Князь Искажений - Евгений Ренгач

Услышав, в чём дело, я едва не рассмеялся.

— А, так проблема именно в этом? В каком-то экзамене?

— Андрей, ты, наверное, не понял… — В голосе Сергеича появилось раздражение. — Этот экзамен очень важен. Я рассчитывал, что тебя удастся провести тихо, через моих знакомых. Быстро бы сдал тесты, пару раз махнул мечом — и всё бы закончилось. А тут… Да Бурляев будет следить за каждым твоим шагом! И нормативы, если сдавать их по всем правилам, там такие, что не каждый опытный Охотник справится…

Я понял — пришло время объяснить командиру, как обстоят дела на самом деле.

— Не гони химер. Напомни, кто предложил мне стать Охотником?

— Я, — немного удивившись, ответил Сергеич.

— Верно. Ты сам. Я на тебя давил? Или, может, тебя кто-то заставил это сделать?

— Нет, никто! Я сам захотел, чтобы ты был в моём отряде.

— Тоже верно. А почему ты это сделал?

— Потому что увидел твои навыки и захотел, чтобы ты стал одним из нас!

— Вот, наконец-то мы перешли к сути. — Я довольно усмехнулся. — Ты увидел, на что я способен, и позвал меня в отряд. А сейчас ты вдруг начал во мне сомневаться. Тебе не кажется, что это, раздери тебя аномалия, немного нелогично⁈

Мы разговаривали по энергофону, и лица Сергеича я видеть не мог. Но и так было ясно — он крепко задумался.

— То есть ты хочешь сказать, что со всем справишься?

— Совершенно верно. Так что расслабься и делай всё как обычно. Свою часть работы я сделаю сам. И никакой Бурляев мне не помешает!

Сергеич с облегчением выдохнул.

— Ну хорошо, Андрей. Тогда жду тебя завтра утром в Штабе Охотников!

— Договорились. — Сергеич уже хотел положить трубку, когда я понял, что у меня остался ещё один вопрос. — Подожди. Мне нужно получить доступ к Искажению.

— Что? Зачем? — Охотник удивился.

— Это не имеет значения. Личная необходимость!

— Эх, снова эти твои загадки… — Сергеич печально вздохнул. — И что за Искажение тебя интересует?

Я достал из кармана бумажку, на которой записал код нужного мне Искажения. Именно там находилось единственное в Империи Вечное древо. Его кора требовалась мне для завершения ритуала снятия Метки. Времени до Испытания оставалось немного, так что действовать приходилось быстро.

Проблема заключалась в том, что доступ в Искажение был ограничен. Попасть туда было непросто даже профессиональным Охотникам с лицензией.

Решать этот вопрос я начал именно с Сергеича. Сейчас он — мой единственный контакт среди Охотников. Если он не поможет, то придётся искать обходные пути…

— СТ12Р24АХ, — произнёс я код Искажения.

Ответом мне была тишина. Настолько полная, что я даже взглянул на экран энергофона. Может, техника решила сломаться в самый неподходящий момент?

Но нет, устройство работало. Просто Сергеич не спешил мне отвечать.

— Андрей, я знаю это Искажение. — Когда он заговорил, то его голос едва заметно дрожал. — Достаточно высокий уровень и множество неприятных аномалий…

— Мне это известно. Просто скажи — ты сможешь меня туда провести или нет?

— Я посмотрю, что могу сделать. — Сергеич сдался. — Но учти, Андрей, в такие Искажения пускают только опытных и очень сильных Охотников. Новичка не подпустят даже на пушечный выстрел!

— Просто попытайся. Если не получится пробить проход, то достаточно будет информации. С остальным я разберусь сам!

Сергеич пробурчал что-то неразборчивое и прервал связь.

Разговор с ним меня нисколько не расстроил. Нужно сдать тест? Да пожалуйста! В прежней жизни я их сдал столько, что хватит на двадцать академиков.

Единственную сложность для меня представлял Бурляев. Императорский инспектор — неизвестная переменная. Он всеми силами попытается меня завалить.

Ну ничего, управа найдётся и на него…

Остаток вечера мы с семьёй провели спокойно. Как следует прогулялись по Охотничьему кварталу и перекусили местной уличной едой.

Есть блюда из монстров и Искажённых растений Юля с Мишей отказались наотрез. Такие блюда значительно укрепляли силы, лечили болезни, а если были приготовлены по всем правилам, то ещё и восстанавливали энергетические запасы.

Должен признать — вкус у еды действительно был необычный. Хотя болотная гидра под соусом из Искажённых фиолетовых бобов оказалась выше всяких похвал…

Мы двинулись к выходу, и я по пути купил два килограмма свежего химерьего мяса.

— Андрей, зачем оно тебе⁈ — наморщила носик Юля.

— Да так, подпитать один растущий организм…

До дома мы добрались без приключений. Я уже хотел подняться на чердак, когда из своей части дома нам навстречу высунулась семья Постоваловых в полном составе.

Купец избегал смотреть мне в глаза, но был настроен решительно.

— Андрей Николаевич, понятия не имею, что у вас там на этом чердаке, но я прошу… — Его жена кашлянула, и купец сразу же исправился. — Нет, я требую, что вы немедленно приняли меры! Я не позволю подвергать членов моей семьи опасности…

Я поймал его взгляд, и из купца будто выкачали воздух. Сил ругаться у него не осталось.

— Подвергать ничьи жизни опасности я не собираюсь. Но для начала было бы неплохо понять, что вы имеете в виду!

— А то и имеем, что у вас на чердаке обитает… что-то! — Отодвинув купца в сторону, вперёд сунулась его жена. — Как только вы ушли, оно то воет, то скребётся, то топает, словно ненормальное… А уж когда я готовила мясной пирог, то потолок так затрясся, будто вот-вот рухнет!

— Со всем уважением, но мы на чердаке никого не держим! — Юля сверкнула глазами и нерешительно посмотрела на меня. — Ведь не держим же, верно?

Что так напугало купчиху, я уже понял. И если это действительно так, то кто-то скоро получит по шерстяному заду…

— Можете не волноваться, проблема будет решена! — заверил я собравшихся и поднялся вверх по лестнице.

У самой двери я обнаружил поднос с хлебом и давно остывшим супом. Рядом с тарелкой лежала какая-то легкомысленная открытка.

Кажется, строящая мне глазки Глаша пошла в новую атаку…

Я поставил поднос на подоконник и вошёл на чердак.

Передо мной из воздуха на пол плюхнулся Брысь и тут же запрыгал вокруг, виляя хвостом.

— Хозяин, пррриветствую! Ты пррринёс мне что-нибудь вкусное? Я умиррраю от голода!

Он ткнулся носом в пакет с химерьим мясом и попытался запустить в него лапу. Я резко