#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

Верно мыслишь, — согласился я, — Тогда другой вариант. Твой отец послал в поместье кучу людей. Выбирайтесь наружу, через зал приёмов и оранжерею — я пришёл оттуда, и там все мертвы. Найдите на улице бойцов князя — в той стороне есть несколько групп зачистки. Они выведут вас подальше. Не снимай защиту.

— А ты?

— А я… Ещё кое-что задолжал князю.

Андрей больше ничего не сказал — лишь кивнул, беря сестру на руки.

Я проводил их взглядом и побежал дальше — в северное крыло.

Путь в него преграждал один из многочисленных внутренних двориков поместья. Там группа личной гвардии Иловайского вела бой против нескольких изменённых мятежников.

Один из них был покрыт чешуйчатой кожей и изрыгал потоки тёмной энергии, которая разрушала стены. Солдаты использовали магические барьеры и гранаты, чтобы держать тварь на расстоянии, но с балконов их обстреливали другие анархисты.

Я помог гвардейцам, снеся часть балконов магией земли, и рванул дальше.

Карту поместья я видел ещё в АВИ, и знал, что библиотека уже близко — сразу за бальным залом.

Правда, все выходы из него оказались завалены обломками и покрыты сдерживающими куполами заклинаний — генерируемых какими-то устройствами — так что пришлось вернуться немного назад, забраться на балкон второго этажа и проложить себе путь через жилые комнаты и коридор, в котором тоже засели мятежники.

Ворвавшись туда на ускоренных рефлексах, я нанёс несколько точных теневых ударов и завершил дело до того, как придурки поняли, что произошло.

Отовсюду до сих пор доносились звуки боя…

Спустившись по лестнице, я оказался перед резными дверями библиотеки и замер. Изнутри доносились мощные энергетические колебания.

Что же вы там ищете?

Что приготовили для меня?..

Глава 19

Дворяне. Часть 5

Библиотека оказалась не заперта.

Правда, весь периметр гигантского помещения, насколько я мог ощущать, был будо «обтянут» какой-то грязной паутиной, вызванной вязким тёмным колдовством.

Но не зря же я был пожирателем?

Раз-два-три — несколько несложных манипуляций, и я просочился через защиту, которая превратила в трупы нескольких слуг, валяющихся в проходах между стеллажами.

Он уходили ввысь, словно колонны древнего храма, и тянулись во все стороны от входа, будто улицы. Потолок библиотеки Иловайских был покрытый мерцающими рунами — ещё активными заклинаниями защиты, которые безуспешно пытались одолеть тёмную магию, расползающуюся по округе.

Мне тут же вспомнилось Баку… Срощенные тела, реки крови, монстры, упыри, изменяющее здания тёмное колдовство…

Здесь было также.

Часть книг разбросана, между стеллажей ползали живые тени, на полу зияли трещины, а между полками то и дело встречалась какая-то разбрызганная субстанция — чёрная и вязкая.

И магией от неё несло так, что я счёл за лучшее не вляпываться в эту дрянь.

Вокруг стояла тишина, которую разрывало лишь эхом моих шагов по холодному каменному полу. Я чувствовал напряжение в воздухе — не энергетику тёмного колдовства, а предчувствие.

Предчувствие, что сейчас я либо закопаюсь окончательно, либо сильно проберусь «наверх»…

Пройдя через длинный проход между рядами стеллажей, я вышел к центральной части библиотеки — круглому пространству, окружённому бесконечными полками.

Стоящие там прежде столы были раскиданы в стороны, чтобы освободить место для кое-чего нового.

Выстроившись в круг, на полу кровью были начертаны сложные символы — всего восемь. Рядом с каждым из них лежали тела — слуги Иловайского. У каждого перерезано горло, и кровь, вытекшая из тел, соединяла магические символы.

От этого круга исходили волны гнилостной энергии, мощные и равномерные, а в самом центре стоял мужчина — тот самый «экзоскелет». Он водил руками по воздуху, словно пытаясь что-то отыскать.

Атаковать его я не успел — да и не был уверен, что пробью такую защиту. И высосать из артефактора энергию из-за этого барьера тоже не представлялось возможным…

«Экзоскелет» словно почувствовал меня, и повернулся, шипя какими-то из своих приводов.

Он был точно таким, каким я видел его в воспоминании моего артефактора. Выше двух метров, широкоплечий, в чёрно-серебристых экзо-доспехах. Вместо ног — здоровенные металлические ходули, лицо скрыто под маской, похожей на череп. Правая рука — переплетение металлических трубок, кабелей и суставов, напоминающих щупальца осьминога. Левая рука наполовину «своя», человеческая, но блестит от защитного покрытия, а пальцы оканчиваются миниатюрными гравитационными клинками.

Мужчина пристально посмотрел на меня взглядом ярко-синих глаз, которые виднелись под маской, и коротко кивнул.

— А ты упёртый.

Только сейчас я заметил, что чуть поодаль, за пределами кровавого круга, за спиной «экзоскелета» есть ещё кое-что.

Портал.

Портал из человека, мать его…

Две половинки мужского тела стояли на расстоянии в пару метров друг от друга, а между ними повисла полупрозрачная кровавая пелена, которая подрагивала, словно водная рябь.

— Очевидно, это твой «крот», которого князь не стал сразу выводить на чистую воду? — уточнил я, исследуя магическим взором всю обстановку.

Много тёмного колдовства кругом… Очень много… Пропускать через себя такое количество равносильно самоубийству.

Попробую воспользоваться запретной магией — и точно попадусь людям князя после сражения — потому что невозможно будет полностью вытравить из себя следы пользования этой дрянью.

Не стану пользоваться — вряд-ли одолею этого «экзоскелета»… Он сам был магом уровня «Знаток», плюс это его тело, плюс амулеты, плюс ритуальные эманации — этот кровавый круг тоже был нефиговой такой защитой…

Хотя смысл его был в другом…

— Не встречал такого раньше? — глухим, механическим голосом ответил мужчина вопросом на вопрос.

— Нет.

— Это называется необходимостью. То, чему вас не учат в академиях. То, что рождается там, где власть давит свободу до последней капли крови.

Я обошёл ритуальный круг по дуге, не подходя ближе, и продолжил исследовать мощное колдовство. Теперь, оказавшись ближе — с помощью своих энергожгутов.

Времени у меня было мало, прежде чем сюда завалятся все остальные — но требовалось хоть немного узнать, с чем я имею дело.

— Это называется «грязью». Хотя эффектно, ничего не скажешь.

— Ты — Марк Апостолов… — прохрипел «экзоскелет», — Не думал, что увижу тебя здесь. Но, — он сделал паузу, — я рад. Очень даже рад. Видимо, твой слюнявый работник не сумел довести дело до конца?

— Смог. Только у меня есть опыт выживания в таких ситуациях.

— Хмф…

«Экзоскелет» продолжил медленно расхаживать из стороны в сторону и водить руками внутри ритуального круга, словно что-то разыскивая. Он будто бродил по воде, которая была ему по грудь — вот только никакой воды вокруг, разумеется, не было.

— Ты на редкость