"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

то не трудись напрасно! Я и так прекрасно осознаю, что сделала самую тупую ошибку в своей жизни. Это был самый примитивный и нелепый развод, какой только можно придумать. И у меня хватило глупости на него повестись.

– Я не собирался учить тебя уму-разуму. И обвинять тебя в глупости тем более. Хотя меня и раздражает до скрежета зубов то, что ты меня не слушаешь, раз за разом повторяешь одни и те же ошибки, на которые я тебе уже указывал, – спокойно продолжал Эливерт.

Настя ушам своим поверить не могла – давно ли атаман стал таким снисходительным?

– Дэини, эти люди… – он на миг запнулся, подбирая слова, – это их хлеб. Они прекрасно знают, что и как делать. У тебя не было против них ни шанса. Может быть, этот трюк и прост, но ты не смогла бы устоять, поверь! Ты сделала то, что было нужно им. И то, что ты осталась жива, это просто счастливый случай. Опоздай я хоть немного…

– Откуда, кстати, ты там взялся? – Настя всё ещё не была настроена на разговор, но любопытство брало своё.

– Я же говорил тебе – дурные предчувствия, – пожал плечами Эливерт. – Мне было неспокойно, и я попросил служанку позвать тебя вниз. Она вернулась одна и передала мне странный рассказ Соур. Известие, что ты бродишь где-то с подозрительной незнакомкой, меня, мягко говоря, насторожило. Поскольку через дверь, которой пользуются все нормальные люди, вы не выходили, я сразу заподозрил неладное. Сообразил, куда бы я сам в таком случае повёл возможную жертву. Пробежался по Златой улице, нашёл в темноте подходящий путь и отправился в Кривой переулок. А там я застал эту парочку за непотребным занятием, которое привело меня в бешенство. Дальше я уже не размышлял, а действовал как привык. К счастью, я нашёл тебя достаточно быстро…

– Да, повезло тебе, – согласилась Настя.

– Это тебе повезло! – хмыкнул Эливерт. – Я всегда считал себя везунчиком, но мне не сравниться с тобой. Сама Мать Мира тебя опекает, Дэини.

– Дуракам всегда везёт! Кажется, это как раз мой случай, – иронично заметила Настя.

– Я думаю, тебе просто не дали времени подумать. Ведь так?

– Н-да, – Настя кивнула, припоминая, – она всё время меня торопила. Я даже не успела взять оружие. Она настаивала, что каждое мгновение дорого.

– Как она выманила тебя?

– О, очень просто! Сказала, что мои друзья в беде. И я про всё позабыла и побежала вас спасать. Наивная дура!

– Она чем-то подтвердила, что связана с нами? Назвала какие-то имена?

– О, Небеса! Ну, какие имена, Эливерт? Она сказала несколько общих фраз, и всё! Остальное я сама додумала. С перепугу. Я не просила доказательств. Говорю же – детский трюк!

– Неужели она пришла наугад? Может быть, она видела тебя внизу? Заметила золото и решила, что ты лёгкая добыча. Судя по странным правилам трактира, эта шайка в доле с хозяином. Скорее всего, гостей специально разделяют, дабы проще провернуть такую шутку и выманить на улицу богатую жертву. И всё-таки что-то здесь не то…

– Стой! – Рыжая даже осадила кобылу, в самом деле, останавливаясь. – Одно имя было!

Ворон заинтересованно ждал.

– Твоё! Она сказала, что это ты её прислал. Друг внизу… Эливерт. Потом я сама переспросила и произнесла твоё имя. Но вначале она назвала тебя.

– Ты уверена?

– Ну конечно! – Настя задумалась и добавила: – Она могла видеть нас вместе в трактире…

– Да. Но ты меня по имени не называла. И никто за весь вечер…

– Но тогда откуда ей знать? – не поняла Романова.

Атаман повёл плечами, словно разминаясь.

– Сейчас было бы неплохо ещё раз заглянуть в гости к моему приятелю Мифару. Но, боюсь, там нас уже могут поджидать.

Настя ещё не переварила эту фразу…

А Эливерт улыбнулся и добавил с каким-то злым задором:

– Ладно, поедем в другие гости! Боюсь, Дэини, нам придётся чуток задержаться в этом милом городке… У меня только что появилось неотложное дело. А у тебя – шанс поближе познакомиться с весёлой жизнью кирлийской вольницы.

***

Занимавшийся в небе рассвет стремительно разгонял ночной мрак и преображал неуютный город. Ялиол просыпался, оживал: ставни приветливо распахивались навстречу встающему солнцу, лавочки и трактиры открывали запертые двери, а их хозяева улыбались, зазывая гостей.

Приехавшие на ярмарку спешили на Рыночную площадь, дабы занять лучшие места. Но прибывших было так много, что пространства для всех там, разумеется, не хватало. Потому предприимчивый торговый люд располагался в каждом маленьком переулке, раскладывая своё добро прямо на брусчатке, телеге или разгуливая с лотками, что вешали себе на шею.

Чего здесь только не было! Выпечка, лакомства, наряды, посуда, оружие, фрукты и овощи.

Народ шумел, горячился, криками зазывал покупателей.

У Насти глаза разбегались от этого праздника жизни. Словно они внезапно попали с кладбища на бразильский карнавал.

Вскоре на улицах стало так многолюдно, что пришлось спешиться и аккуратно пробираться через эту пёструю толпу, ведя лошадей в поводу. Эливерта это, кажется, только радовало, ведь затеряться среди сотен людей намного проще.

– Поди сюда, красавица! – окликнул разбойник девчушку, спешащую куда-то с лотком наперевес, на котором горой громоздились какие-то ленты, банты, платки и украшения для волос в виде цветов.

– Выбирайте, милостивый эрр! – лучисто улыбнулась торговка.

Эливерт перебрал гирлянду платков, свесившихся с лотка – вытянул один глубокого зелёного цвета, бархатистый, как лесной мох, с узором из алых маков по краю.

– А ну, примерь! – велел он, набросив платок на плечи Насти. – Нравится?

Насте нравилось. Она не смогла сдержать улыбку. Разумеется, ей не нужны были подарки разбойника. И вообще не до шмоток сейчас…

Но платок был роскошный!

– Берите – не пожалеете, – заливалась соловьём девчушка. – Гляньте только – красота какая! Ваша эрра будет самой распрекрасной во всем Ялиоле! Один фларен всего. Не пожалейте на такую королеву!

– Возьму, – улыбнулся Эл и бросил на лоток две золотых монетки вместо одной. – Хорошей тебе торговли, красавица!

Стоило лотошнице отойти в сторонку, атаман забрал повод Искры из Настиной руки и распорядился:

– Повяжи на голову эту красоту! Так, чтобы волос не было видно. Ты в этом городе единственная рыжая. Если нас ищут, пусть побегают!

Настя спорить не стала – её предусмотрительности не хватило даже на