Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Хе-хе-хе, — рассмеялся маг, — нашел чем пугать.

Он вскинул руки, и теперь на каждой ладони появилось по шару. В левой — красный, в правой — голубой. Я уже немного разбирался в цветовой гамме магии. Красный означал огонь, нечто обжигающее; именно красными лучами самосады защищались от нападений кланов. Цвета в зелёном спектре лечили, а вот голубой я видел впервые.

Маг запустил в меня красный шар — я с трудом, но увернулся — а голубой подкинул вверх. Он взлетел подобно облаку, и я невольно потянулся за ним взглядом. Шар поднялся метров на пять, завис, а потом резко раздулся и опрокинулся на меня водяными плетьми. Это словно дождь, только струи его изгибались и хлестали меня — по лицу, по телу, и было очень больно. Я побежал. Я бежал так, как никогда не бегал, ибо в душе моей поселился страх, а маг хехекал мне в спину.

В город я вернулся мокрый и жалкий. Идти к старухе Хемши, не выполнив задание, было стыдно, напиться с горя — не на что. Однако, тупик. Что делать? В поисках незнамо чего, а скорее всего, просто в забвении, я забрёл на улицу ремесленников и остановился возле мастерской вязальщика. Худощавый дед сидел на табурете и плёл сеть. Пальцы ловко перебирали нити, пропускали в ячейки деревянные челноки, образуя на выходе крепкий готовый продукт. Я долго смотрел на это действо, и чем дольше смотрел, тем отчётливее понимал — это есть натуральное волшебство.

Вот так же и маг использовал против меня волшебство. А я оказался слаб. Я ничего не мог сделать, ибо просто не в состоянии был приблизиться к нему. Если бы у меня был лук или арбалет, или, на худой конец, дротик... Нет, нет, нет! Даже в этом случае я ничего бы не смог сделать. Маг изначально сильнее человека. Одного человека. Кое-что из разговоров подёнщиков я всё же запомнил. На мага надо идти группой, вот тогда появится возможность завалить его. Но где я возьму группу здесь, в Вилле-де-пойс? Даже если я дождусь выздоровления Швара, всё равно нас двоих будет мало.

И тут я вспомнил того ландскнехта, который пытался зарубить меня своим кошкодёром. Или кошкодавом, как правильно? А, не важно. Надо его найти и попросить помочь разобраться с Сизым Рафаэлем. А если заартачится, пригрожу рассказать его дружкам о нашем маленьком происшествии. Почему-то я не сомневался, что он не захочет, чтобы его промахи вылезли наружу.

Облечённый этой мыслью, я подхватился с места и быстрым шагом устремился к ближайшему трактиру. Ландскнехты расползлись по городу как тараканы, в каждом трактире кто-то был обязательно, а если их собиралось больше одного, то шум стоял такой, что комары в полёте дохли. Вот на такой шум я и направился.

В длинном как коридор зале таверны было занято всего два стола, и за обоими сидели ландскнехты. Воняло пивом и жареным луком. Пухленькая разносчица едва успевала менять пустые кружки на полные. Моё появление не осталось незамеченным. Едва я переступил порог, ландскнехт в ярко-зелёном камзоле поманил меня пальцем. Я подошёл.

— Наёмник? — скользнул он глазами по рукояти над моим плечом.

Я скрываться не стал.

— Наёмник. Из стаи Гомона.

— Норманн? Не похож ты на норманна. Скорее уж венед.

Ну почему все видят во мне венеда, причём сразу? Я неоднократно спрашивал Мороза, в чём тут фишка, какие такие особенности у меня в лице или в повадках, или в говоре, от чего каждый человек, да и орки тоже, думают, что я родом с Восточных границ? Мороз обычно пожимал плечами и говорил, что рожа у меня наглая. Ответ так себе, расплывчатый, но иного всё равно не было.

— И что с того? Венедов не любишь? — с вызовом спросил я. Ландскнехтов хоть и было больше десятка, но количество выпитого пива давало себя знать, так что в случае чего я мог легко от них отбиться... Ну, может, не совсем легко, но убегу точно. Ох, что-то в последнее время я стал слишком часто бегать, не привыкнуть бы.

— Да плевать, — отмахнулся ландскнехт. — Садись, выпей, — и протянул руку. — Хадамар, капитан отряда «Однодневки».

— Соло, — пожимая его руку, назвался я. — Друзья иногда называют меня подёнщиком.

Подбежала разносчица, поставила передо мной кружку. Я разом осушил половину.

— Хороший наёмник должен уметь пить много, — покачивая пальцем сказал Хадамар и стукнул кулаком по столу. — Эй! Вторую кружку!

Я допил первую, и передо мной тут же поставили вторую. Пришлось осушить и её.

— Молодец, — похвалил Хадамар. — А теперь говори, зачем пришёл? Это любопытство. Местные не любят заходить в трактиры, где сидим мы. Вообще никто не любит.

— Мне нужен один из ваших, — честно ответил я.

— Один из наших? Вот как? Кто?

— Руди.

— Руди? Который Руди? У нас их много. Есть Долговязый, есть Резиновый, есть... Кстати, знаешь, почему Резиновый? Потому что в него можно влить бочку пива — и он не лопнет. И ещё попросит!

За столом засмеялись.

— Мне нужен Рубака Руди, — уточнил я.

— Вот как? А на что он тебе сдался? Обидел?

— Это вряд ли, — расправил я плечи. — Хотел предложить ему дело. Я тут никого, кроме него, не знаю, а дело такое, что одному не справиться. Вот я и подумал...

— Руди! — крикнул Хадамар. — Рубака Руди, иди сюда!

От соседнего стола поднялся ландскнехт. Это был тот самый, с которым мы вчера закусились. Едва посмотрев на меня, он покраснел и задышал носом. Узнал. Пьяный-пьяный, а запомнил. Впрочем, на это я и рассчитывал.

— Чего звал, Хадамар? — подходя к столу, спросил Руди.

— Знаешь его? — указал на меня капитан.

Руди кивнул.

— Откуда знаешь?

— Встречались. Э-э-э... — он замялся, придумывая, чем объяснить наше знакомство.

— Шпана городская на него наехала, я помог отбиться, — быстро сказал я.

— Так это в той драке Лупоглазому Даку сломали нос?

Руди снова кивнул.

— Спасибо тебе, подёнщик Соло, — поблагодарил Хадамар.

Отношения с Западными феодами: +20

Ого, вас могут угостить пивом!

Уже угостили.

— Не за что, — поскромничал я.

— Ладно, какое дело ты хотел предложить Руди? Если оно стоящее, мы все впишемся.

Я замялся. Не думал, что придётся обсуждать мою маленькую