Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

колёс летят брызги во все стороны: дождь уже прекратился, но лужи остались. У Патриарших всё заставлено, и Кирилл с трудом паркует машину в соседнем переулке. Смотрит на время: без пяти одиннадцать. Почти успевает.

Патриаршие притихшие по сравнению с летними вечерами, но на лавочках то и дело встречаются поздние компании, которые прячут пиво под куртки и травят байки. Кирилл внимательно оглядывается и идёт вдоль прудов. Входов вообще-то несколько, но он идёт к тому, что ближе всего к Садовому.

На часах одиннадцать.

Он замечает на нужной лавочке тёмную фигуру: чёрная толстовка, джинсовая жилетка, джинсы все в булавках. Лица не видно: натянут капюшон. Усевшись рядом, Кирилл закуривает и ждёт, ощущая себя как-то странно.

– Слушай вой волков, – голос хриплый, непонятно, мужской или женский. – Так ведь?

Сигарета едва не падает, а Кирилл закашливается. Вот этого он не ожидал. То есть ему не послышалось?

– Да, – подтверждает он. – Почему Патрики?

– А где ещё в Москве разговаривать с неизвестными? У меня мало времени, так что скажу быстро: выясните больше про магию крови.

– Это ещё что такое?

– Просто узнайте, окей? Я и так рискую, мне не до лекций. Когда-то был маг, милин, который исследовал магию крови. С её помощью можно смешивать стихии. Или отнимать их.

– Можешь рассказать больше?

– Ладно. Но быстро. Магия крови позволяет воздействовать на наши стихии. Кровь – основной источник волшебства, и его можно отнять. Лишить нас огня, земли, воды или воздуха.

Кирилл замирает.

– Или смешать их. Вот так. Я не могу сказать больше. Прости.

Незнакомец – или незнакомка – поднимается и явно хочет уйти. Вскочив следом, Кирилл хватает за рукав и едва не получает кулаком в лицо. Увернувшись, он от неожиданности отпускает толстовку, и фигура тут же срывается с места, убегая с Патриков. Наверное, он мог бы догнать… но, чёрт возьми, он устал! Да и если эта встреча была опасной для их неожиданного союзника, лучше оставить как есть.

Магия крови, значит. Кирилл смотрит, как в пруду отражаются рыжие пятнышки фонарей, и думает, что ему это совершенно не нравится.

Глава 13

СЛУЖБА СТРАЖЕЙ, ОКОЛО ДВУХ ЛЕТ НАЗАД

Шорохов тяжёлым шагом мерил полутёмный кабинет в окружении всполохов пламени, отстукивая тростью каждый шаг. Процедил сквозь зубы:

– Он что сделал?

– Заключил сделку с тенью.

Николай стоял, заложив руки за спину и не обращая внимания на болезненные ощущения от ссадин, полученных в схватке с десятками созданий. Куда резче и острее ныло правое запястье. Продолжил:

– Теперь его магия сплетена с хаосом.

– Я отправил вас, – Шорохов чеканил каждое слово, – чтобы вы изучили глубокие тени, о которых мы почти ничего не знаем! А не чтобы вы ставили сомнительные эксперименты!

– Да? А я думал, вы хотите, чтобы один из нас сдох, – ледяным тоном заметил Николай.

Шорохов остановился и медленно повернулся к ученику. «Бывшему», – сам себе напомнил Николай, спокойно выдержав колючий взгляд.

– Николай, ты отлично знаешь, что это не так. И ваш якорь… мало кто из стражей так делает. – Он ткнул тростью в правую руку Николая. Боль кольнула по свежим шрамам.

– Нет больше якоря. Кирилл разорвал связь почти сразу, как пришёл в себя.

Николай очень внимательно следил за выражением лица Шорохова, и не зря – едва уловимая тень облегчения мелькнула во взгляде.

– Зачем? – Шорохов тяжело сел в кресло и вытянул левую ногу.

– Потому что если однажды он сам не совладает с хаосом внутри, именно мне придётся его уничтожить. Сами знаете, Кирилл силён как сухри и как страж. Вряд ли кто-то ещё справится. А связь якоря может помешать.

«Вряд ли он кому-то ещё позволит это сделать». Николай ничем не выдал горечи от внезапного решения Кирилла. Тот даже не сказал ему, что собирается разорвать связь, – знал, что друг удержит и отговорит.

А вчера Николай дёрнулся от боли, когда тёплый и шёлковый клубок внутри распался. И на запястье вместо линий якоря теперь клеймом горело одиночество.

– И ты это сделаешь. – Шорохов кивнул. – Иди работай. Говорят, появилось несколько прорывов из-за юнцов, что сунулись в тени. Проверь. А завтра поможешь мне на встрече с Управлением.

– Приступаю.

В коридоре Николай прислонился спиной к стене, едва справляясь с тем, чтобы достать дрожащими пальцами сигарету из пачки в кармане брюк. Так похоже на Кирилла.

Николай понятия не имел, почему Шорохов отправил их с Кириллом туда, куда даже следопыты не заходили. Говорил, ему нужны сведения об этих тенях. Рассказывал, что его попытка провалилась. Может, если два сильных стража отправятся вдвоём, то у них получится. И твердил, как это важно.

Когда Кирилл пришёл в себя, то отправил короткое сообщение: «Он хотел, чтобы мы сдохли. Или хотя бы один из нас». А потом порвал якорь.

В такой вариант Николай не хотел верить.

Так или иначе, но ценой их возвращения стала сделка с тенью, которую заключил Кирилл. Подчинил ту себе, накинул поводок. И теперь нёс в себе хаос и ярость.

* * *

Николай предпочитает сумрак и тишину, поэтому деревянные ставни на окнах его кабинета часто закрыты.

Клубы дыма наполняют кабинет. В ярком электрическом свете настольной лампы поблёскивают дужки круглых очков, лежащих на столе. Их Николай надевает только во время исследований или чтения.

Он увлечённо наблюдает, как в пузатой колбе на небольшой горелке бурлит густая тёмно-фиолетовая жидкость. Возможно, стоит добавить ещё пару ингредиентов. Вокруг расставлены разного объёма баночки с тем, что он сыпал в колбу полчаса назад. В одних едва светящиеся чешуйки, в других косточки мелких хищников, во многих крошеные травы и связки высушенных цветов.

Николай всё-таки тянется за очками – нужно последить за реакциями.

Настойки и эликсиры – его неизменная страсть ещё со времен Школы стражей. Работа с ними требует терпения и внимательности, а вот инструкции не всегда верны. И сейчас Николай увлечён очередным экспериментом, смешивая в разных пропорциях новые травы, обнаруженные в тенях. Исследования успокаивают, а крошащиеся сухоцветы между пальцами настраивают на размышления.

Когда в дверь кабинета стучат и заходят, он даже не поднимает взгляда.

– Да, Варя?

– Николай Андреевич, вам звонят из Управления. – Она застывает перед его столом и едва уловимой магией воды вокруг.

Николай отрывается от своего эликсира. Варя – воплощение строгого изящества: уложенные волнами волосы, винтажная блузка и юбка с высокой талией. Но что Николай ценит по-настоящему – её исполнительность, организованность и неутолимый трудоголизм, сравнимый с его собственным.

Как не вовремя, но после всех событий – совсем не удивительно. В дела Службы обычно не лезут. Пусть многие маги недолюбливали стражей, но в мире милинов и