Фантастика 2026-80 - Мария Фир

особой популярностью среди новоприбывших искателей приключений. Всем ведь подавай броню подешевле, да с упором на силу и ловкость… — он презрительно махнул рукой. — Я могу сделать специальный заказ через наши торговые сети. В знак зарождающейся дружбы даже не потребую предоплаты. Правда, придётся набраться терпения. Следующий торговый караван прибудет на Новую Землю через семь-двенадцать вексов. Что скажете на такое предложение?

— Согласен! — ответил я без колебаний.

Наверняка Ойстэр знал точную дату прибытия торгового судна с точностью до минут. Но вдруг я солью информацию пиратам?

В этот момент моё внимание привлёк Такеши, который с благоговением завис у одного из манекенов. Стенд был развёрнут спиной к нам, и на ней красовались парные катаны в ножнах, расписанные необычными светящимися символами. Якудза бросил вопросительный взгляд на торговца и получил в ответ разрешающий кивок.

Послышался характерный звук извлекаемых из ножен клинков. Судя по золотистой ауре, окутывающей лезвия, это были именно легендарные предметы.

Такеши замер в боевой стойке, затем начал плавно разрезать пространство завораживающими движениями. Смотреть на это было настоящим удовольствием. Он нарисовал в воздухе несколько восьмёрок с двух рук, крутанулся с грацией танцора и выполнил двойной выпад в разные стороны, держа рукояти обратным хватом.

По его лику, полному восторга, понял: это была любовь с первого взгляда.

— И-и-и сколько стоит такая прелесть? — максимально аккуратно поинтересовался я.

— Парные предметы, на ваше счастье, считаются одним цельным лотом. Тридцать две тысячи осколков. Разумеется, с учётом нашей договорённости о скидке.

В голове молниеносно промелькнули подсчёты. В шахте мы заработали чуть больше указанной суммы. Должно хватить.

Именно так и получилось. Такеши, пересчитав накопления, совершил покупку.

— Поздравляю, старина! — я похлопал друга по плечу, разделяя радость. Не часто увидишь выражение искреннего счастья на привычно хмуром лице.

— Быть может, уважаемые гости желают что-либо продать? — вкрадчиво спросил Ойстэр, явно не решаясь упускать возможность дополнительной прибыли.

— Одну минутку.

Самое время провести ревизию содержимого рюкзака. Там определённо должно заваляться что-то ненужное, что можно обратить в звонкую монету. Ага! Ресурсные меры, которые выбил с Раш’Кара. Изначально с их помощью я планировал построить убежище, когда мы найдём дом. Однако руководство Новой Земли великодушно предоставило нам роскошную усадьбу в награду за вклад в оборону острова. Теперь не вижу особого смысла таскать лишний груз в рюкзаке, потому их и продам.

— Ресурсные меры, — ответил после паузы.

— Превосходно! Предлагаю посетить наш специализированный торговый зал, который оборудован именно для сделок, связанных с ресурсами, строительными материалами и всевозможными припасами.

Мы последовали за Ойстэром на второй этаж по широкой лестнице из полированного камня. В одном из просторных коридоров я внезапно остановился. Взгляд зацепился за доску на стене, к которой крепились аккуратные листочки с изображениями лиц и крупными числами.

Награды за головы? Ну и ну, интере-есно!

Внимание привлекла знакомая физиономия.

Да ладно! Это же никто иной, как капитан Скиппи!

Рожа его на картинке, нарисованной карандашом от руки, передавала лишь отдалённое сходство с оригиналом. Однако характерный наглый прищур и перья торчком не оставляли сомнений.

Пальцы невольно сжали пожелтевший листок. Перевернув его, я вчитался в детали, написанные размашистым почерком:

Скиппи Крокс.

Награда за голову — 500 000 осколков бездны.

Вменяется: систематические нападения на торговые караваны, разбой, убийства.

Заказчик: «Торговая гильдия».

Последняя строчка была выведена особо тщательно — витиеватым, почти каллиграфическим шрифтом, каждая буква украшена завитушками.

— Знакомое лицо? — с нотками подозрительности в голосе осведомился Ойстэр.

— Ага, — небрежно протянул я, изображая безразличие. — Мультик в детстве смотрел по телевизору, там персонаж был похожий. Вуди Вудпекер его звали. Поразительное сходство!

Сдавать пирата не собирался ни в коем случае — ведь дал слово. Мастерски переводя тему, я указал на доску объявлений:

— А почему среди этих физиономий нет действительно крупной рыбы? Например, пиратских королей или… — голос понизился до жуткого шепота, — Безднорождённого?

Эффект превзошёл ожидания. Ойстэр мгновенно побледнел. Его глаза, обычно спокойные и расчётливые, заметались по сторонам в панике. Убедившись, что охранника нет на этаже (других душ в здании не наблюдалось), торговец стремительно шагнул вперёд. Так близко, что я почувствовал запах духов и едва уловимый аромат страха.

— Вам следовало бы куда осторожнее выбирать слова! — шипел он, а я чувствовал исходящую угрозу. — Ведь мы оба рискуем лишиться жизни! Откуда вам вообще известно про… — он сглотнул, — уничтожителя островов?

— А-а, — я пренебрежительно махнул рукой, словно речь шла о погоде. — Старый знакомый. Когда-то пересекались по делам, шашлыки жарили, катались на его сёрф-доске с ветерком. Не переживайте так, — добавил с лёгкой усмешкой, — всё под контролем. Так что насчёт моего вопроса?

Торговец потратил несколько мучительных секунд, чтобы переосмыслить услышанное и взять себя в руки. Профессиональная маска скользнула на его лицо, но дежурная улыбка уже выглядела натянуто.

Если бы он только знал, как близко в тот день моя физиономия подошла к участи стать шашлыком, запечённым в лаве.

— Боюсь, я не имею права обсуждать подобные вопросы. Скажу лишь следующее: в список попадают исключительно лица, промышляющие в ближайшем секторе. Смысла нет демонстрировать тех, кто орудует в ста тысячах километрах отсюда. Кто станет тратить время и ресурсы на недосягаемые цели?

Он сделал паузу, закрыл глаза и, наконец, сумел окончательно совладать с волнением.

— Предвосхищаю ваши следующие вопросы. Награда обещается не только за головы матерых морских волков, но и за новоприбывших. Их легко опознать по сравнительно скромным ценам за исполнение ордера. Заказчиками выступают не только представители торговой гильдии, но и высокопоставленные члены различных фракций, а также просто очень состоятельные и влиятельные персоны. Мы, как правило, выступаем лишь посредниками в коммерческих отношениях.

Вот оно, значит, как устроена кухня. Целая индустрия смерти, облачённая в респектабельную торговую оболочку.

Я сорвал несколько листков с доски — те, где награда варьировалась от тридцати до пятидесяти тысяч осколков. Мало ли пригодится в будущем. Среди физиономий разглядел одного кайта, нескольких представителей незнакомых мне рас и… кого-то поразительно похожего на человека.

Неужели среди наших соплеменников нашлись отъявленные пираты?

Пробежал глазами по описанию:

Ориэльд Дракониэль.

Награда за голову — 35 000 осколков.

Вменяется: казнокрадство и вероломное предательство.

Заказчик: фракция грызлингов.

Имя определенно не из людского лексикона. Я продемонстрировал Ойстэру листок с благородным, почти модельным лицом юноши.

— А это что за крендель? Точнее, каких он кровей?

— Тех же,