Возвращение повелителя. Книга II - Александр Евгениевич Владыкин

В-третьих, так как это иная, параллельная реальность никакое заклятье, никакая стрела, никакой снаряд сюда пролететь не может! А оказалось, что все совсем не так. И почувствовал меня архимаг, и увидел, и копьем тления в меня попал. Пусть и вреда мне этим никакого не нанес, если не считать потерю пленника, которого я еще планировал о многом расспросить.

Дальше прятаться смысла не имело. Тем более что я-то из сумрака ничего противнику сделать не могу (повторяю же — это иная реальность). Выскочил наружу, обнажая меч. Только вот архимаг времени даром не терял — увидев меня, он тут же пришпорил своего коня и начал нахлестывать его в сторону ближайшего холма, за которым явно собирался от меня скрыться. В дополнение к этому сзади его еще и химера своим огромным телом прикрывала.

Опытен архимаг. Надо признать. И не только потому, что смог меня удивить, но и потому, что сразу понял, что связываться со мной не стоит. Как он это определил? Не вызывает теперь сомнений, что у здешних темных магов есть какие-то, уже забытые в Мезинаре, познания о сумраке (он как раз к темному направлению магии и принадлежит), а это даже не высшая магия, это что-то большее. И вступать в схватку с тем, кто может в него входить, мастер Борг счел неразумным. К сожалению, мой арсенал пока еще не столь обширен, как был когда-то. То есть создать я могу почти все заклинания, какие умел в прошлой жизни, но мощи необходимой в них не будет. Только вот туча моя с молниями, да сумрак мне в полной мере поддаются.

Запустил все-таки вслед архимагу огненный вихрь, усилив его воздушным смерчем, но ничего не добился. Весь удар приняла на себя химера, которая сейчас пылала на вершине холма. Архимаг сбежал.

Что ж. Ничего не поделаешь. Раз самый опасный враг ускользнул — гнаться за ним пешком смысла не имело, я решил заняться оставшимися без руководства кадаврами. Они сейчас бестолково топтались у портала. Лич, которому они подчинялись, был на другой стороне сопряжения, а их главный хозяин умчался восвояси, не отдав им никакого приказа. Мог бы на меня натравить, но, видимо, не успел. Уничтожил я их всех одним махом — простейшей стеной огня. Удобная штука. Можно и как щит использовать, и как средство нападения.

Вернулся в сумрак, где осталась Сигра. Я выскочил из него так быстро, что она не успела за мной последовать. Пантера сразу кинулась ко мне. Перепугалась, похоже, что навсегда в сером мире останется.

С треногами под мышкой и Сигрой рядом пошел к порталу. Пройдя через него, обнаружил, что и в Мезинаре сражение уже закончилось. Метрах в двадцати от сопряжения на поле валялись два десятка уже обезглавленных кадавров и неудачник Фирд, от которого и в роли лича толку оказалось не слишком много. Среди них лежали и с десяток тел волков. Подозреваю, что и волчиц. Их остальные оборотни сейчас начали бережно относить в сторону.

Проходя мимо этого побоища, я обратил внимание, что все погибшие волки были или уже совсем седыми или с заметной сединой. Вождь Ригнар что стариков вперед пустил?

— У нас так полагается, — заметив мой удивленный взгляд, сказал мне, подходя, Ригнар. — Когда племени грозит смертельная опасность, первыми удар на себя принимают старые оборотни. Вкус к жизни они уже потеряли, да и жизни той у них осталось всего ничего. Вот они и кидаются вперед в первую очередь. Умереть, сомкнув челюсти на горле врага, это честь для любого оборотня. Да и молодых этим спасают. Мы таких хороним с особыми почестями.

Ну, если так, то да. Если сами, то это другое дело. И логика в таких поступках есть, и благородство. И, конечно, страсть стариков в последний раз испытать ярость битвы. Понимаю, почему с этой расой так и не покончили до сих пор. Хотя желающие и были. Как и с вампирами, но те все больше скрываются, прикидываясь обычными людьми, а эти готовы жизнями жертвовать ради соплеменников. Пожалуй, не так уж и плохо, что в этой жизни у меня и Сигра есть, и еще двадцать одна волчица-оборотница среди первых подданных будет.

Портал я закрыл только на следующий день к обеду. Пришлось довольно муторно экспериментировать с типом магической энергии и ее количеством, чтобы артефакт сработал. Но справился. Схлопнулось сопряжение.

К слову, больше из него никто не показывался. Видимо, сбежавший архимаг только издалека следил, не выйду ли из него я. Но я этого делать не собирался. Там ведь, кроме него, могут и другие подобные быть. И тогда я совсем не уверен, что победа будет за мной. К тому же этот мастер Борг еще далеко не самый могущественный из некромантов. А то не опасался бы какого-то Крига, которому задолжал. Интересно, как он теперь выкручиваться будет? Ведь рабов он не добыл, а артефакты потерял.

В общем, надо мне разобраться и с добытой информацией об этом третьем мире, серьезные противники там обитают, и с артефактами открытия порталов. И только потом, когда я буду готов, можно будет некромантам визит вежливости нанести. Пока, будем считать, что их архимага я победил по очкам. А что? Кто с поля боя сбежал? Правда, здесь не турнир, так что особого значения эта победа не имеет. Архимаг остался жив. И это главное.

Портал в мое Нижнеуральское княжество открылся через пять дней. Все, как и полагается, помигал сначала, тактично предупреждая о своем скором формировании, а потом появилось прозрачное нечто, через которое я увидел встречающих меня капитана Давлеева, Ди и Вениру. И ведь стоят рядом с сопряжением без всякой опаски. А если это не я сейчас из него выйду? Надо будет втык им всем хороший дать.

Стоп! А это кто от машины приближается? Елки! Да это же Великая княжна Екатерина Михайловна! Она-то как в Нижнеуральске оказалась? И кто, спрашивается, ее к порталу допустил?

Глава 23

Интерлюдия

Великая княжна Екатерина

Как пройти в отведенные ей покои, Великая княжна Екатерина прекрасно знала и без показывавшего ей дорогу обладателя непонятного статуса Матвеича. В них она останавливалась и в прошлый раз, когда здание еще было резиденцией коменданта города генерал-майора Решетилова.

Собственного дворца у императорской фамилии в Нижнеуральске по понятным причинам не было. Как, впрочем, и в любом другом таком же небольшом городке. Если в каждом из них дворец содержать, то даже доходов императора не хватит.