#7 Печать пожирателя - Илья Соломенный

А среди живых я видел тех, чьи глаза горели призрачным огнём, а движения казались неестественно быстрыми.

Их затронула тёмная магия… Дерьмо!

Первый удар случился внезапно, когда я подходил к кедровой аллее.

Здоровенный огненный шар со свистом пронзил воздух, прилетев с крыши гостевого дома справа, вспыхнув ярко-оранжевым пламенем. Я рефлекторно поднял руку, перехватив его перчаткой, и швырнул обратно.

Раздался взрыв, черепица и часть кладки брызнули во все стороны, послышался крик — и через провал второго этажа выпал человек.

Нехрен соваться…

Сразу за этим последовал второй удар — сеть из электрических импульсов, летящая снизу, от кустов по краям аллеи. Я влил в тело физической энергии, оттолкнулся, совершив длинный прыжок вперёд, перекатился по земле. Энергетические разряды проскользнули над головой, высекая искры из камней.

Не останавливаясь, я выстрелил воздушными лезвиями в ту сторону. Усиленное перчаткой, воздушные лезвия рассекли пространство с неимоверной скоростью и изрешетили выскочивших на аллею мятежников, разорвав их тела в клочья.

С другой стороны выскочили ещё один — он бросился ко мне с коротким мечом, покрытым алыми рунами.

Хм, это что, магия, основанная на боли?

Я снова ускорился, проскользнул под замахом мятежника и не стал тратить магию. Просто провёл серию быстрых, точных ударов — один в горло, второй в ключицу, третий — в солнечное сплетение.

Противник рухнул без звука с переломанным телом.

Движение. Только движение…

Я пронёсся по аллее, словно вихрь, и оказался в саду. У его окраины, за решётчатой оградой, увидел, как двое бойцов Иловайского удерживают контроль над сторожевой вышкой.

Один из них — женщина в тёмной униформе — выпускала короткие огненные стрелы, сбивая мятежников с лестницы. Её напарник расстреливал оставшихся из винтовки. Там, среди повстанцев, тоже были те, кто изменился — один из них, облачённый в чёрный плащ, создавал магические разрывы в воздухе, которые поглощали энергию заклинаний колдуньи и выбрасывали обратно в виде фиолетовых сгустков.

Бойцы на вышке едва держались, но я не стал помогать им — с запада приближалась другая группа бойцов Иловайского. Возможно, те, с кем я летел, а возможно и другие.

Плевать. Задерживаться нельзя, я тут не для того…

В особняк я ворвался через оранжерею южного крыла. Когда вбежал внутрь, и оказался в просторном коридоре, меня встретила группа мятежников.

Ну… Точнее — это я встретил их — ребята были слишком заняты убийством слуг…

Двое из них были обычными магами, но третий… он дышал с хрипом, его кожа была покрыта паутиной тёмных вен, и каждый шаг сопровождался мерцанием воздуха вокруг.

Это был не человек — а тварь, уже изменённая тёмной магией. Нестабильной, опасной…

Почему-то в голове всплыл тот случай в башне «Империя», когда банкир превратился в подобное чудовище и мне пришлось выпрыгнуть с ним в окно, чтобы спасти отца.

Тогда я был слаб — но не теперь.

Я действовал быстро — продолжая вливать в себя энергию из кристаллов, ускорился — сблизился с изменённым и нанёс ему точный удар в основание черепа, предварительно жахнув туда же воздушным лезвием.

Голова твари взлетела в воздух, но за секунду до этого он успел выпустить в меня волну тьмы. Усиленный Эфиром щит принял большую часть колдовства — и даже переработал его, заставляя меня зашипеть от мерзости подобного ощущения. Я почувствовал холод, пробравший до костей, до самого нутра — и тут же «выплюнул» мерзость обратно — в сторону двух не успевших опомниться мятежников-Практиков.

Эта дрянь за секунду обратила их в чёрную жижу.

Следующим препятствием оказался парадный зал. Здесь меня ждал ещё один изменённый. Но такой, которого и не ждёшь встретить…

Полу-зверь, полу-машина. Его тело было похоже на медвежье, усилено частями механизмов, со вживлёнными кристаллами энергии. Он просто… Бродил по залу, рычал, издавая механические звуки, но двигался с неестественной скоростью.

Пока я разглядывал его магическим зрением, выискивая слабое место — едва не попался. Удар лапы монстра, оказавшегося рядом со мной невероятно быстро, едва не сбил меня с ног, и оцарапал грудь, запросто пробив защиту. Повинуясь моему приказу, Искра тут же запустила регенеративные и выжигающие заразу процессы.

Я откатился и сформировал из пламени цепь. Тонкая цепочка, усиленная заклинанием связывания, вылетела в воздух и опутала тело монстра. Я рванул на себя — и тварь потеряла равновесие.

Нужно было задержать его всего на пару секунд…

Второй атакой я ударил в грудь твари. Теневое, сжатое до предела заклинание, врезалось в один из кристаллов на теле монстра. Он взорвался осколками и огнём. Тело твари разорвало на две части, оно вспыхнуло, распространяя запах палёного металла и кожи.

Задерживаться я не стал — пройдя дальше, наткнулся на одну из боковых комнат — бывшее детское крыло поместья. Изнутри доносился плач. Я осторожно приоткрыл дверь — и тут же отпрянул, почувствовав чужое заклинание.

Ледяной поток вынес часть стены и покрыл часть коридора изморозью.

Знакомый почерк…

— Это Марк, — спокойно произнёс я, и повторил, — Андрей, это Марк!

Тишина.

— Заходи.

В углу небольшой комнаты, прижавшись к стене, сидела девочка четырнадцати лет. Перед ней стоял мой одногруппник, Андрей Иловайский. Что он, что его сестра были перепачканы в пыли и крови, одежда местами порвана…

Но они были ещё живы.

И это явно заслуга Андрея.

— Какого ты тут делаешь, Марк?

— Долго объяснять, — честно ответил я, — Твой отец направил, если кратко.

— Это всё из-за твоего зеркала⁈

— Если бы… Всё куда хуже. В поместье полно мятежников.

— Это я уже понял… Уложил парочку!

Красивое лицо младшего Иловайского исказила злоба.

— Красавчик, конечно, но болтать будем после, — предложил я, и повернулся к девочке, — Привет. Ты Настя, верно?

— Д-да… — пролепетала сестра Андрея.

— Рад знакомству. Жаль, что при таких обстоятельствах… Я Марк Апостолов.

— Я знаю…

Её платье было слегка порвано, а на плече виднелся глубокий кровоточащий порез.

Я провёл над ним рукой и залечил рану, в которой уже начались процессы тёмного воспаления.

— Я просто с целительной энергией плохо работаю… — будто бы оправдался Андрей.

— Забей. Рана несерьёзная, но вам надо убираться отсюда. Есть же наверняка какие-то тайные комнаты, выходы?

— Есть, конечно, — кивнул Андрей, — Только у одного из таких выходов на нас и напали, будто знали, суки, что мы туда сунемся. Вход в тайную комнату разрушен. А другие — в других частях здания. Бродить с Настей в их поисках…

—