"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

– Значит, не мелкая это сошка. Опасный кто-то. Его боятся и слушают, – размышлял вслух Эливерт. – Кто меня ищет, Ферлаад?

– Тебе бы из города уехать… По-тихому. Хочешь, я помогу, чтобы лишних вопросов на воротах не задавали? – предложил тот вместо ответа.

– Не морочь мне голову, эрр Ферлаад! – холодно проронил атаман. – Ты ведь знаешь, кто меня ищет?

– Я? – сидящий напротив хозяин дома откинулся на спинку кресла. – Я-то знаю, да и ты знаешь… Это имя ты не мог позабыть!

Ферлаад выдержал театральную паузу и обронил одно лишь слово – тихо, как выдох:

– Лахти.

На лице Эливерта не отразилось никаких новых эмоций, оно оставалось безмятежным, спокойным и чуть насмешливым. И лишь по тому, как резко он вскинул глаза, как полыхнули стальные молнии в волчьем взгляде, можно было предположить, что это не просто имя.

А ещё…

Да, это было особенное имя, потому что, услыхав его, Эливерт вздрогнул.

Ферлаад этого, конечно, не заметил, и Настя не заметила бы тоже, если бы не сидела так близко, прижавшись бочком, а рука атамана не обнимала бы по-прежнему за плечи. Она явственно ощутила эту внешне незаметную дрожь, пробежавшую по телу Ворона, когда в тишине прозвучало это загадочное слово: «Лахти».

Но уже через пару мгновений Эливерт взял себя в руки и невозмутимо продолжил:

– Я думал, он давно сгнил где-то на Эсендарских болотах…

– А он думал, что ты давно сгнил где-то в Лэрианорской глуши. Как видишь, вы оба глубоко заблуждались, – Ферлаад помолчал ещё немного. – С тех пор, как вы встречались последний раз, многое изменилось. У него теперь свои люди, небольшая вольница – дюжина головорезов.

– Судьба любит злые шутки, – хмыкнул Эливерт, оставив в покое плечо Насти и скрестив руки на груди. – Был псом, а угодил в волчью стаю. Какая ирония! Он сам сейчас в Ялиоле?

Хозяин пожал плечами:

– Не уверен, но чутье говорит мне – здесь он. Уезжайте! Шанс исчезнуть у тебя ещё есть.

– Ты сам-то в это веришь, старик? Лахти и дюжина его псов! Их так просто со следа не сбить.

– Но ты попробуешь? – ухмыльнулся Ферлаад.

– Ясно-понятно, – атаман ответил пугающей недоброй улыбкой. – Даже у загнанного зверя всегда есть два выхода: сдохнуть самому или убить охотника.

– Ох, Ворон! – старик захохотал. – Шальная твоя душа! Хотелось бы мне на это посмотреть! Но ты ведь на чужой территории дурить не станешь, верно? Я в своём городе беспорядки не потреплю.

– Ты, помнится, сказал, что можешь помочь слинять из Ялиола…

– Легко! – хозяин громко хлопнул в ладоши. – Тимас!

Наглый мальчишка явился незамедлительно, вразвалочку сошёл вниз по лестнице.

– Сведёшь нашего гостя и его миледи к эрру Орлеху – он нынче уезжает в Митувин. Скажешь, я велел взять их в обоз! И ещё скажи, ежели он чем не угодит им, шкуру спущу.

Пацанёнок угрюмо кивал – видно, он ещё дулся на непрошеных гостей, но не смел ослушаться Ферлаада.

– И сам про почтительность не забывай, сынок! – наставительно погрозил пальцем хозяин. – Если тебе за наглость оторвут твою пустую голову, я ведь обратно её уже не поставлю.

Мальчик снова угрюмо кивнул.

– Ну а тебе, Ворон, удачи! – старик поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Не подведи меня! Я ставлю на твоё везение.

– Благодарю, Ферлаад! И буду рад оказать ответную услугу, – Эливерт слегка поклонился.

– Сочтёмся…

Хозяин собственноручно накинул плащ на плечи Насти.

– Рад был знакомству, миледи.

– Как и я, – лучезарно улыбнулась Дэини. – Может, мы к вам заглянем ещё как-нибудь… Отменным винцом угощаете. Доброго здравия, эрр Ферлаад!

– Ой, пошли уже! – скривился от чрезмерных любезностей юный Тимас.

– Веди, щегол! – примирительно хмыкнул Эливерт.

Атаман сгрёб Рыжую за талию, и вскоре они снова оказались на улице.

Топлюхин пруд

Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить!

С нашим атаманом не приходится тужить!

Казачья песня

Он был невероятно красив. Высокий и статный, как хороший породистый жеребец. Смуглый брюнет, не в пример большинству южан. Этот цыганский загар, тонкие усики и испанская бородка, придавали его внешности что-то флибустьерское.

По крайней мере, в представлении Насти именно так должен был выглядеть настоящий капитан пиратского фрегата, столетия назад бороздившего солёные просторы Карибского моря.

Разумеется, она отдавала себе отчёт, что все эти романтические фантазии, порождённые приключенческими фильмами и книгами, не имели ничего общего с реальностью. Настоящие пираты – и в прошлом, и в настоящем – жадные до наживы бродяги, вшивые, небритые, грязные и зачастую пьяные. Словом, весьма неприятные личности.

Но стереотипы – штука неистребимая.

Вопреки очевидным фактам, Насте до сих пор казалось, что в мире Кирлии все сами на себя не похожи.

Ну, разве скажешь, глядя сейчас на Эливерта, смеющегося над очередной «пиратской» шуткой, что этот мужчина может одним движением руки оборвать чью-то жизнь.

А этот милый старикан из Ялиола…

Оказывается, он чуть ли не главный криминальный авторитет Кирлии. Как в это поверить?

Настя знала, как должен выглядеть настоящий мафиози. И как бы их не называли тут, Ферлаад точно не выглядел серьёзным человеком.

Вот Орлех – да! Несмотря на его невероятное очарование, он был настоящим пиратом.

Пусть в зелёных глазах плясали лукавые огоньки, пусть от его соблазнительной улыбки сердце проваливалось куда-то вниз живота, пусть этим чарующим голосом следовало не говорить, а петь любовные серенады… Всё так! Но что-то хищное и опасное таилось в этом невозможном красавце.

А оказалось, что его как раз бояться и не стоило.

– Брось, Дэини, разве это щука! Орлех даже до пескаря ещё не дорос, так… малёк на мелководье, – с лёгким пренебрежением заверил её Эливерт.

И Настя поняла, что, кажется, вообще, мало что понимает.

Ну и пусть!

Зато почти два дня она провела в обществе этого потрясающего, обаятельного красавца, наслаждаясь потоком его комплиментов и искромётного юмора.

После всего, что произошло накануне – это стало поистине подарком небес.

Наконец- то Рыжая и атаман смогли отвлечься, посмеяться от души и забыть обо всех неурядицах.

И теперь, когда пришло время прощаться, Настя чувствовала искреннюю горечь. Она успела привязаться к своим временным попутчикам.

– Удачи, брат!