Невеста для вампира - Silver Wolf

Он примиряющим жестом выставил вперед левую руку, свободную от меча.

— Послушай! Я не знаю, кто это сделал с тобой, но я не собираюсь причинять тебе вреда! Не стоит нападать на меня и моих спутников. Позволь, я сниму с тебя остатки твоей цепи, она наверняка очень тебе мешает! — громко и четко заговорил вампир.

Протянул руку к изуродованной шрамами морде чудовища.

Существо зарычало и клацкнуло зубами около плеча эрула. Тот успел отскочить.

Снова заговорил:

— Ты много страдал, я вижу. Но не я причинял тебе эти страдания. Я лишь хочу помочь тебе, парень!

Но чешуйчатый «парень» был совсем иного мнения. Чудище тяжело взлетело, сделало свистящий пируэт в воздухе, набирая скорость, и бросилось на Алекса.

На этот раз эрул тоже отскочил. Ну, почти… Шипастый хвост дракона шваркнул по груди вампира, выдрал клок куртки. Потекла кровь.

Вампир зашипел от боли. Грязно выругался.

Крепче сжал меч.

— Кто-то из нас тут сдохнет, сука! Валяй, нападай!! Вымрем, на хер!!! Нас же много, как мух в навозе!! — зло крикнул Алекс, вставая устойчивее.

Ослепленный безумием и яростью дракон оглушительно взвыл, разбрасывая едкую слюну. Замахнулся лапой. Острые, как кинжалы, когти просвистели в вершке от головы эрула. Тот, воспользовавшись тем, что существо во время замаха раскрылось, поднырнул под его брюхо, всадил меч в плоть. Заскрипела чешуя…

Существо замахало лапами.

Вампир змеей выскользнул из-под оседающего многотонного тела.

Поднялся на ноги.

Дракон умирал.

— Прости, Великий Змей… Прости меня. Но ты не оставил мне выбора. — шептал эрул.

Глаза чудовища стекленели. За миг до смерти в них мелькнуло почти детское удивление.

Алекс подошел к трупу. Осмотрел ошейник. На нем была гравировка "Особь № 7. Самец. Кличка Нидхог".

— Так вот оно что… — пробормотал эрул. — Видимо, его мучитель называл дракона по имени. И имя стало ассоциироваться с болью. Поэтому он и напал на трубадуров, услышав в песне свое имя.

— Парни, пора уходить! — зло и хрипло крикнул своим попутчикам Алекс.

— Господин, вы ранены! — воскликнул монах, бледнея.

— Не тяжело, никто не пострадает, — буркнул эрул.

— Позвольте вас перевязать! У меня в сумке есть холсты на этот случай.

— Хорошо, но давай поднимемся повыше. Это водный дракон. Умерев, они превращаются в воду. — ответил вампир, поднимаясь на взгорок. — Сигареты мои дай…

— Почему он был весь в шрамах? — подал голос Фэн, у которого еще постукивали от страха зубы.

— Это кулшедра. Обратившийся дракон. — ответил Алекс, жадно затягиваясь.

— А кто его обратил? — спросил монах, ведя за собой упирающихся лошадей.

Алекс помолчал, наблюдая как тело мертвого чудовища начало таять. По дороге побежали первые звонкие ручейки хрустально чистой воды.

— Время у нас есть. Надо будет подождать пока схлынет вода. Я расскажу вам одну очень древнюю притчу. Хотите? — спросил вампир.

Парни закивали.

— Так слушайте! И запоминайте! — резко сказал эрул, затаптывая окурок.

— Притча об Огненном Драконе. Я ее слышал еще в детстве. Сначала дракон был небольшим, не больше сороки. Да и не вырастают они больше этого размера. Дракон был прекрасен, огненно-рыжий, с агатовыми глазами. Каждая его чешуйка напоминала полированный янтарь. Когда он чихал или кашлял, из пасти вырывалась тонкая струйка огня. Это был Огненный Дракон, дитя Вечного Пламени.

Он просыпался утром в своем дупле, чистил чешую, зевал и с восторженным писком взмывал в небо. Там он нырял в холодных струях воздуха, в шутку пугал пролетающих птиц, любовался горами и рекой далеко внизу. Ел он мало, как и вся их порода, раз в месяц. Рыбы наловит в реке или птицу себе добудет — тем и сыт.

Около реки стояла деревня. Дракон с любопытством наблюдал сверху за людьми. Иногда, вечерами, даже заглядывал в окна, привлеченный светом от очагов. Люди его не замечали. Пока не замечали…

А однажды, дракон утащил курицу из деревни. Курица была тяжелая и норовистая. Он едва с ней справился, на шум прибежали мальчишки. И один из них, изловчившись, метнул в дракона палку. И попал. Прямо в голову. Существо рухнуло в траву. Деревенские озорники забили дракона палками до смерти.

Вернее, они думали, что до смерти. И бросили его на съедение птицам. Очнулось существо от страшной боли. Вся его прекрасная шкура была в ужасных трещинах, она клоками сползала с тела. Нет, деревенские не могли так испортить его шкуры, она довольно крепка. С существом творилось что-то неладное.

Все тело как — то распухло, мучила иссушающая жажда. Он дополз до ручья и шумно и жадно начал пить воду, распугивая лягушек. А когда вода успокоилась, дракон увидел, что он вырос. Примерно в три раза. Под лохмотьями кожи блистала новая чешуя, крупнее и мощнее прежней. Он дождался ночи и полетел в горы. Его родное дупло ему стало мало.

Второй раз с ним случилось несчастье, когда он пролетал над каким-то городом. Дракон отвлекся на красивые изящные шпили собора и в него выстрелили ядром. Из пушки. Попали в крыло. Оно было разорвано в клочья. И дракон, завертевшись в воздухе волчком, рухнул в реку. Едва выплыл. Отлежался в какой-то склизкой вонючей норе. И снова вырос. Теперь он стал размером с небольшую лошадь. А его новые крылья уже угрожающе свистели, разрезая воздух.

В третий раз люди пришли к нему сами. Лишь пару месяцев назад он обустроился в новой пещере, свил уютное гнездо и готовился к зимовке, как раздался страшный взрыв. Свод пещеры рухнул и придавил дракона. Оказывается, кто-то в городе распустил слухи, что эти существа в своих пещерах стерегут несметные богатства.

Но это все ложь. В пещере у дракона не было ничего, кроме гнезда, свитого из ветвей, ракушек и куска зеленого стекла, которое он притащил для украшения своего дома. Дракон любил зеленый цвет.

Поняв, что взрывом завалило вход, люди, пошумев, ушли. А дракон лежал под завалами несколько дней. Он не умер. И вырос еще вдвое. И теперь он точно знал, что выберется из-под любого завала. И он выбрался. Великий Огненный Дракон. Он выбрался. И полетел сжигать города…

Драконы не вырастают большого размера. Они не больше сороки. Огромными и ужасными их делаем мы сами…

Парни молчали. Фэн шмыгал носом.

А дракон на дороге уже растаял. Веселые ручейки убежали с пригорка в лес, чтобы стать частью этой древней чащи.

На мерзлом тракте остался лежать лишь обрывок ржавой цепи да железный ошейник, на котором чьей-то злой рукой было криво выгравировано «Особь № 7. Самец. Кличка Нидхог»…

Глава 42. Тайна имени Сигурд