Возвращение повелителя. Книга II - Александр Евгениевич Владыкин

— Император хозяин в любом доме, в который он вошел, — объяснил как-то еще совсем маленькой тогда Екатерине ее отец император Михаил, когда она спросила его, почему, кажется, это было в Твери, они останавливаются во дворце удельного князя. — Пока мы здесь, мы хозяева, а он, — император указал с улыбкой на своего друга князя Тверского. — Наш гость.

Так было и в Нижнеуральске в ее первый приезд (второй раз Екатерина пробыла тут меньше одного дня и даже покоев занимать не стала). Так должно было быть и сейчас. Правда, теперь это уже была не область, которой Олег Нижегородский владел только де-юре, а де-факто управлял состоявший на имперской службе Решетилов, а удельное княжество сына Олега Нижегородского — Андрея. И размером оно стало значительно больше бывшей области — за счет присоединения территории, на которой находились уральские заводы (вырвал себе их настырный, несмотря на молодость, князь Андрей), но суть от этого не менялась. Сейчас здесь хозяйкой была Великая княжна.

Однако ощутить себя таковой у девушки пока не получалось. Она вначале даже хотела остановиться в нижнеуральской гостинице с незамысловатым названием «Нижний Урал», но та не соответствовала ее статусу, хоть целиком ее займи. Сама не понимая почему, но она опасалась останавливаться в доме князя Андрей Нижнеуральского. К сожалению, других вариантов не было, и пришлось ехать сюда.

Совсем по-другому Екатерина себя здесь чувствовала, когда этой резиденцией владел Решетилов. Множество слуг, сам генерал-майор встречающий ее с поклоном даже не у входа в дом, а у ворот на въезде в окружающий резиденцию парк, множество охраны, снующие на первом этаже чиновники… А сейчас…

Какая-то запуганная, зашуганная секретарша, которая на самом деле секретный агент имперской службы безопасности. Красавица-вампирша в кабинете отсутствовавшего князя, которая Великую княжну явно и в грош не ставила. Матвеич этот — не пойми кто. То ли старший слуга, то ли дворецкий, то ли управляющий. Без тени сомнений гоняющий, бесспорно, опаснейшую (если не считать магов-некромантов) из известных иномирных тварей, которой являлась Ди. И почти полное отсутствие слуг. Так, одна служанка промелькнула где-то, да вон еще лакей тележку с поздним завтраком в гостиную ее покоев прикатил. И все. Странно.

— Ваше высочество, по вашему приказу я здесь, — оторвала Великую княжну от размышлений вошедшая в гостиную вампирша. — Матвеич сказал мне, что вы оказали мне честь, пожелав разделить со мной трапезу.

Екатерина чуть не поперхнулась от неожиданности. Слишком уж удивительной была метаморфоза в поведении Дианы-Ди. И поклонилась, войдя, и заговорила так, как и должна была мелкая подданная обращаться к венценосной особе. И даже переоделась. Вместо излишне откровенных лосин и какого-то топика — вполне приличная блузка и юбка. Последняя, правда, слегка коротковата, но все-таки.

— Да, я отдала такое распоряжение, — кивнула Великая княжна. — Присаживайся, — она указала на кресло напротив уже накрытого стола.

Не чувствуя вкуса, Екатерина машинально отправляла в рот поданную еду, с интересом следя за тем, как ест сидевшая напротив нее представительница иного мира и иной расы. И отметила, что делает это она очень аккуратно и правильно. Вампирша вовсе не хватала руками куски мяса (оно здесь было в нескольких видах, включая сырое в тартаре), умело пользовалась вилкой и ножом, и, вообще, к удивлению княжны отдавала предпочтение сладкому — сначала запеканке, а потом добавила к ней пару пирожных. И пила чай, а не кровь из древней серебряной (почему она должна быть серебряной, Екатерина не знала, но представляла ее себе именно такой и еще с какими-нибудь непонятными магическими узорами) фляжки. Обычная, вполне прилично воспитанная девушка, и не скажешь, и не подумаешь, что это она не так давно в легких кожаных доспехах с мечом в руке сначала хотела кинуться на высшего вампира, а потом ничтоже сумняшеся предлагала убить ее — Великую княжну.

— Твое поведение сильно изменилось, — наконец, произнесла Екатерина, отодвигая в сторону тарелку и тоже беря чашку с чаем (налила ей его вампирша, предварительно взглядом спросив разрешение это сделать). — С чем это связано? — разговор надо было как-то начать, и ничего другого, кроме этого вопроса, ей в голову не пришло.

— Матвеич приказал мне вести себя с вами так же, как с хозяином в присутствии посторонних, — легко ответила вампирша. — И он сказал, что Вы знаете, кто я.

— Хозяином? — переспросила Екатерина. — Ты имеешь в виду князя Андрея? А ты знаешь, что я по положению неизмеримо выше его? И, кстати, почему ты его так называешь?

— Вы выше хозяина? — вампирша улыбнулась уголком губ, из-за чего стал заметен один из ее клычков, сейчас совсем маленьких, но Екатерина помнила, какими они могут стать. — Это невозможно. Никто не может быть выше хозяина. А если кто-то еще этого не понял, то я ему не завидую. Он самый сильный из всех, кого я когда-либо видела и о ком слышала. Ну, кроме Великого Повелителя, каким тот был, когда объединил Мезинару в единую империю. Хотя… — вампирша чуть задумалась. — Уверена, что со временем хозяин превзойдет и его.

— Так почему все-таки он для тебя хозяин, — княжна заметила, что это слово ее собеседница произносит так, будто оно все написано заглавными буквами. Что же касается ее уверенности в величии молодого князя Нижнеуральского, то это говорило только о том, что тот умеет поставить себя правильно со своими слугами. Хотя, конечно, и перегибает палку. Услышь такую сентенцию, какую только что выдала вампирша, не то, что ее пропавший отец-император, но даже ее мать, не склонная к жестким решениям, и князю Андрею не поздоровилось бы.

— Я его барна, — пожала собеседница плечами. — Как же мне его еще называть?

— Барна это что-то вроде рабыни? — Екатерина вспомнила, что слышала это слово на том поле, где князь расправился с вампиром.

— Вот еще! — возмутилась вампирша. — Я не какая-нибудь девка из сервов. Князь взял меня в плен с оружием в руках. Мог убить, но обратил в барну. Я принесла ему клятву верности на крови.

— Как взял в плен?- история княжну заинтересовала.

— Я напала на него, когда он осквернил наше капище в честь Великого Повелителя. То есть, я подумала, что он осквернил. Это потом я узнала, что он имел право взять все, что ему захочется,