Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Я поднял скипетр и активировал его — да начнётся зомби-бум!

Тимур подбросил в воздух серебристый шар, из которого вырвался рой игл и с огромной скоростью принялся закручиваться вокруг нас, продырявливая головы тем зомби, которые подходили к нам слишком близко.

Мои круги уже исчерпали себя.

Вдруг земля из-под монумента медленно разошлась, и начал вылезать лич с короной. Он стремительно поднялся, оглядел нас и сразу высвободил силу пика Старшего Магистра.

Я зачитал короткое заклинание, и очередная алая молния рухнула вниз. Но лич успел податься вперёд, и магический удар лишь разрушил ему часть спины.

Я вынул пять ритуальных предметов и начал готовиться к новому ритуалу, параллельно раз за разом активируя скипетр.

Лич начал поднимать руку, которая загорелась синим пламенем. Но Тимур махнул жезлом — иглы одна за другой начали втыкаться личу в лицо, с каждым разом заставляя его вздрагивать и делать маленькие шаги назад.

Я закончил читать заклинание. Из материализованного ритуального круга вырвалась золотая цепь с острым наконечником. Без внешнего источника я не способен провести полноценный атакующий Высший ритуал, однако благодаря пяти ритуальным предметам мне подвластен ритуал силы Старшего Магистра. Учитывая, что до этого лич получил молнией в хребет, вряд ли у него осталось много сил.

Моя золотая цепь врезалась ему в грудь и пригвоздила мертвеца к обелиску. В это время зомби вокруг уже стало слишком много.

Умертвий Тимура давно разобрали на части, а мой скипетр не справлялся.

Так, пора попробовать одну идею, которая пришла ко мне во время прогулки по кладбищу.

Я вскинул жезл и создал над собой кровавый ритуальный круг, а затем воткнул прямо в центр этого круга свой скипетр и активировал его, влив максимальное количество энергии магии крови. Во все стороны из круга рванули алые росчерки. Их было в несколько раз больше, чем при обычной активации скипетра.

Вокруг нас загремели взрывающиеся трупы, и сразу несколько росчерков попали в лича. Однако они не заставляли его тело раздуваться — нет, они просто пробивали в нём дыры.

Тимур, который в это время сдерживал огромное количество призраков, достал из кармана маленький нож и метнул его прямо в голову личу. Нож воткнулся в лоб и взорвался, наконец-то добив это существо.

Его корона рухнула на землю и подкатилась к нам. Я поднял её, и время вокруг нас будто застыло — все монстры остановились, алые лучи зависли прямо в воздухе.

А затем пространство вокруг нас закрутилось, и мы оказались в той же большой комнате с девятью арками.

Появился новый источник света — это внутри второй арки закрутилась голубая спираль.

Тимур выдохнул, проверил смартфон и произнёс:

— С первого испытания прошло всего шесть часов.

Я кивнул. Борислав говорил, что время внутри этажей Башни движется гораздо быстрее, чем снаружи. Причём ходили легенды, что на некоторых этажах могли пролететь годы, в то время как снаружи проходили лишь минуты.

— Давай немного передохнём, перекусим и пойдём на второй этаж. Что скажешь? — предложил Тимур. — Время у нас ещё есть, должно хватить.

— Согласен, — кивнул я. — Первый этаж весьма простой, но интересный.

Я взглянул на скипетр, который так и остался в моей руке. А вот и награда, которую я смог вынести из первого этажа.

Интересно, что я получу на втором этаже, пройдя Испытание Мудрости?

Глава 4

После перемещения я очутился в библиотеке. В самой большой библиотеке, какую мне доводилось видеть.

Стеллажи из тёмного красного дерева возвышались на восемь-девять метров, теряясь в полумраке сводчатого потолка. Резные колонны поддерживали высокие арочные своды, а между стеллажами змеились узкие коридоры, уходящие в даль так далеко, что конца им не было видно.

Мы находились в приёмной этой громадной библиотеки — относительно небольшом зале с мраморным полом, покрытым замысловатыми узорами из чёрного и белого камня.

Справа стоял массивный дубовый стол библиотекарши. За ним сидела зомби в выцветшем сером платье — она механически что-то записывала гусиным пером в толстый регистрационный том, не поднимая мёртвых глаз.

— Второй этаж считается самым ценным в Башне Испытаний, — заговорил Тимур. — Лишь из-за него Совет Князей решил открыть доступ в Башню Испытаний для посторонних.

Я кивнул. Тимур зашагал к столу, я последовал за ним.

— Как нам пройти испытание? — спросил он, подойдя к библиотекарше.

Она медленно указала пальцем вправо. Мы с Тимуром одновременно посмотрели туда и увидели неприметную деревянную дверь, теряющуюся на фоне стены. Над ней на древнем языке Аэтерна была выведена надпись.

Я, прищурившись, попробовал её перевести, но Тимур легко её прочитал:

— «Войдёт только живой».

Он кивнул и повернул ко мне голову.

— Чтобы пройти испытание второго этажа, нужно разгадать загадку, — объяснил он. — Можно использовать книги, — Тимур махнул в сторону стеллажей. — Претендент должен найти ответ и выйти… А ты немало информации нашёл про Башню Испытаний. Вижу, многие мои слова для тебя не являются особым открытием.

— Я многое знаю лишь в общих чертах, — пожал плечами. — Ты объясняешь более подробно.

Тимур кивнул:

— Теперь давай подумаем, как нам разгадать эту загадку.

Он вновь посмотрел на дверь, затем достал жезл и указал им на библиотекаршу. Та вдруг замерла, перо выпало из её пальцев. Зомби медленно поднялась, развернулась, подошла к двери и взялась за ручку. В следующее мгновение она осыпалась пеплом.

— Разгадка вполне может быть самой обычной, и один из нас способен легко открыть дверь, — сказал Тимур. — Мы ведь оба живые.

Некоторое время мы молчали, затем одновременно хмыкнули. Нет уж, никто из нас не собирался рисковать и пытаться открыть эту дверь. Поэтому придётся повозиться.

— Ты ведь знаешь, что время на решение загадки ограничено? — спросил Тимур.

— Да, — кивнул я. — Нам дарованы двенадцать часов.

— Если мы за это время не сможем найти ответ, то провалим испытания, — подтвердил Тимур. — И все знания, добытые в этой Башне, будут стёрты из нашей памяти.

Позади нас раздались шаги. Мы обернулись и увидели, как к нам бежит зомби в форме ученицы какой-то неизвестной Академии. От этой зомби-девочки расходилась аура Магистра.

Я поднял скипетр и выстрелил кровавым лучом. Девушка замедлилась, и её тело начало раздуваться. Но тут Тимур резко указал на неё жезлом —