы, в нос ударили два отчётливых запаха: вискаря и копчёностей. Такой, знаете, классический набор для мужской посиделки в гараже, только в данном случае в подвале.

Духан от алкоголя стоял такой, что аж глаза резало. Я поморщился, дойдя до хлипкой деревянной двери в конце секретного лаза. Из-за двери доносился раскатистый ржач Демида. Он там, похоже, травил какую-то байку. Ну, надеюсь, это добрый знак. Сквозь его хохот пробивались и смешки Лании. Значит, спелись, голубки.

Я толкнул дверь и увидел живописную картину. Парочка сидела за большим, грубо сколоченным деревянным столом, уставленным пустыми и не очень бутылками из-под виски. Прям натюрморт «После вчерашнего». Демид, этот здоровенный усатый хмырь, как раз втирал что-то Лании, а та, устроившись рядышком, хихикала над каждым его словом, будто он как минимум Петросян местного разлива. Ну или кто там в Истоке за юмориста? Атмосфера, что надо, и это действительно хороший знак, что они уже «дошли до нужной кондиции».

— Ба! Кого я вижу! — пробасил Демид, с трудом поднимаясь на ноги при моём появлении.

Шатало его изрядно. Пара бутылок, теснившихся на столе, тут же скатилась, звякнула о каменный пол и разлетелась на мелкие осколки. Дзынь-н-нь! Стекло брызнуло во все стороны. Он мельком глянул на это безобразие, потом снова на меня.

— Как поживаешь, Алексей, дорогой мой? — ну вот вам и альтернатива привычному уже «Лёша, мой мальчик». Звучало покровительственно, но сейчас не до обид.

— Нормально, — нейтрально ответил я, опасливо косясь на пол, прежде чем сделать шаг. Мало ли, на стекло наступлю.

Ботинки у меня, конечно, крепкие, должны бы выдержать, но нафига лишние риски? Ещё занозу подцеплю, потом лечись тут у местных знахарей.

— Вижу, вы тут отлично спелись, — констатировал я, пробираясь к столу.

— А то! — подтвердила Лания, выпрямляясь и картинным жестом откидывая длинные светлые волосы за плечо, чуть пригладив их. Прям как в рекламе шампуня. Щёки у неё пылали от выпитого, да и вид казался, честно говоря, слегка потрёпанный. Видать, марафон по распитию спиртного затянулся. — А мы тебя раньше чем через пару дней и не ждали, — добавила она, икнув.

— Ну уж простите, я спешил, думал меня ждут… В крайнем случае поджидают, — буркнул я, усаживаясь за стол напротив них.

Стул подо мной протестующе скрипнул. Подвал, надо сказать, выглядел по-спартанский донельзя: узкая койка для Демида, пара ящиков с каким-то барахлом, да одинокая приставная лестница, ведущая наверх, в саму контору Гильдии.

Прям камера-одиночка. Демид, наверное, тут с ума сходил от тоски и клаустрофобии, запертый в этой конуре. Бедолага. Но выбора у него не было. Серебряные Шуты объявили на него охоту, и если бы его засекли на улице, пиши пропало. Отправили бы на тот свет без разговоров. Так что сидел он тише воды, ниже травы.

— Ерунда, мы рады что ты пришёл! — отмахнулся Демид, сгребая со стола пустые бутылки вместе с прочим мусором и снова плюхаясь на своё место. — Давно ждём. Хлопнешь с нами по маленькой? За встречу? — предложил он, без особой надежды.

— Боюсь, что нет, — отрезал я, отмахиваясь от полупустой бутылки, которую он уже тянул ко мне. — Не сегодня и не ближайшие месяцы. У меня сухой закон, пока дела не утрясём. У нас тут как бы серьёзный разговор намечается.

— И то верно, — кивнул Демид.

Он покосился на Ланию, его голова при этом склонилась чуть больше, чем требовалось для простого кивка.

Видать, координация уже барахлила.

— Мадам, не будете ли Вы так любезны оставить нас с моим деловым партнёром на пару слов?

Говорил он с ней подчёркнуто вежливо, почти как с дамой из высшего общества, а не с собутыльницей.

— Да без проблем, Дёма, дорогой, — хихикнула та, с трудом поднимаясь и, пошатываясь, начала карабкаться по лестнице.

Это она его так ласково? Ну ладно.

— Демид, я к Вам завтра загляну, проверю, как Вы тут, — пообещала она, уже почти скрывшись в люке.

Что-то там пьяно насвистывая, она с трудом поднялась по короткой лесенке и наконец исчезла из виду. Мотивчик был незамысловатый, но навязчивый. Я, честно говоря, немного переживал, как бы она не навернулась оттуда, но, несмотря на свою кондицию, она справилась

Тяжёлая крышка люка, ведущего в подвал, с глухим стуком захлопнулась. Демид выждал пару секунд, прислушался, и только потом заговорил шёпотом, резко посерьёзнев.

— Наконец-то ты добрался, мать твою! — прошипел он.

Я аж присвистнул про себя. Стоило Лании исчезнуть, как его манера поведения изменилась просто кардинально. Вот это актёр! Станиславский бы обзавидовался. Дурацкая