Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

важных государственных дел». Для этого борова весь скандал, похоже, обычная рутина. Типа «приехали, отжали, уехали». Я ещё на подходе расслышал, как Саня орёт так, что аж вены на шее вздуваются.

— Да это беспредел какой-то, мать вашу! — вопил он, размахивая руками. — Вы эту будку не строили, бабки сюда не вкладывали! Какое вы вообще право имеете тут торчать, а? Только если я разрешу, поняли⁈

— Ну, это ты так говоришь, — лениво протянул пузан, цедя слова так медленно, будто зачитывал давно заученный и осточертевший ему устав караульной службы. Голос у него звучал так, будто ему сейчас стакан водки предложили, а он уже пятый литр допивает. Никакой радости. — Но я тебе, кажись, уже объяснял популярно? Еловый тракт — прямая собственность Торговцев. Мы эту дорогу строили, так что по всем понятиям именно мы и будем сидеть на этой вашей кормушке… То есть хотел сказать, на этом посту собирать пошлину.

Санёк уже набрал полную грудь воздуха, чтобы выдать наглецам тираду отборного мата, видимо, припомнив всю их родню до седьмого колена, но тут я решил, что пора вмешаться, а то добром это не кончится. Ещё мордобой устроят, а мне потом разгребай.

— Спасибо, Александр, дальше я сам, — сказал я, жестом отправляя его на пост.

Типа свободен, боец, тяжёлая артиллерия прибыла.

Охранник, бедолага, аж подпрыгнул от неожиданности, увидев меня, настолько увлёкся защитой своего рабочего места. На его лице тут же расплылось такое облегчение, будто ему сообщили, что ипотеку за него выплатили. Ещё бы, проблема теперь не его, а начальства. Он коротко мне поклонился, пробубнил под нос ещё пару ласковых в адрес незваных гостей что-то вроде «козлы вонючие», и свалил, пока я шёл вперёд, прямиком к бравой шестёрке.

— Приношу извинения, господа хорошие, — сказал я, слегка склонив голову, изображая саму любезность, прям как менеджер по работе с VIP-клиентами в каком-нибудь банке перед очередной акулой капитализма. — Наши охранники, знаете ли, нечасто общаются с народом. Обычно все молча платят пошлину и едут дальше. Так что не судите строго парня. Нервы. Чем могу быть полезен столь уважаемым людям?

— Для начала, — буркнул их главарь всё с тем же скучающим видом, будто я ему предлагал обсудить погоду, — прикажи своим цепным псам пропустить нас на пост. По указу временно исполняющего обязанности магистра гильдии Еловый тракт отныне будет обслуживаться и охраняться Торговцами. Почему мы этого раньше не делали, ума не приложу, но, знаешь ли, такие вот косяки… то есть недосмотры, случаются. Видимо, кто-то в нашем головном офисе проспал момент.

Ну конечно, это всё проделки Луки Живодёрова, а за его спиной, к гадалке не ходи, маячат ещё и серебряные бубенчики…

Я сразу понял, чьих это рук дело.

Теперь, когда Лука снова дорвался до власти, он решил показать, кто в доме хозяин, и начал подминать под себя все злачные места, включая будки по сбору дани на Юге.

Демид Серебрянников-то своих ребят со старых блокпостов убрал, разобрал их к чертям и перетащил севернее, тем самым отдав мне полный контроль над торговлей в южном регионе. Карт-бланш, так сказать. Любой торгаш из их Гильдии, увидев такой вакуум власти и бесхозные потоки бабла, тут же смекнул бы, что это золотая жила, возможность неплохо навариться на моих торговых операциях с северными городами и деревнями. Свято место пусто не бывает, особенно если оно сулит хороший гешефт.

— Ясно-понятно, — протянул я, задумчиво потирая подбородок. — Весьма любопытная инициатива снизу… или сверху, как посмотреть. Скажите-ка, уважаемый… э-э-э… как Ваше имя-звание, если не секрет?

— Я капитан Терентий Свинолуп собственной персоной! — гордо представился пузан.

Похоже, своим капитанским званием он гордился больше, чем семейными реликвиями, и это оказались единственные слова, в которых проскользнула хоть какая-то эмоция, хоть капля жизни. Всё остальное он произносил таким монотонным, до тошноты заунывным голосом, будто его заставили читать вслух телефонный справочник города Урюпинска. Сразу видно, что служба ему не в радость, а в тягость. Хм, а не заслать ли ему на лапу? — мелькнула у меня в голове дельная мысль. На таких обиженных жизнью и недооцененных начальством обычно взятки действуют как бальзам на душу.

— Капитан! — я аж присвистнул от «восхищения». — Ну что же мы, капитан Свинолуп, такие серьёзные дела на пыльной дороге обсуждаем, как какие-нибудь базарные торговки? Негоже это! Ваше звание, капитан, требует как минимум стола, покрытого скатертью, и доброй чарки чего-нибудь покрепче! Не так ли?

Мои слова, такие, знаете ли, елейные, подхалимские, прозвучали для ушей Свинолупа красивее любой симфонии Моцарта.

У него аж глазки заблестели, как два новых пятака, от такого внезапного признания его значимости. Сразу стало ясно, восхищение и признание — вот его ахиллесова пята. Падок мужик на лесть, как кот на валерьянку.

— Ну конечно, любезнейший! — просиял он, расправляя плечи. — Давайте-ка потолкуем с глазу на глаз в приватной, так сказать, обстановке. Он обернулся к своим солдафонам: — Отдыхайте, орлы! У вас обеденный перерыв, пока я тут с Избранником… э-э… веду важные переговоры.

— Так точно, кэп, только жрать-то нам нечего, — пискнул один из его «орлов», видимо, самый голодный и смелый.

— Луки у вас есть? — проворчал Терентий, явно не желая вникать в бытовые проблемы подчинённых. — Вот и идите поохотьтесь или ягод каких соберите, как первобытные люди. Не маленькие, чай, — он снова повернулся ко мне, на его лице опять расцвела подобострастная улыбка. — Так что там насчёт выпивки, уважаемый?

Сам блокпост представлял собой внушительное деревянное сооружение, этакая мини-крепость. По центру здоровенные ворота, чтобы повозки могли проезжать туда-сюда в зависимости от полосы движения, почти как на платной трассе М-11.

Наверху широкой конструкции, по обе стороны от ворот, имелись башенки, где могли разместиться по три лучника с каждой стороны для острастки и обороны.

Внутри блокпоста, в его чреве, оборудованы койки для отдыха, небольшая казарма и даже кухонька, где можно сварганить какую-никакую еду. Пахло там, конечно, не французскими духами, а скорее солдатской портянкой и пригоревшей кашей, но для полевых условий вполне себе. Ворота поднимались изнутри по команде одного из охранников, который дежурил снаружи и собирал мзду за проезд.

Если бабки не платились, ворота, естественно, оставались на замке. Объехать эту преграду было практически нереально: длиннющая деревянная стена, уходящая в обе стороны, гарантировала, что придётся делать крюк минимум в милю по такому бурелому и