Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Как ты? Раны зажили? — спросил я, отстранившись и оглядывая его с головы до ног.

— Всё в порядке, — отмахнулся Григор. — Первый Ходок отлично постарался, а я не терял времени даром и тренировался. Но есть кое-что поважнее моего здоровья, Макс. Иван, будь добр.

Драконоборец повернулся к столу и швырнул на него завёрнутую в плотную ткань тушу. Развернул одним движением, и комната наполнилась сладковатым запахом гнили.

— Что это за чёрт? — выдохнул я.

Перед нами лежал труп твари. Красная, будто резиновая плоть отливала в свете факелов. Конечности были непропорционально длинными, суставы изгибались под неправильными углами. Там, где должна была быть кровь, темнели едкие следы кислоты. От трупа першило в горле.

— Нашли эту тварь в глубинах. Эрика старается, — мрачно сказал Григор. — Эти твари появляются по всему Расколу. Роман велел показать тебе. Думаем, что она пытается создать новый вид монстров.

— Зачем им это? — спросил Арий.

— В смысле? — удивился Драконоборец.

— Вы не поняли, — задумчиво протянул советник. — Зачем тратить силы и время на создание нового вида монстров, когда их цель подчинить Прилив? Одно с другим не вяжется.

— Она пытается создать новый вид? — медленно предположил сказал я. — Что-то, что сможет выжить в самых опасных глубинах Раскола? Чёрт, что за бред…

— И я снова спрашиваю. Зачем им это? — спросил Арий.

Я активировал «Обнаружение», осмотрел труп и сокрушенно покачал головой — ничего.

— Не знаю, — честно признался. — Просто не знаю.

Драконоборец подошёл ко мне.

— Закончи турнир, — сказал он твёрдо. — Ищи Альфу Жизни. Это доступно только тебе. Можешь надеяться на нашу помощь, Макс.

Григор внимательно посмотрел на меня, словно читая по лицу.

— Всё в порядке, парень?

— Есть кое-что, что хотелось бы обсудить с отшельником наедине, — сказал я, глянув на Ария и Драконоборца.

Советник с пониманием кивнул.

— Мы ввели тебя в курс дела, — сказал он твёрдо. — Поддержка будет, люди на позициях. Ты свободен.

Мы с великаном вышли в коридор. Я отошёл чуть дальше, затем тихо сказал:

— Только Жнецы смогут помочь, Григор. Альфа Огня исчез. Сказал что-то про нарушение Закона Сути и что ему нужно коснуться Раскола напрямую. С тех пор молчит.

Я кратко пересказал ему историю с амулетом.

Лицо Григора потемнело.

— Это плохо, — пробормотал он. — Альфы не исчезают просто так. Если он решил соединиться с Расколом… Кхм, или ловушка друидов?

Он замолчал, размышляя.

— Займусь этим вопросом. Чёрт… Только добрался к вам, теперь обратно идти.

— Будь осторожен, — предупредил я.

— Не ребёнок, — усмехнулся Григор, но его голос вдруг стал серьёзным. — Кстати, о долгах. Помнишь, о чём просил тебя насчёт Морана?

Я нахмурился.

— Помню.

— Вот и помни, — кивнул Григор. — Спаси его, если будет возможность. Не знаю как, но верю, что у тебя выйдет.

Я изучил его лицо, пытаясь понять, что скрывается за этой просьбой.

— Григор, если этот долг поставит под угрозу мою стаю или друзей…

— Тогда делай что считаешь нужным, — перебил он. — Я не прошу тебя рисковать ради моей просьбы. Просто… Если будет выбор — подумай о старом друге.

Я медленно кивнул.

— Хорошо. Ты дважды спасал мне жизнь, Григор. Я это ценю и никогда не забуду. И я очень рад, что ты восстановился.

Григор похлопал меня по плечу тяжёлой ладонью.

— Не только восстановился, но и стал сильнее. Надеюсь скоро увидимся. В турнире осторожней будь, постарайся не наделать глупостей.

— Это ты мне говоришь? — усмехнулся я.

Старый отшельник расхохотался, и мы направились к выходу, а на улице каждый пошёл своей дорогой.

— Удачи на арене, пацан… Нет. Зверолов, — он крепко пожал мне руку, прежде чем раствориться в толпе.

По пути к дому я задумался над грузом новых проблем. Впервые за долгое время совсем не понимал, что делать и за что хвататься.

Пожиратель Памяти, эксперименты Эрики, турнир, поиск Альфы Жизни, пропавший Альфа Огня и сохранявший молчание Старик — всё смешалось в один огромный клубок проблем.

* * *

Дом встретил меня тёплым светом и запахом приготовленного ужина. Непривычное ощущение покоя после дня, полного напряжения. Я даже улыбнулся.

— Максим! — Лана шагнула навстречу.

Не успел опомниться, как она крепко обняла меня за плечи. Её тепло проникло сквозь куртку, а знакомый запах хвои и дикого ветра напомнил о том, что есть в мире что-то стабильное.

— Рада, что прошёл без особых проблем, — тихо сказала она.

— Спасибо, — улыбнулся я, но не отстранился от объятий. — Где остальные?

— На кухне возятся, — девушка отступила на шаг. — Мика со своим новым другом играет. Ника тоже там, ей лучше стало. Скоро ужинать будем.

— Хорошо.

Лана внимательно посмотрела мне в глаза, словно пытаясь прочитать что-то важное.

— От тебя снова пеплом пахнет, — заметила она, морщась. — И грозой. Только сильнее.

— Долгий день, — коротко ответил я.

Она кивнула, не настаивая на подробностях.

Прошёл на кухню. За большим столом сидели Мика с Никой, а между ними устроился новый член семьи. Шов положил голову на колени парнишки и блаженно жмурился, пока лекарь почёсывал его за ушами.

— Максим! — Ника повернулась ко мне, и я отметил, что цвет её лица заметно улучшился. Лекарство вновь помогло. — Мика рассказал, что случилось. Спасибо!

— Не за что, — сел на свободный стул. — Как дела, Ник?

— Лучше, — она улыбнулась. — Лекарство помогает. И я так рада за Мику! Он наконец-то стал звероловом по-настоящему.

Мика покраснел и опустил взгляд на пса.

— Я всё ещё не верю, что он мой, — тихо признался он.

Шов поднял голову и лизнул парня в щёку, словно заверяя, что никуда не денется.

— Ну давай закрепим это событие, — сказал я. — Пусть пообщается с моей стаей в более комфортной обстановке.

Пожалуй, можно даже позвать близнецов — тут мы в безопасности.

Ко мне.

Комната мгновенно заполнилась цветными вспышками света. Появились все, кроме Старика, а Актриса…

Рысь материализовалась прямо на столе, сбив локтем кружку с остывшим чаем. Жидкость разлилась по деревянной поверхности, но Актриса лишь фыркнула с видом полнейшего равнодушия к содеянному.

— Эй! — возмутился Мика, бросившись вытирать лужу тряпкой.

Актриса спрыгнула со стола и неспешно обошла всех присутствующих, словно инспектируя свою территорию. Остановилась перед Швом и склонила голову набок, изучая нового члена семьи с явным любопытством.

Водный волкодав прижал уши и попятился, но рысь тут же игриво тронула его лапой. Когда пёс попытался уйти за спину Мики, Актриса обошла лекаря и снова оказалась перед мордой волкодава.

— Она играет с ним, — засмеялась Ника, наблюдая за этой сценой.

Актриса обернулась на звук смеха