Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Да какая это, к чёрту, жизнь! — прошептал он, и в голосе зазвенела такая безнадёга, что хоть вешайся. — Так, существование. Но что я могу поделать? Куда сунусь?

— Для начала ты можешь вернуть себе свою жизнь, — предложил я, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Взять то, что тебе давно обещано, но так и не дадено. Вспомни, о чём ты мечтал, когда шёл на эту службу?

— Мне и раньше взятки предлагали, не ты первый, — прошипел он, опасливо косясь на дверь, чтобы, не дай бог, его слова не долетели до ушей охранников за стеной. — Только ни одна из тех подачек не стоила того риска, чтобы попасться. Головой рисковать из-за пары медяков? Увольте. Так вот, что бы ты мне там ни сулил, оно не стоит моей жизни. Шкура, знаешь ли, дороже.

— И это ты называешь жизнью? — я не унимался, повышая градус. — Они тебе капитанскую нашивку, а заставляют жить как последнего батрака! Да твои бойцы, блин, оттого, что жрать нечего, вынуждены по лесам шастать, как какие-то оборванцы, ягодами да кореньями питаться! А в это время такие хмыри, как Демид Серебрянников или Лука Живодёров, жрут маринованных рябчиков с ананасами каждый вечер, да ещё и вином запивают! — я подался вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Да неужели ты, мужик, и вправду думаешь, что такая собачья жизнь стоит того, чтобы за неё держаться? Чтобы вот так прозябать, позволяя всяким уродам вытирать о тебя ноги?

Глаза Терентия забегали, он откинулся на спинку скрипучего стула.

Отлично! Мои слова попали в цель.

Глава 3

— Да уж, хреново и мне, и моей команде, — наконец признался он, и в его голосе прозвучала неподдельная горечь. — Мотаемся, как дерьмо в проруби, с востока на запад. Вечно выслушиваем оскорбления от всяких купчишек, которым всё не так. То бандиты нападут, а ты отбивайся, рискуй шкурой. А потом ещё, прикинь, вынуждены платить налоги на своих же, блин, блокпостах! Это вообще за гранью добра и зла!

— И всё это ради чего? Ради сраных десяти золотых в неделю⁈ — додавливал я его. — Твоё достоинство, твоя честь капитана, они что, настолько дёшево стоят, что ты готов продать их практически за бесценок? За право жрать баланду и носить обноски?

Терентий снова пожал плечами, но я видел, зацепило. Ещё как зацепило. В его глазах мелькнул какой-то новый огонёк не то отчаяния, не то надежды.

— И сколько же… ты предлагаешь? — наконец выдавил он, и голос его прозвучал глухо, но с явным интересом.

— Сотня золотых в неделю, — чётко сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Тебе и твоим парням. На всех. Будете сидеть, плевать в потолок и вообще ничего не делать. Официально находитесь на посту, по факту не вмешиваетесь в работу моей охраны.

— Мы должны дорожные сборы в Гильдию отправлять, — вяло возразил он.

— А когда придёт время отправлять налоги в Златоград, я организую липовое нападение бандитов на липовый же караван с «налогами». Всё будет шито-крыто, комар носа не подточит. С тебя всякая ответственность снимается, и полное прикрытие от начальства.

— Сотня… в неделю? — пробормотал Терентий, и глаза его полезли на лоб. Он явно прикидывал, сколько это выйдет в пересчёте на его текущую зарплату. — Да это же… Это почти десять месяцев моей пахоты! За одну неделю! — он на мгновение замолчал, снова пересчитывая цифры в уме, видимо, боясь ошибиться в столь приятных расчётах, а потом вдруг его взгляд стал каким-то хитрым, оценивающим. — Но я так думаю, — протянул он уже совсем другим тоном, в котором сквозила проснувшаяся деловая хватка, — что человек, который может позволить себе отвалить сотню, уж точно не пожмотится и на две сотни? А, Морозов?

Вот это поворот! Я аж бровь поднял.

Похоже, капитан либо всё это время разыгрывал из себя простачка, проверяя, насколько я серьёзно настроен насчёт взятки, либо так стремительно обрёл чувство собственного достоинства, что тут же решил заломить цену за свои услуги, как заправский коммерсант на восточном базаре. Ну, или просто решил, что раз уж пошла такая пьянка, то гулять так гулять.

— Дарёному коню в зубы не смотрят, Терентий, — усмехнулся я, поднимаясь и протягивая ему руку. — Сотня золотых в неделю тебе и твоим ребятам за то, чтобы вы тут сидели на попе ровно и не отсвечивали. Столько, сколько потребуется. Моё предложение действует ровно до тех пор, пока моя рука протянута. Дальше извини, поезд уйдёт.

Терентий тут же вскочил, как ошпаренный, и сграбастал мою руку, тряхнув её так сильно, будто хотел оторвать. Видимо, перспектива упустить лакомый куш его не прельщала.

— Договорились, Алексей Сергеич! — выпалил он, и на его лице расплылась такая довольная улыбка, будто он только что сорвал джекпот в казино. — Похоже, мы с Вами теперь партнёры! Почти что акционеры одного маленького, но очень прибыльного предприятия!

— Только давай сразу проясним один моментик, партнёр, — сказал я, сжимая его ладонь покрепче и притягивая его чуть ближе к себе, чтобы он лучше прочувствовал всю серьёзность моих намерений. Взгляд у меня, наверное, метал молнии, как у налогового инспектора перед особо злостным неплательщиком. — Никаких контактов с Торговцами за моей спиной. Вообще никаких. Всё только через меня, понял? Я сильно подозреваю, что замести следы твоей… э-э… новой деятельности я смогу гораздо эффективнее, чем ты сам. У меня в этом деле опыт побольше твоего, уж поверь. Не хватало ещё, чтобы ты по неопытности всю нашу малину испортил.

— Понял, шеф, не дурак! — торопливо кивнул Терентий, и в его глазах снова мелькнул страх. — Кто платит, тот и босс! Какие могут быть контакты! Тебя-то они в худшем случае оштрафуют, ну, может, лицензию отберут, а меня просто-напросто прирежут где-нибудь в тёмном переулке и скажут, что так и было. Мне моя шкура ещё дорога.

* * *

Ну всё, ситуация с Гильдией начала раскручиваться.

Обратный отсчёт пошёл, и всё «спасибо» этим утыркам из Торговцев, которые заявились, как снег на голову.

Допустим, в моменте я главного подкупил, нейтрализовал. Тот с неподдельной радостью согласился бить баклуши да не отсвечивать, пока тут торчит. Типичный подрядчик, блин,