Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

придётся изрядно попотеть. Серьёзно вложиться, и не только деньгами. И уж точно я ни хрена не смогу сделать, сидя в этой крысиной норе, — он обвёл рукой каморку. — Отсюда много не навоюешь. Ладно Лука, но нам нужно срочно заканчивать войну с Серебряными Шутами. Этот конфликт нам сейчас как кость в горле. Уж не знаю, чем ты их так разозлил, Алексей, до такой степени, что они готовы на всё, но тебе придётся это как-то разрулить. Загладить вину, пойти на мировую, что ли.

Глава 25

Зачастую слово «нам» люди говорят, когда хотят Вами манипулировать. Демид сказал «нам» много раз, намекая, что мы с ним в одной лодке, и сейчас этой «лодке» надо, чтобы Шуты от него отстали.

С другой стороны, «откуп» — это не совсем наш метод. Держи карман шире. Демиду этого, конечно, вслух не сказал, но я бы предпочёл Серебряных Шутов просто стереть в порошок, чем прогибаться под их требования и идти на попятную. Ещё чего не хватало! Что они могут попросить в качестве отступного? Ясно, что не деньги. Их интересует доступ в мои города, которых у меня условно два, а по факту есть ещё и Корнеево. Пускать ворьё и убийц в свои города, чтобы они там безнаказанно грабили моих людей, постоянно держали всех в страхе? Нет уж, увольте, это для меня за гранью добра и зла. Чисто по-человечески я на такое никогда не пойду. Принципиально.

— Я тебя услышал, что-нибудь придумаю с Шутами, — уклончиво ответил я. — Есть у меня пара вариантов, как загладить вину. Не всё так просто, как кажется. Но пока суть да дело… Что нам делать с Ланией? Мне как-то не по себе от мысли, что мы её вот так, за спиной, собираемся слить. Не по-людски это, что ли.

Хотя, кого я обманываю, в политике и бизнесе сантименты — непозволительная роскошь.

Демид только плечами пожал. Мол, какие сантименты, о чём ты?

— Я почву прощупывал, — Демид поправил причёску, словно она непосредственно участвовала в этом прощупывании. — Тут не всё так печально. Она и сама мечтает завязать с гильдейской каторгой. Устала баба, выгорела. Она держится за своё кресло чисто из вредности, назло остальным Торговцам. Ну и зарплата её, видимо, устраивает. Золото не пахнет, как говорится. Опять-таки куда она пойдёт без денег? А поскольку именно она должна дать добро на передачу власти, ну, если она к тому моменту ещё будет в добром здравии, хе-хе, тебе придётся её просто выкупить. Отступные дать, вот и всё.

— Ну, некоторая логика в этом есть. Золотой парашют, с одной стороны. С другой — она одержит над Гильдией моральную победу, ведь поступит так, как удобно ей, а не им. А с третьей, в перспективе останется с нами в хороших отношениях, — кивнул я. — Жизнь — это марафон. Если она, получив деньги, не уедет, то ей с нами прямо или косвенно придётся взаимодействовать. То есть ты считаешь, что она возьмёт золотишко и сделает, как мы попросим?

— Я постараюсь поработать над её лояльностью. Думаю, она будет полной идиоткой, если откажется, когда услышит, сколько ты ей предложишь, — усмехнулся Демид. — Тут любой бы согласился.

По выражению его хитрой физиономии я понял, что отвалить придётся немало. Очень немало. Возможно, даже больше, чем у меня сейчас в Казне града Весёлого.

Ну да ладно. Если это цена за то, чтобы сломать монополию Торговцев и обеспечить моему граду Весёлому реальное процветание, так тому и быть. Я готов заплатить любую необходимую сумму. Вроде как инвестиции в будущее, а на таком не экономят.

* * *

Когда все строительные работы в Светлограде были распланированы, а многоходовочка-заговор в Манске запущен в действие, настало наконец время вернуться домой, в столицу моей новой, бурно развивающейся державы, град Весёлый.

Формально, конечно, никакой «страны» у меня пока не имелось, такую опцию можно разблокировать, только невероятно повысив уровень влияния, когда хотя бы два моих города достигнут восьмого уровня.

Но я решил, что будем пока что как Рим. Название государства (которого пока нет) пляшет от столицы. Град Весёлый. Мне нравилось это название, да и отдать дань уважения людям, которые, пусть и со скрипом, но приняли меня, казалось правильным. Жители Весёлого сослужили мне добрую службу, и я собирался почтить их наследие, назвав нашу растущую нацию именем их прародины. В конце концов звучит-то неплохо, а? Не какое-нибудь там Зажопинское герцогство.

По возвращении домой меня донимала одна, блин, главная забота, одна доминанта, как сказали бы умники: найти способ вернуть Демида Серебрянникова на его законное место.

С тех пор как Лука Живодёров прибрал к рукам отделение Гильдии Торговцев в Златограде, мои возможности вести торговлю от имени Торговцев оказались, мягко говоря, сильно ограничены.

Хуже того, в свежеотжатом кабинете Живодёрова до сих пор всё ещё припрятано колдунское зеркальце, артефакт хренов, через который я тайно связывался с Демидом. Рано или поздно Живодёров его найдёт, а с помощью правильной гадательной магии отследит его до меня.

Это, понятное дело, привлекло бы к граду Весёлому столько ненужного внимания, что хоть святых выноси. А нам такое внимание не нужно.

Врага своего, Серебряных Шутов, я к этому моменту изучил достаточно хорошо.

Эти черти использовали Живодёрова как инструмент, чтобы насолить лично мне. Но вот вопрос, что знал сам Живодёров? Понимал ли, что является всего лишь пешкой в чужой игре, этаким кинжалом вендетты? Или он искренне верил, что некие благодетели просто так, от нечего делать, решили помочь ему в его карьерном росте до кресла гильдмастера? Вопросы, вопросы… И каждый, зараза, следующий сложнее предыдущего.

Эти проблемы слишком серьёзны, чтобы оставлять их на откуп людям, находящимся вне моего прямого влияния.

Нанимать наёмников, конечно, полезно, но лишь до определённого предела. Платить им приходилось еженедельно, и как только денежный ручеёк иссякнет, их и след простынет.

Взять, к примеру, двух моих телохранителей, Глыбу и Ножа. Они, конечно отличные ребята, надёжные и бдительные, настоящие профи, следившие, чтобы любая угроза поблизости была оперативно ликвидирована.

Но что насчёт угроз, которые не маячили прямо перед носом? Что насчёт спецопераций, требующих не только мастерства, но и высочайшего уровня лояльности, причём лично мне и только мне? Чтобы, знаешь, без дураков и двойного дна.

На все вопросы о поиске преданных бойцов имелся один ответ.

Изучив вопросы вдоль и поперёк, я понимал, что совершенно необходимо