"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Да ну… — тут же растерял всю подозрительность Аскольд. — И ты достал⁈

— Хрен тебе, циклоп, — усмехнулся Глеб. — Откуда у Бори или других наёмников грог-то будет? Зато добавишь в чаёк свою бурду из фляжки — и самое то.

— Кто из нас ещё демон… — проворчал Аскольд.

Тем не менее, кружку с дымящимся чаем он забрал.

Глеб перехватил освободившейся рукой карту и протянул её мне.

Я взял свёрток, раскрыл карту и взглянул на сегодняшний маршрут. Глеб в это время сам захлюпал чаем.

— Полдня по склонам, затем плато и снова склоны, — резюмировал наш путь я. — Глеб, у Бори есть какие новости?

— Не, — махнул Глеб рукой. — Пока ничего. Так, жалуется, что дежурств много.

— Так они в передовом зато не ходят, — логично подметил Аскольд.

— Тоже верно, — кивнул Глеб. — Они как увидели червей — и сами рады. Но оттого у них работа по лагерю только прибавилась.

— Хаос с ними.

Я встал и потянулся.

— Собирайтесь! Снаряжение сматывайте, собирайте палатки, костры гасите. Не будем выбиваться из графика.

— Да-а-а, — протянул Аскольд, вглядываясь в туман. — Родовые вон, похоже, уже экипировку проверяют.

В следующие дни нас ждала Гряда.

Поднимались мы медленно. Склон становился круче, а тропы превращались в узкие скользкие ловушки. Камни под ногами будто сами сыпались вниз, пытаясь скинуть чужаков, нарушивших покой гор. Воздух был сырой, холодный, пахло какой-то шерстью и магией.

— Как думаешь, кошаки? — спросила Сольвейг, когда мы забрались на очередной выступ.

— Туман для них был бы отличной маскировкой, — я взглянул на ведущую дальше тропу. — Передовому отряду в этой местности явно не повезёт.

Из-под ног сыпался мелкий гравий, а ветви из корявых кустов цеплялись за сапоги. В такой обстановке сражаться в ближнем бою было сложно. Впрочем, здесь, на Гремящей Гряде, повысилась ценность разведочной группы, которая на этот раз ныряла в окружающий нас туман не больше чем на час и постоянно возвращалась, корректируя маршрут.

Они шли впереди, и их задача стала — не дать монстрам застать не только основной отряд, но даже авангард врасплох. Небольшая группа следопытов выглядела уставшей, но двигалась точно и резко, а на лицах была заметна решимость и сосредоточенность.

Почти весь день удавалось избегать столкновений. Лишь к вечеру, когда мы проходили над обрывом, сверху посыпались камни. Вниз шмякнулось бесформенное тело монстра. А затем ещё одно и ещё.

Серая влажная кожа, обожжённое мясо, а глаза, словно паучьи, разбросанные по двум сторонам круглой головы с крупной пастью. Существо вытянулось и стало чем-то походить на сплетённые древесные корни. Приглядевшись, можно было заметить руки, похожие на костяные лопасти.

Передовой отряд, на тот момент состоящий из Велигорских, тут же вступил в бой. Потоки заклинаний возникли в воздухе. Все они, словно вплетённые в единый узор, рванули вперёд. Удары магии были глухими, и мана разлетелась не искрами, а словно втянулась в саму плоть монстров.

Один из них сгорел, не издав ни звука. Второй прыгнул и нарвался на копьё, метко брошенное Ярополком. Он тут же бросился вперёд, на ходу срубая ещё двух тварей.

Бой не затянулся. Воины Велигорских отлично справились с бесформенными тварями. И подъём вверх продолжился.

Дальше карабкались по уступу, где с обеих сторон вниз свисали чёрные корни. Они выглядели сухими и мёртвыми — с виду едва ли могли выдержать человеческий вес, потому ступать приходилось осторожно.

— Весна, проверь их, — скомандовал я, почувствовав остаточную ману в корнях.

— Макс, их нельзя трогать! — быстро заверила Весна, пустив по округе свою изумрудную ману.

— Вы её слышали? — тут же обратился я к стальным.

Мы передали информацию остальным отрядам, но пара наёмников всё равно оказались беспечными.

Чуть ли не на наших глазах один из солдат Бориса едва коснулся корней щитом, и они ожили. Они мгновенно схватили руку, вонзив в плоть десятки тонких игл.

— Твою мать! — заорал наёмник.

— Сказал же не трогать растения, — сквозь зубы процедил я.

В Зоне вообще вредно прикасаться к тому, в чём сомневаешься. А тут их даже заранее предупредили. И всё равно остолопы не смогли аккуратно пройти.

Наёмник успел бросить щит и буквально выдернуть руку из мёртвой ловушки. Ему пришлось оказывать первую помощь — рука осталась покрыта чёрными язвами. Весна наложила ему лечебную повязку с мазью, а Борис тут же принялся отпаивать его противоядиями. Боец будет жить, но драться без руки в ближайшее время сможет вряд ли.

— Здесь каждый корень — это чёртова ловушка, — услышал я недовольный голос Бориса.

Чем дальше мы шли по гряде, тем сложнее становился путь. Тропа превратилась в серию обрывков, состоящих из крошечных карнизов, скальных уступов, мостков из корней и почерневшего камня. На этот раз корни были безопасными — их проверяло сразу несколько Мастеров из рода Железных.

Мы шли шаг в шаг, строй растянулся. Снизу поднимался шум и гул основного отряда, но здесь, наверху, всё казалось далёким. Как степь, по которой пришли сюда, так и плато, на котором делали первый привал перед подъёмом на Гремящую Гряду.

Далеко впереди раздался сигнал разведчиков. Новое появление монстров было замечено не только ими, но и авангардом заранее. Монстры, похожие на птиц с короткой жёсткой шерстью и сломанными крыльями, скрипели когтями, утыканными наростами. Они пикировали вниз с небес и пытались выхватить длинными клювами своих жертв. При этом они визжали, отчего мана у многих дрожала и теряла устойчивость.

Я тут же выставил защитный барьер из Хаоса над отрядом. Весна поставила за ним свой Изумрудный щит. Остальные маги тоже не сплоховали —