Консультант - Александра Торн

обходе Диего наконец заметил то, что искал: в одном из углов от стены исходил тонкий, еле уловимый запашок. Стоило сделать три шага в сторону, и запах исчезал. Уикхем вышел из кабинета и убедился, что это та же стена, которой дом был разделен на две части. Он еще раз обнюхал ниши, вернулся в комнату и сравнил запахи из угла с запахами из ниши.

«Разные, – Диего вырастил когти и провел указательным пальцем между панелями. На пол посыпалась пыль. – Здесь дверь».

Он присел на корточки и смел пыль с пола. Под многолетними залежами остался след, характерный для тугой двери, плотно прилегающей к полу, чтобы никто не увидел просвет между ней и половицами.

«Выпусти меня», – вдруг прозвучало в его голове.

«Ишь разговорчивая, – хмыкнул Диего. – А что мне за это будет?»

«Все, что захочешь!»

Оборотень задумался. Он до этого ни разу не встречал нечисть, достаточно разумную для ведения беседы – только читал о том, что выходцы с той стороны делятся на неразумных, полуразумных и разумных.

«Давно тут сидишь?»

Нечисть удивленно замолчала. Диего поцарапал когтем щель в панели. Из щели потянуло затхлым запахом помещения, которое не проветривали последние пятьдесят лет.

«Я не знаю о вашем времени», – наконец сказала Королева.

«Как ты здесь оказалась?»

«Меня позвали и открыли мне дверь».

«Кто?»

«Не знаю. Я поглотила их всех».

«Не могла, что ли, познакомиться перед тем, как сразу ужинать?»

«Я потеряла много сил. Переход сюда – долог и труден».

«Ого», – подумал Уикхем.

«Ну так ты выпустишь меня? – нетерпеливо поторопила его Магелот. – Сломай эти клетки, ты большой и сильный!»

«Разве ты сама не можешь?»

Она раздраженно зашипела.

«Кто тебя тут запер?»

«Не знаю! Я хотела взять их, но они защищались! Как та маленькая тварь, что окружила дом петлей», – припомнила Королева.

«Гм. А зачем мне ломать ниши? Я вот сейчас открою тут дверь…»

«Нет! – зашипела она. – Это для вас, не для меня! Мне нужно выйти! Выпусти!»

Ее голос перешел в рев, и оборотень, поморщившись, потер висок. Значит, дверь относительно безопасна… хотя нечисть соврет – недорого возьмет.

«Ладно, спасибо. До скорого».

«Куда?! Ты должен выпустить меня!»

«Ну нет, я так сразу не могу, мне нужно еще подумать, взвесить за и против, так сказать… К тому же мальчика ты просила о другом – о том, чтобы он вернул тебя домой».

«Он все равно не сумеет, – ответила Магелот. – Проход запечатан, и даже я не могу его открыть».

«То есть он все еще здесь?»

«Да. Зачем столько вопросов? Выпусти меня, и я выполню любое твое желание».

«А ты правда можешь провести на ту сторону, ну то есть в твой мир, кого угодно?» – с искренним любопытством спросил Диего.

Королева задумалась.

«Я могу, – наконец сказала она, – хотя путь открыть нелегко. Но зачем тебе? Ни ты, ни прочие смертные не выживете там».

Диего вздохнул. Даже нечисть это понимает, и только до бартолемитов никак не дойдет.

«Ну что ж, спасибо за интересную беседу. Еще как-нибудь увидимся. Хорошего дня!»

Магелот яростно взревела; из щелей между панелями потек песок, и Уикхем решил, что выйдет из окна. В конце концов, полицейским у дома к этому не привыкать, а идти мимо ниш и песчаных барханов внизу ему уже не хотелось.

Элио вернулся в дом гостеприимства, когда уже стало темнеть. Уикхем тоже был здесь и угощался чаем в гостиной, беседуя с хозяевами.

Матушка Голда, едва увидев Элио, всплеснула руками и с причитаниями убежала вглубь дома. Элаим Мерхаив удивленно приподнял брови над пенсне. Взгляд оборотня потяжелел, и Уикхем пророкотал:

– Кто это сделал?

– Никто, – буркнул Романте. – Я упал, – он подошел к зеркалу.

Выглядело все так, словно кто-то и впрямь от души засветил ему по физиономии. Багровый синяк расползся со скулы на щеку, висок и под глаз.

– Кажется, на вашей одежде кровь, – заметил Мерхаив.

– Это не его, – сказал Уикхем, подошел и обнюхал джилаха; тот возмущенно отпрянул. – Не вся.

– На меня капало из уха полицейского.

– Откуда?! – вскричал элаим.

– Неважно. Важно, что я наконец заручился помощью шефа полиции. Он ничего не знает, – быстро добавил юноша. – О Бар Мирац знаем только мы трое.

– В этом городе, – уточнил честный оборотень.

Вернулась тетушка Голда с огромной коробкой, где у нее хранились всевозможные лекарства, притирания, ватки и бинты. Она крепко взяла Элио за локоть, усадила на стул под лампой и принялась хлопотать над ним, как над любимым племянником. В больнице ему, конечно, поставили примочку и чем-то намазали, но, возможно, если намазать два раза, пройдет быстрее.

– Где вы так упали? – спросил Мерхаим, наливая ему чай.

– В больнице.

– И вам не оказали помощь?

– Да что они знают о помощи! – пылко возмутилась тетушка Голда. – Лицо умыть не предложат, а все туда же – лечить! Бальзам нашей покойной матушки – вот это средство, от цыпок до ревматизма, все берет!

Элио заерзал на стуле с некоторым беспокойством. Средство показалось ему слишком ядреным и к тому же – щипучим.

Тетушка Голда, исполнив врачебный долг, удалилась на кухню, чтобы приготовить еще одно лучшее лекарство от всех болезней – куриный суп с овощами и лапшой. Когда она ушла и закрыла дверь, Мерхаив протянул Элио чашку с чаем и вопросительно кашлянул.

– Думаю, уважаемого элаима можно держать в курсе дел, – прогудел оборотень, тишком пододвигая к себе большую вазу с медовыми печеньями.

– Если это, конечно, не запрещено вашими правилами, – тут же добавил отец мудрости.

– Нам была бы очень полезна ваша помощь и знания, – сказал Уикхем.

Элио тихо и недовольно засопел. Зачем втягивать гражданских!

– О! – Мерхаив польщенно улыбнулся. – Но, боюсь, у меня нет никаких особо полезных знаний. Я никогда не увлекался Бар Мирац и до недавнего времени считал это учение не более чем попыткой наших менее просвещенных предков объяснить явления этого мира.

– До недавнего?

– До событий в Фаренце. Нас посетило немало сородичей из общины, и их рассказы… я имею в виду, если бы об этом говорили трое или пятеро, то можно было бы не верить, но больше сотни? И я бы не хотел, чтобы здесь произошло такое, – с тревогой добавил элаим.

– Не думаю, что Королева Магелот на такое способна, – покачал головой Элио. – Ну ладно, начнем. Я был в больнице, куда поместили первых пострадавших.

– Уже есть пострадавшие?! – вскричал Мерхаив.

– Угу. – Романте коротко рассказал о столкновении в больнице, опустив подробности ритуала. – Странно, что она не попыталась довести дело до конца и убить нас руками полицейских.

– Возможно, это потому, что она была занята, –