"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Мы проверяли карман за карманом, пещеру за пещерой. В одной из них столкнулись с тремя мерцающими сгустками тьмы. Они отделились от стены и атаковали. Это были старые знакомые — монстры, похожие на больших кошек. Вот только их маскировка сильно ослабла, шкуры были опалены, а из-под них виднелась высушенная плоть.

Я среагировал первым и метнул вперёд Клинок хаоса. Тварь попыталась увернуться, но слишком поздно — лезвие вошло прямо за ухо, войдя в плоть и добравшись до костей. Липкая чёрная кровь полилась на камни.

Сольвейг уже крушила другую тварь. Ира ранила её стрелой в бедро, поэтому Соль смело орудовала двуручным мечом, пробивая шкуру и оставляя глубокие раны. Её прикрывал изумрудный барьер.

А Коля с Прохором, Игнатом и парой моряков загоняли третью тварь. Палаши и сабля очень быстро сделали своё дело — сначала отрубив одну лапу, а затем и голову.

— Трофеи собирать будем? — спросил Глеб, когда мы закончили.

— Не сейчас, — покачал головой я. — Отметь, где и с кем столкнулись, на карте и двигаемся дальше.

С добычей разбираться будем потом. Время терять здесь не хотелось.

Так мы и продолжили работать внутри логова, добивая монстров, до тех пор, пока я не почувствовал в одном из коридоров заметное магическое присутствие.

— А ну-ка…

Я похлопал Сольвейг по плечу, и та отступила в сторону, пропуская меня.

К этому моменту мы уже успели залезть довольно глубоко в логово.

Определить местоположение интересующего меня объекта много времени не заняло. В итоге я оказался перед одной из стен в коридоре и, не раздумывая, проломил её Кулаком хаоса.

За ней оказался спрятанный объект, источающий магический фон. А точнее каменная плита, исписанная рунами. От неё исходило слабое свечение. Мне пришлось выломать её из пола вместе с куском камня — как будто это место не хотело отпускать её.

— Артефакт? — спросил меня Серёга.

— Скорее всего.

Я протёр плиту рукавом. Шрифт на ней я разобрать не мог, но предполагал, что плита могла быть связана с тем, что искали здесь Железные с Велигорскими.

— Разберёмся, что это, как выберемся. Не расслабляйтесь.

Логово простиралось вглубь скального массива аж несколькими уровнями вниз. И монстры, судя по логову, гнездились и жили повсюду, постоянно сталкиваясь друг с другом и пожирая слабых.

В итоге, когда мы добрались до предпоследнего уровня, встретили один из небольших родовых отрядов.

Чем ближе мы подходили к нижнему уровню, сердцу логова, тем отчётливее я чувствовал биение крупной жизни. Всполохи или агонию. И судя по периодическим вспышкам магии внизу, на уровне ниже, шёл бой. Даже несмотря на то, что зачистка пещеры заняла у нас достаточно много времени.

— Дальше хода нет, — предупредил наш отряд волшебник с гербом одного из малых родов.

Спорить с ними я не стал — мне за это не платили. Да и с Магистром во главе родовые точно справятся с любой ожидавшей там угрозой.

— А вот теперь, — усмехнулся я, обращаясь к своим, — можно и трофеи собрать.

Тоннели местами раздваивались, уводя вниз, наверх и в разные стороны. Я решил, что нам достаточно пройтись по участку назад и собрать всё, что обладало достаточной ценностью. Всё-таки магия успела спалить многие трофеи — будь то корни, живо напитанные многовековой магией, или части монстров.

Возвращаясь назад по туннелям, мы потрошили часть тел, выглядящих наиболее ценными, искали всё — от органов до когтей, яда и шкур. Всё, что можно было использовать в алхимии или зачаровании. Весна с Аскольдом сильно помогали в этом. В итоге пришлось сделать даже несколько заходов с привалами — всё-таки вытаскивать ценности и вырезать части монстров было процессом затратным.

— Да тут трофеев на две повозки, — отметил Серёга, заглядывая в контейнер из закалённого стекла, который Весна удерживала перед собой.

— Надо бы ещё смолу попробовать соскрести, — пробормотал Глеб, внимательно рассматривая стены тоннеля.

— Если хочешь — валяй, — на мгновение отвлёкся от разделки я.

— Не позволяй мечтам оставаться мечтами, — весело поддакнул Аскольд. — Преврати их в реальность.

— Ой, да пошёл ты, — отмахнулся от него Глеб.

Тем не менее, он полез за зачарованными инструментами.

К тому моменту, когда мы управились с трофеями, все туннели уже зачистили. Логово было похоже на выжженную рану — камни почернели, кровь засохла и осела повсюду коркой. Мы выбрались наружу.

Воздух в ущелье оказался практически чистым после гари логова. Даже дул ветер, гоняя по небу редкие облака. Над головой уже начинало вечереть — это был явно вечер не того же дня. Ведь в тоннелях мы провели аж несколько дней.

Наверху, на уступе, уже был разбит лагерь — с караванчиками и наёмниками, палатками и кострами. Он возник в первый же день. Наверх магией и верёвками поднимали добычу.

Все работали чётко и слаженно. Было заметно, что никому не хотелось оставаться на Гремящей Гряде дольше необходимого. Возможно, после зачистки это место обретёт новое имя. Может быть, Выжженная Гряда.

Мы поднялись наверх, на уступ. Я заметил, что лица соратников расслабились, в глазах появилось спокойствие. Всё-таки поработали мы на славу.

— Всё, — скомандовал я. — Отдых.

Я сам резво принялся ставить палатку, пока остальные занимались костром, обработкой мелких ранений и приготовлением горячей еды.

В лагере повсюду стояли ящики, мешки и контейнеры. В каждом из них лежали ценности — когти с засохшей кровью, блестящие чешуйки, сгустки редких кристаллов, переживших магию Игнис.

Родовые волшебники оценивали трофеи, записывая что-то в своих свитках.

— Не может панцирь быть дороже кристалла!

—