Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Маг тут за городом живёт...

— Маг? — Хадамар единым замахом смёл со стола все кружки. Ландскнехты повскакивали, некоторые схватились за мечи. — Ненавижу магов! Где он? Веди!

Капитан схватил стул, на котором сидел, и швырнул его в окно. Звон разбитого стекла и радостный рёв ландскнехтов подтвердили их общую нелюбовь к магам. Дружной компанией мы вывалились из трактира и двинулись к реке. По дороге к нам присоединились ещё несколько ландскнехтов, так что к месту обитания Сизого Рафаэля нас подходило не менее двух десятков.

— Ты уверен, что он маг? — остановил меня Хадамар. — Не хотелось бы честного человека обвинить в чародействе.

— Я докажу. Спрячьтесь в кустах и смотрите. Только когда он начнёт ворожить, вы уж слюни не пускайте, идите на помощь. А то в прошлый раз он меня чуть на хлеб не намазал.

Ландскнехты развалились на траве, а я спустился с бугра к пещере. Рафаэль всё так же ловил рыбу в заливчике — слишком увлечённо ловил, поэтому заметил меня не сразу. Лишь когда я подошёл к кромке воды, он обернулся на шум шагов.

— Опять явился? — вспыхнул маг. — Мало тебе было? Ну, смотри...

Он в злости швырнул удилище и взмахом руки создал красный шар. Я попятился. Честно говоря, совсем не хотелось вновь схлопотать это дело в грудь. Больно, чёрт возьми. У меня уже пол тела багровое от ожогов. К счастью Рафаэль не успел швырнуть в меня шар. Хадамар, убедившись, что я сказал правду, поднял своих бойцов в атаку. По всем правилам охоты на крупного зверя, ландскнехты выстроились в цепь, у двоих в руках появилась сеть. Точно так кумовья обкладывали меня и Кроля, стараясь взять живьём.

Сизый Рафаэль кинулся к пещере, но путь туда перегородили Хадамар и Руди. Я стал заходить к магу от реки. Понимая, что вот-вот окажется окружённым, он побежал вверх по течению, но и там уже стояли ландскнехты. Рафаэль заскулил как загнанная собака, шар в его руке начал расти и достиг размера арбуза. Если он швырнёт его в нас, то мало никому не покажется. Оставался вопрос: в чью сторону он его бросит...

Он бросил в Хадамара. Слава богу... Руди умудрился отскочить, а капитан то ли слишком много выпил и не успел среагировать, то ли отвлёкся и не заметил броска, но шар разорвался у его ног. Он мгновенно превратился в живое пламя и в панике заметался по берегу. Я схватил его за край камзола и потащил в реку. Хадамар, не понимая, что происходит, попытался вырваться, но я держал его крепко и затащил-таки в воду.

Ландскнехты, не смотря на потерю капитана, продолжали охоту. Рафаэль успел кинуть в них несколько шаров поменьше, однако преимущество в численности дало себя знать, и вскоре маг оказался замотанным в сеть. Я подошёл и плюнул ему в лицо.

— Это тебе за то, что ты меня на хер послал.

— Глупец... — прошептал Рафаэль.

— Сам такой, — не остался я в долгу.

Капитан сидел в воде мокрый и потерянный, как я час назад. Его ярко-зелёный камзол из дорого холста превратился в рубище, и это расстраивало его больше, чем волдыри от ожогов на руках и щеках. Возле него стоял Руди, что-то говорил, кажется, предлагал утопить мага, но капитан отрицательно качал головой. Мне было всё равно, как они поступят с Рафаэлем, тёплых чувств к нему я не испытывал. Мне нужен был осколок, ради которого вся эта каша и заварилась.

Я прошёл в пещеру. Ландскнехты уже швырялись в ней в поисках лута. Впрочем, найти здесь что-либо стоящее было проблематично. Пещера была небольшая. У дальней стены — лежанка, по центру — кострище, котелок на треноге, окованный железом сундук. Ландскнехты вскрыли его и вытряхнули вещи прямо на земляной пол. Я присмотрелся: тряпки, книги, потёртые сапоги — ничего интересного. Куда он мог запрятать осколок?

Я подошёл к лежанке, разворошил её. Пусто. Где же его искать?

Мне показалось, что маг наблюдает за мной. Он лежал спелёнутый верёвками и сетью возле входа, ждал решения своей участи и косился в мою сторону. Я вытянул меч и приставил остриё к его голове.

— Слышь, падла, говори, где осколок. Не скажешь, займусь твоим гульфиком.

Я перенёс остриё в область набедренной повязки и надавил на самое выдающееся место — надавил сильно, и он заелозил по-змеиному.

— Там, там... под золой... Костёр...

Я убрал меч и пригрозил.

— Смотри, если обманул!

Слой золы в кострище был глубиной в два пальца, я разгрёб его, подобрал щепку, стал раскапывать землю.

— Чё нашёл? — спросили за спиной.

Щепка упёрлась во что-то твёрдое. Я поддел предмет и выворотил наружу продолговатый камешек, замазанный спёкшимся песком. Я подкинул его в ладони, повертел в пальцах, потом той же щепкой сколупнул песок. В свете дня блеснул матово-бледный краешек.

— А-а, — разочарованно протянул ландскнехт, заглядывая мне через плечо, — ракушка.

Кому ракушка, а кому осколок Радужной сферы. Признаться, я думал, это будет нечто более изящное, нежели обыкновенная раковина двустворчатого моллюска, но что есть, то есть.

Спрятав осколок в мешок, я вышел наружу. Мага поставили на ноги, накинули на шею петлю, затянули. Он не сопротивлялся, дышал тяжело носом. Подошёл Хадамар. Смотреть на него было и смешно и грустно — обгоревшее лицо, опалённые волосы. Зато отрезвевший.

— Чего с этим будешь делать? — кивнул я на мага.

Капитан вздохнул.

— Отправлю ко двору герцога. За мёртвого мага дают десять серебряников, за живого полтора золотых. Погуляем. И ты приходи. Заслужил.

Он похлопал меня по плечу, как стародавнего знакомого, и, опираясь на плечо Руди, поплёлся к городу. Я некоторое время смотрел вслед ландскнехтам, а потом вдоль реки вернулся к причалам.

Очередь возле дома старухи Хемши выросла. Знакомых по вчерашнему дню лиц почти не осталось, и когда я подошёл к двери, двое наёмников перекрыли мне дорогу, а вальяжный господин в синем платье на красной подкладке и с тростью бросил брезгливо:

— Куда прёшь, свинья?

При этом он ткнул меня тростью в живот, а наёмники демонстративно потянулись за мечами.

Начинать свалку мне не очень хотелось. Во-первых, — вымотался. Этот Сизый Рафаэль, гад голожопый, дал мне просраться. Во-вторых... да какая разница, что там во-вторых, в-третьих, в-десятых. Я выполнил задание, мне нужно передать старухе добытый артефакт, передохнуть. А