Возвращение повелителя. Книга II - Александр Евгениевич Владыкин

уже скромной. Похоже, такой же ученик, как и схваченный мною у портала Драг. На нем, судя по всему, было завязано и управление всей нежитью. Сам архимаг тратить энергию на подобную ерунду не станет. А вот химера слушается только его. Это я тоже отметил. Видимо, слишком сильна, чтобы повиноваться ученику.

Так вот… Благодаря тому, что весь отряд, кроме своего хозяина, был пешим, я без спешки первым добрался до портала, прибрал к себе в сумрак три треноги, не нужны они мне — в Нижнеуральске таких сотни купить можно, но не оставлять же трофеи, положил в сумку, которая висела у меня на поясе, три артефакта открытия порталов, и уселся на траву рядом со связанным пленником. Последний уже был белым, как мел, и, кажется, без чувств. Что-то тяжело ему далось недолгое пребывание в серой реальности. Похлопал парня по щекам. Он очнулся и замотал головой. Ага. Жив. Ну и ладушки.

И где, спрашивается, вся эта кавалькада застряла? Сижу здесь уже с четверть часа, а враги пока не появились. Интересно, какое решение примет архимаг? Наверное, пошлет вперед нежить и своего ученика, а сам останется сзади, чтобы потом ударить наверняка. И тут я как раз его и нейтрализую. Хорошо бы, конечно, в плен взять. Знает он, не сомневаюсь, куда больше захваченного мною Драга, но не факт, что получится. Увы, но пока я и сам на уровне архимага только нахожусь. Вот раньше…

Эх, вот же мой чертов призрак мне подсуропил. Не дал впитать в себя мощь, исходящую от фолианта, да еще и потратить то, что успел накопить, вынудил. Впрочем, нечего жалеть о том, чего нет. Будем исходить из имеющихся возможностей. И самым простым решением будет, выйдя за спиной архимага из сумрака, не мудрствуя лукаво снести ему ударом меча голову. Против моего меча ни один магический доспех не устоит. Не честно? Сзади? Так это не дуэль, это сражение. Тем более что если поступлю как благородный дурак и сначала покажусь архимагу, то он, не будучи таким же наивным, тут же натравит на меня свою огромную химеру, а сам будет ждать удобного момента, чтобы меня прибить.

А это еще что за новость? Из портала выскочила пантера и заметалась по оврагу в поисках меня. Да, я же забыл приказать Сигре оставаться в Мезинаре при своем отце. Вот она и вернулась. Варна, что тут скажешь? Открыл проход в сумрак и махнул Сигре рукой. Вовремя. Едва она успела заскочить ко мне, как над вершиной ближайшего пригорка появилась голова сидевшего на лошади архимага.

— Что это такое⁈ — разорялся он спустя десять минут, окидывая взглядом сопряжение. — Где Драг? Где амулеты? Почему портал такой узкий? Эта скотина осмелилась сбежать, ограбив меня? Он что? Идиот? Я же его найду и в лича превращу!

— Мастер, — с поклоном к архимагу подошел его второй ученик. — Может быть, Драга захватили те? — он показал рукой на портал.

— Оборотни, деревня которых рядом с порталом? — переспросил архимаг. — Да, это могло быть. Там есть несколько сильных особей. Я вчера, когда пробный прокол пространства делал, заметил парочку. Надо было еще подходящие места для прокола поискать, подальше от их поселения. Из-за Крига, который меня с возвратом долга торопит, не стал этого делать… Ладно, сейчас узнаем. В любом случае Драгу наказания не избежать. Жаль, Крон не пройдет, — он оценивающе посмотрел на узкий портал и на свою химеру. — Фирд, проверь, что на той стороне!

Фирд явно первым лезть в туман сопряжения особым желанием не горел. Особенно после исчезновения своего коллеги. Он осторожно подошел к порталу, постоял немного и уже почти засунул в него голову, как передумал и жестом подозвал к себе одного из кадавров, выбрав самого крупного. Указал ему на сопряжение, а сам встал за его спиной. Посмотрев на архимага, следившего за действиями своего ученика, я заметил на его лице презрительную усмешку.

Наконец, Фирд, прячась за кадавром, вошел в портал. И тут же вылетел обратно, грохнувшись навзничь на склон оврага. За ним последовал и кадавр. У обоих изо лбов торчали оперения арбалетных болтов. И если кадавру это особого вреда не нанесло, он только в недоумении пощупал металлический штырь и издал грозное рычание, то для Фирда последствия оказались куда печальнее. Он был без сомнений мертв.

Хорошие болты местный кузнец кует, признал я. И еще плетения пробития магической брони на них накладывает — в противном случае маг, пусть и в ранге ученика, сейчас не валялся бы трупом. Говорил же мне кузнец, что когда-то артефакторикой интересовался. Молодец! Да и стреляют оборотни метко.

Архимаг, надо сказать, не сильно огорчился произошедшим.

— Эх, Фирд, Фирд, — произнес он укоризненно, направляя на тело парня тонкий поток серой магической энергии, — Я же говорил сестре, что, раз она так просит, возьму ее сына на обучение, но что ничего путного из него не выйдет. Будешь теперь личем. Может, в этом качестве от тебя больше проку будет.

Фирд зашевелился, неуклюже встал (да, координация движений у свежих кадавров и личей поначалу оставляет желать лучшего) и низко поклонился архимагу.

— Что прикажете, хозяин? — скрипучим голосом спросил он.

— Веди два десятка кадавров на ту сторону! — дал указание архимаг. — Деревню сжечь! Стариков и старух перебить! Всех, кого сможете, захватить в плен живыми! Мне рабы нужны.

Ясно. Сейчас лич с кадаврами примут на себя все арбалетные стрелы, свяжут оборотней боем, а потом в портал зайдет сам архимаг с основными силами. Неплохой план. Только он не учитывает меня.

Увы, но не учел всего, как выяснилось, и я. Архимаг меня каким-то образом почувствовал! Он обеспокоенно обернулся, посмотрел на то место, на котором я с Сигрой и пленным Драгом находился, а потом быстро поднес к одному глазу кристалл и сразу вслед за этим в меня полетела стрела тления. Даже не стрела, а целое копье. Правда, в спешке архимаг немного промахнулся — его заклятье попало мне в руку и, не пробив мой доспех, отразилось прямо в грудь Драгу.

Убит. Даже проверять не нужно. Плоть парня начала распадаться в то же мгновение. Вот это да! Я даже несколько опешил от такой неожиданности. Во-первых, я был абсолютно уверен, что обнаружить меня, когда я нахожусь в сумраке, невозможно. Во-вторых, я никогда не только не видел, но даже не слышал об артефактах, которые позволяют заглядывать в сумрак.